К эльфам даже не обращайтесь!
Вот так уж вышло. Странная у меня семья: мама – дракон, папа – дракон, а я… ну, уж что выросло, то выросло.
И, само собой, подписывая экзаменационные бланки полным именем, я в них не излагала всю историю своей семьи.
– Я, я. Все документы у меня с собой, можешь не сомневаться.
– Не знаю, что за авантюру ты затеяла, – эльф продолжал неверяще смотреть на меня, – но тебя все равно не примут.
Я только усмехнулась. Не принять меня в академию просто не могут – не теперь. Хотя я, когда отправляла документы, и сама сомневалась. Думала, мне просто откажут сразу. Но ведь не отказали!
Дело в том, что для поступления нужно было сдать несколько теоретических дисциплин – и это можно было сделать в письменном виде и даже по почте, просто на зачарованных бланках, исключающих всякое списывание и чужую помощь. Эльфы тоже не всегда живут в своей стране и уж тем более в своей столице, так что это не редкость. И я сдала все на отличные оценки. Остался один “живой” экзамен – по специальности. А уж по своей специальности я точно справлюсь.
– Просто отведи меня, куда там собирался. А я уж как-нибудь разберусь… кстати, мог бы и представиться. Я думала, эльфы народ воспитанный.
Парень чуть скривился и махнул рукой в сторону едва заметной тропки, напоминающей звериную.
– Можешь звать меня Роан. Идем.
Взять хоть один из моих чемоданов этот жлоб и не подумал. Только странно покосился и чуть приподнял брови, когда я, намотав цепочку поводка на запястье, взялась за ручку и потащила свою ношу, куда сказано. Сеня, ухватив зубами второй чемодан, потрусил следом – впрочем, тут же обогнув и пристроившись чуть впереди, прямо за спиной эльфа.
Надо сказать, последняя перестановка парня не обрадовала. Он даже пару раз оглянулся, все больше стискивая зубы. Явно хотел то ли сказать что-нибудь доброе, то ли еще разок попробовать файерболом запустить. Ну и ладно. Сдержался – его счастье!
Между тем деревья вокруг становились все более редкими и все более… объемистыми. Я таких раньше не только не встречала, но и вообразить не могла – с толстенными, просто неохватными стволами и кронами, закрывающими полнеба.
Хотя посмотреть было на что и помимо деревьев. Лес выглядел одновременно диким и каким-то… слишком красивым, чтобы вся эта красота могла быть делом рук одной лишь природы. Живописные коряги, оплетенные цветущими лианами с яркими крупными бутонами. Крохотные озерца, которые я бы назвала лужицами, если бы не кристально прозрачная вода, сверкающая между листьями кувшинок и ирисов. Поросшие мхом камни, разбросанные вроде бы в беспорядке, от которого, тем не менее, сложно отвести взгляд.
В общем, если бы у меня был личный сад, я бы хотела, чтобы он выглядел, как этот лес. Все вокруг цвело, благоухало и шелестело, напоминая яркую нарисованную открытку.
Хотя чему я удивляюсь? Эльфы не спорят с природой, просто меняют ее так, как им вздумается. Да у них тут даже зимы не бывает, как я слышала!
За деревьями иногда мелькали местные жители, но нас никто не окликал.
Я так засмотрелась, что едва не прозевала момент, когда мой провожатый свернул с тропинки к одному из деревьев-великанов. Это был и вовсе какой-то монстр растительного мира – чтобы его ствол обхватить руками, понадобилось бы несколько десятков человек.
– Здесь секретариат академии, – нейтральным тоном сообщил Роан.
И я хотела уже вслух изумиться и даже язвительно поинтересоваться – где же тот секретариат, неужели в кустах прячется? И где вообще эта их хайкова академия!
Однако мой спутник уже подошел вплотную к стволу и… принялся подниматься!
По окружности ствола от земли по спирали вверх вели своеобразные “ступеньки” – гладкие и ровные сучки, расположенные на равном расстоянии друг от друга. И эльф перепрыгивал с одного сучка на другой с ловкостью белки – даже не придерживаясь за ствол и вообще, по-моему, не глядя под ноги.
Да он меня разыгрывает! Не может быть!
