Сан. На чужой земле (СИ)
Надо сказать, это было довольно неприятно и немножечко больно. Но зато как здорово было увидеть оставшиеся от демона чёрные ошмётки, и счастливые, немного подкопчённые огнём лица друзей… Дарси с восторгом обнимал каждого из нас, а смеющийся сквозь слёзы Крэг шутил, что наконец-то мы стали настоящими братьями, намекая на сильно потемневший цвет нашей кожи.
Избранный тут же потребовал принести ему воды, чтобы умыться, потому что с такой физиономией его не пустят ни в один приличный дом, даже если это будет «дом терпимости». Они начали бурно обсуждать этот вопрос с возмутившимся Крэгом, и даже чуть не подрались. Но Командир как всегда успокоил своих бойцов, сказав, что готов терпеть выходки обоих с лицами любых цветов. Однако, если они немедленно не отправятся на поиски скрывавшихся в доме ползучих тварей, он, Дарси, собственноручно начистит их орущие морды первой же попавшейся палкой…
Его зажигательная речь была встречена с пониманием, и отряд разведчиков разбежался по «Красному бархату», неукоснительно выполняя задание обожаемого Командира, пыхтевшего вдогонку, что слишком устал для того, чтобы учить дураков уму-разуму, а потом таскаться по этим проклятым запутанным коридорам, добивая опасных и, несомненно, ядовитых гадов…
Поиски и уничтожение ловко маскировавшихся среди вещей и мебели в самых неожиданных местах, не успевших до конца «проявиться» полупрозрачных змей заняли достаточно много времени. Все ориентировались, в основном, на вопли испуганных обитателей этого интересного места, потому что магия на этот раз реагировала на недоделанных гадин, как называл их Дарси, довольно слабо. Да и мой нос, что обидно, почти ничего не чувствовал…
Но рано или поздно любое приключение подходит к концу. И слава богу…
Домой все вернулись усталые, но, как говорится, довольные и сытые. Потому что на прощание прекрасная Далия накормила всех самыми изысканными блюдами, о которых я раньше и не слышал, зато «напробовался» от души. С собой нам положили много разных угощений, но мне больше всего приглянулась копчёная нога какого-то исполинского травоядного существа. И, судя по счастливому лицу постоянного целовавшего собачий нос Сана, у отрядного героя были все основания надеяться на скорое знакомство с этой, как любил повторять заботливый друг, аппетитной «вкусняшкой».
Остаток ночи все проспали без задних ног, и я в том числе. Этот сон был таким прекрасным, что и просыпаться не хотелось ― Хлоя вместе с Лисом наконец выбрались из Мёртвого города, и Дарси торжественно принял их в отряд. Все вокруг шумно этому радовались, включая мага Селима, единственного, кто почему-то так и остался в звериной шкуре…
Глава 27. Противостояние — 1. Рас
В кои-то веки я, наконец, выспался ― после вчерашней драки с демоном и долгой беготни за его созданиями-змеями поздний ужин в кругу друзей пришёлся очень кстати. Спать легли, когда за окном ещё царила ночная мгла, но серый рассвет уже поднимал голову, пытаясь заглянуть в посеребрённые морозом окна. Ноги от усталости отказывались держать внезапно потяжелевшее тело, а в голове гудело не хуже вьюги за окном.
Сначала сон бросил меня в черноту ночи, и я бродил по мягким, пружинившим облакам, со смехом перескакивая с этих воздушных перин на непонятные серебристые образования, как паутина обволакивавшие тело и стремительно уносивших его к удивительно близко мерцавшим звёздам…
А потом всё повторялось, и от этого на душе было весело, как в детстве, когда мама раскачивала маленького хохочущего Раса на самодельных качелях, улыбаясь ему самой прекрасной в мире улыбкой…
Внезапно мягкая опора под ногами лопнула, как ветхая ткань многострадальной рубашки, которую я никак не решался выбросить, и меня потянуло в чёрную яму, полную пробиравшего до костей ледяного холода. Очнулся под водой и, задержав дыхание, открыл глаза, пытаясь рассмотреть в окружавшей мути луч или хотя бы небольшое светлое пятно, указывавшее, куда надо плыть.
