Тот самый Константин (СИ)
К хвосту ряда я вообще начал терять надежду, что дело выгорит. Промелькнула мысль вернуться обратно, но тут внимание привлёк предпоследний гараж зелёного цвета с небольшими запертыми воротами. В одной из створок была врезана стандартная дверь, сейчас приоткрытая. Изнутри доносились звуки ударов молота, а через секунду и вовсе что-то завыло, будто стадо бешеных бесов.
"Художественная ковка, калитки, могильные ограды".
Слово "ковка" внушало оптимизм, потому я заглянул внутрь, сразу ощутив резкий запах какой-то алхимии. Около минуты молча созерцал интересную картину: крепкий пожилой мужчина точил заготовку о шлифовальный круг. Само зрелище было для меня отнюдь не в новинку: на Арсе доводилось видеть храмовых кузнецов за работой. Интерес вызвал сам круг, который крутился с невероятной скоростью, благодаря чему от обрабатываемого края изделия струился просто огромный шлейф искр. Привлечённый этим зрелищем, я не сразу заметил молоденькую девушку в платке и комбинезоне, что водила кистью с чёрной краской по кованой оградке. А вот девушка, почти сразу углядев потенциального клиента, быстро направилась к мастеру и, постучав ему по плечу, указала на меня, после чего так же торопливо вернулась к оградке. За всё время своего пути светло-русая девчушка не спускала с меня диковатого взгляда зелёных глаз.
- Извиняюсь, молодой человек, - хрипловатым голосом крикнул умелец, нажав выключатель и останавливая крутящийся круг. - Заработался.
Отложив заготовку на верстак, быстро сбросив перчатки, мужчина с седой щетиной, облачённый в фартук из толстой тёмно-синей ткани, поспешил ко мне.
- Чем могу служить? - поинтересовался он. - Руки не подам - грязные, а вы во всём чистом. Я Степан Васильевич... Можно просто "Василич".
- Константин. Можно просто Костя, - я представился и продемонстрировал эскиз. - Сможете сделать для меня вот это?
- Так-так... Сейчас посмотрим, - он ополоснул руки в ведре, вытер их, взял у меня лист, и отойдя на шаг в сторону, встал ближе к яркой лампе. Поизучав мои бумаги, мастеровой издал озадаченное: "Эмм... Угуууу" и, почесав затылок, шагнул обратно ко мне.
- Думал, оградка какая, - на его лице читалась лёгкая досада. Я уже приготовился, что мне и здесь не видать удачи, но мастер утвердительно кивнул.
- Сделаю, конечно. Здесь работы от силы на полчаса с двумя перекурами.
- Хорошо, - я облегчённо выдохнул. - Боялся, что мне и здесь на дверь укажут. Целый ряд прошёл, а всё без толку.
- Нонче, Костя, мне за любую работу приходится браться, - собеседник пожал плечами. - Дела неважно идут. Вот на такой мелочëвке хоть как-то выезжать удаётся. - Он ещё раз взглянул на мой эскиз. - А что это за стрелка и каракули?
- Да... Забыл сказать. Это оттиск, который нужно сделать на металлическом стержне. Он должен быть глубоким, но не настолько, чтобы лишить изделие прочности.
- Угу... Угу... Это уже интересней, - задумчиво пробормотал под нос мастер. - Только всё, что здесь написано, боюсь, не вместится.
- Нужно только первую строчку, - я ткнул пальцем в лист. - Вот эти шесть символов. Вторая строчка для следующего клина.
- Так тебе не один такой кол с "прищепкой" нужен? - воодушевился Василич. - В таком случае получается прилично и по времени, и по... - Тут взгляд мастера сфокусировался на моей шее. - Охотник! Что ж ты сразу не сказал, парень! Чего стоим? Может, чайку́? Пойдëм-пойдëм! Я тебе кое-что покажу.
Внутри кольнуло, а моё чутьё взвыло разъярённым бесом - показалось, что сигил Форнеуса на мгновение пробудился.
«Может, померещилось? Слишком мнительным из-за поджигателя стал?»
- Идëм, Костя, - мастер продолжил увлекать меня за собой. - Нам в соседний гараж, там у меня столик, стулья, плитка газовая... А что, может, что-нибудь и покрепче чая?
- Не откажусь.