– Ну что же ты? – парень оглянулся и снизу вверх насмешливо посмотрел на меня. – Уже передумала здесь учиться?
Все-таки Сенечка мое настроение замечательно чувствует. Уверена, никто и не заметил, что зарычал не только он один.
Ну уж нет! Этот блондинчик, похоже, уверен, что слабая и хлипкая человечка тут подняться не способна. Да я с детства по деревьям умею лазать! И не по таким карабкалась. А тут еще и ступеньки замечательные.
– Сторожи! – кинула я Сене, решительно поставив на землю чемодан, бросила бесполезный поводок и шагнула к дереву.
Ладно, допустим, вспорхнуть белкой я все-таки не смогла. Я за ствол держалась и ноги переставляла осторожно. Не настолько уж я дура, чтобы совсем голову терять, когда меня на слабо берут. Может, по сравнению с легконогими эльфами я в этом карабкании вообще смотрелась коровой. Да и плевать! Главное – результат. А результат налицо: Роана я почти догнала, когда он, дернув плечом, все-таки двинулся дальше – вверх.
Мы поднимались и поднимались, пока не уперлись в практически сплошную стену из ветвей, в которой оказалась… дверь! Самая обыкновенная дверь. И мой провожатый в нее постучался, а затем и вошел, приглашающе махнув мне рукой.
Войдя, я первым делом принялась озираться. Может, это и не очень вежливо, но уж больно здесь все… странно.
То есть вообще-то обстановка в этой комнате – самая обыкновенная: пара письменных столов, какие-то шкафы и этажерки, несколько кресел. Все почти так же, как в секретариате или в учебной части Сайларской академии. Почти.
Комната была в форме правильного полукруга, причем дугообразная стена состояла из густо растущих ветвей и плотно оплетающих их цветущих лиан. Через равные промежутки виднелись лепесткообразные окошки, где ветви размыкались. А вот единственная прямая стенка напротив нас – обычная деревянная панель. И пол под ногами дощатый. Похоже, эту площадку уложили между ответвлениями ствола дерева.
Над нами ветви так же плотно смыкались в сводчатый потолок. И что-то подсказывало, что за деревянной панелью есть еще один такой же полукруг.
В странной комнате обнаружились двое: одетая в длинное синее платье золотоволосая эльфийка за письменным столом и ее темноволосый соплеменник, стоявший рядом. Выглядели они такими же юными, как все представители этого народа. Хотя вряд ли тут в секретариате работают мои ровесники. Не удивлюсь, если этим остроухим по сто лет, а то и куда больше.
Девушка… нет, наверное, все-таки женщина подняла голову и изумленно распахнула глаза.
– Леди Лелиана Вернес-Тариус! – с апломбом объявил Роан, жестом указав на меня.
Глаза у эльфийки округлились еще больше.
– Это?! – она переглянулась со стоящим рядом мужчиной.
Да что они заладили!
Я шагнула к столу, одновременно извлекая из кармашка на своем жилете метрику.
– Вам должны были доставить мои экзаменационные листы. С отличными оценками.
– Но… но… – остроухая неверяще уставилась в метрику, как будто надеясь увидеть там что-то кроме моего имени и имен моих родителей. И магической печати, само собой.
– Приемный ребенок?.. – негромко пробормотал мужчина.
Я только скривилась, предпочитая сделать вид, что не слышала этого.
Вообще-то, строго говоря, – да, у меня нет общей крови ни с кем из моих родителей. Папа мне на самом деле отчим. Но он уж точно куда роднее того мерзавца, который нас с мамой бросил. Папа – это тот, кто мне щенка подарил, на спине катал и мои детские слезы вытирал, а не тот, кому нет до меня дела и кого я почти не помню.
А с мамой вообще все сложно. Потому что – да, она меня родила… вот только не в этом мире. И сюда мы с ней попали по-разному: я, шестилетняя тогда, осталась прежней. А мама оказалась в другом теле. И этому телу я как бы и не родственница даже… да мы вообще разных видов!
Только мама мне давным-давно сказала, чтобы я о таком даже думать не смела. Потому что родные – это о душе, а не о крови.
Так что – мама с папой у меня самые родные, и точка.