Рядом проносились крупные тени, их скользкие бока касались обнажённой кожи; связанные за спиной руки не могли оттолкнуть эти тупые зубастые морды, и я бил в них головой. Распустившаяся коса облепила лицо, мешая видеть, но ноги ритмично двигались, выталкивая тело наверх, туда, где что-то сверкало, рассыпаясь искрами и маня к себе почти потерявшего силы, но не надежду, человека.
Тяжело дыша, сел на кровати. Сорочка так намокла от пота, словно я и в самом деле только что плавал рядом с огромными тварями в водах того самого озера… Прибежавший Сан с заспанным лицом смотрел большими глазами испуганного ребёнка, и, успокоив частое дыхание, погладил его по румяной щеке:
― Со мной всё в порядке. Я что, кричал?
Он покачал головой:
― Нет, только хрипел, словно задыхался. Хорошо, что я встал выпить воды и услышал. Пришлось будить…
Рядом появилась сонная физиономия Крэга. Подвинув мага, он протянул флягу:
― На, опохмелись, Избранный… Стареешь, приятель, и бутылки вчера не осилил.
Не очень вежливо отклонил это щедрое предложение, послав его досматривать сны, на что он фыркнул:
― Вот так и помогай дураку с косой… неблагодарный.
Сан улыбнулся, а вылезший откуда-то Селим приветственно лизнул мне руку:
― Что тебе приснилось, Рас?
Эти ясные глаза светились искренним любопытством, и вместо того, чтобы послать его заниматься тетрадями, почему-то ответил:
― Помнишь, как совсем недавно твой друг Избранный чуть не угодил под Трибунал за старую историю. Мне привиделось то самое озеро, где погиб весь отряд, и только я один чудом уцелел…
Он присел рядом на кровать, готовый в любую минуту уйти, потому что знал, просить Избранного вспомнить прошлое ― рискованное дело. Но сегодня у меня было особенное настроение ― хотелось выговориться, а Сан оказался внимательным, и, что важно, не болтливым слушателем…
― Примерно лет пятнадцать назад я оказался в отряде одного довольно своенравного командира. Умный и образованный, он словно специально шёл наперекор начальству, на всех совещаниях вылезал со своим мнением и, понятное дело, был на плохом счету. От таких обычно избавляются в первую очередь…
Неудивительно, что именно его команду послали на один из прибрежных островов в Южном море. О задании простым бойцам ничего не было известно, только командир Тур знал, зачем тащимся в это болотистое место к одному из больших озёр. Племена вокруг него были настроены к чужакам более чем недружелюбно, и мы шли, постоянно оглядываясь, в любой момент готовые вступить в бой…
Удивительно, но к месту назначения отряд прибыл без помех, не считая, конечно, злобных москитов и ядовитых змей, постоянно портивших нам жизнь. И вот, разбив лагерь и выставив дозор, все легли отдыхать. Нас было двадцать пять человек, а в живых после той ночи остался я один…
Горло перехватило спазмом, и, почувствовав неладное, Сан подсунул мне кружку воды. В его глазах смешались тревога и азарт юности, поэтому, наверное, я снова передумал останавливать эти мучительные воспоминания, под любым предлогом отослав мальчишку прочь. К тому же, на соседней кровати сидел завернувшийся в одеяло Крэг и внимательно слушал, ведь в своё время я отказался объяснять ему ненависть к большой воде и озёрам, в частности.
― Всё случилось на рассвете. Точнее сказать не могу, потому что, вечером выпив напиток, приготовленный местным, сто раз проверенным «проводником», уснул, как и остальные ребята, а проснулся уже в воде со связанными руками. Только сила воли, наверное, помогла выплыть на берег…
Потом «спасшегося счастливчика» свалила местная лихорадка, и какое-то время я провалялся с жаром в палатке, пока меня не нашла спасательная экспедиция. Из воды вытащили остальных, включая командира, или то, что от них осталось ― раздетых и со связанными руками. От сурового приговора Трибунала спасло только то, что на теле остались заметные следы верёвок и укусов тварей, от которых пришлось отбиваться в воде…