Я нащупал в кармане новых брюк пару камней душ, что предусмотрительно носил с собой после нападения демона. Отворив металлическую дверь соседнего гаража, Василич скользнул внутрь. Сразу же зажёгся свет, а мастер поманил меня рукой.
- Заходи, Костя, не стесняйся. Осторожно! Голову пригни! Я постоянно бьюсь.
Демонстрируя всем своим видом расслабленность, я молча перешагнул порог.
- Как тебе? - Василич широким взмахом руки показал на самодельный демонстрационный стенд во всю длину противоположной стены.
Ничего не ответив, я медленно направился вперёд, продолжая сохранять концентрацию и держа собеседника боковым зрением.
- Моё хобби, - похвалился он. - Оградки всякие, заборы, заточка лопат, тяпок и прочего, плюс колодки тормозные иногда клепать приносят, кому лень - это работа. Здесь же - всё для души.
Стенд заполняли ножи, различные тесаки, кинжалы, присутствовала пара коротких мечей, тройка ружей, а назначение трети вещей мне было вообще непонятно, но это неважно. Глаз зацепился совсем за другое. Каждый из образчиков стенда нельзя было однозначно назвать оружием - сюда больше подходило слово «художественная работа». На клинках красовались различные изображения животных, пейзажей, явлений природы. Приклады ружей украшала резьба той же тематики. Для некоторых образцов шли ножны из толстой кожи с тиснением различными узорами и орнаментами.
- Люблю ножи, да и всякими мелочами промышляю. Не думай, Костя, что это красивые сувениры. Любой из них острее бритвы, ручаюсь.
- "Волчков", - прочитал я на одном из лезвий мелкое клеймо.
- Ну да, - как-то по молодецки гыкнул хозяин и машинально потёр ладонью затылок. - Степан Волчков - это я. - Он обвёл рукой свои работы. - Парень, ты охотник, а значит должен знать, что добрый нож в трудную минуту поможет в бою, защитит, а может и жизнь спасёт., поэтому если что глянулось - не стесняйся. В цене, думаю, сойдёмся.
- Я не использую оружие в бою, но для бытовых нужд хороший нож всегда пригодится. Нужен какой-нибудь небольшой, сантиметров десять хватит, но чтобы с тонким узким лезвием и острый.
- Подберëм. Парочка точно найдётся, но не здесь, а в том столе. - Василич, подумав с секунду, утвердительно кивнул. - Точно подберём....
- Что по цене?
- Отдам недорого, но можно и бесплатно, ещё и скидку хорошую дам на твой заказ, - удивил мастер, и видя мой интерес, пустился в пояснения. - Я ведь тебя не просто так позвал сюда, хотел показать чем занимаюсь. Ну, так вот... Появилась у меня одна идея ещё давно, но всё руки не доходят. Только пальцем у виска не крути, а сначала выслушай. Для ножей ведь не только хорошее железо нужно, но и вспомогательные материалы. Подумал я как-то: а что, если с демонов что-то использовать? Костя, только ты не считай, что у меня старческое слабоумие. Уродцы эти - они ведь разные бывают. Глядишь, может с какого гада кожа неплохая для ножен выйдет, или кость твёрдая для рукояти с интересной текстурой. Ведь если разобраться, то демон - та же зверюга, только кровожадная, мерзкая и злющая. В общем, хреновая! Никому бы в голову не пришло что-то использовать с... Чего ты так смотришь? Думаешь, я спятил?
Для подстраховки я ещё пару раз принюхался, но чутьё молчало.
- Нет, Василич. Просто ты с таким самозабвенным видом разглагольствуешь об очевидных вещах, будто фундаментальное открытие сделал.
- Только не говори мне, - на его лице читались тревога, растерянность и непонятное смущение, - что кто-то уже...
- Да не исказит нечестивая ложь взор мой... Ясность!
Мастер на мгновение застыл, пытаясь понять, что произошло, а моя рука уже легла на его плечо.
- Как же я рад, что мне показалось. - Глядя на обмякшего пожилого мужчину, я извиняюще улыбнулся. - Хотел убедиться, что тебе, Василич, можно доверять, ибо предпочитаю говорить с людьми, а не с одержимыми и демонами под чужой личиной.
- Это на чейном cейчас было? - Волчков мотнул головой. - Одержимый? Демон?
- Неважно, Василич, - во избежание лишних расспросов поспешил сменить тему. - Так вот, в местах откуда я родом, нечасто, но практикуется использование материалов с инфернальных порождений.