Сан. На чужой земле (СИ)
Удивительно, но как только я брался за изучение этой «загадки», Селим бесился, первое время даже пытаясь вырвать её у меня из рук. Потом, видимо, смирившись, демонстративно уходил, обиженно отворачиваясь.
Я гладил его, уговаривая:
― Ну зачем ты так? Это опасно и принадлежит нашему врагу? ― он отчаянно гавкал, ― понимаю. Но надо же разобраться, возможно, именно здесь есть ответ, как помочь нам всем, в том числе тебе, Хлое и Лису… Обещаю быть очень осторожным.
Это не особенно помогало, но выбора не было. Каждый вечер я с упорством барана, бившегося в ворота, открывал тетрадь, стараясь разобраться в странном сплетении незнакомых знаков, а возможно, и букв. Схематичные рисунки, напоминавшие план местности, перемежаемые с полустёртыми изображениями чудищ и незнакомых растений, только осложняли стоявшую перед «исследователем» задачу:
― Что это? Колдовская книга, травник или бестиарий? Чёрт его знает… Он был нужен магу ― наверное, здесь есть какие-то заклинания. Ну почему я так мало знаю? Столько книг прочитано по магии и борьбе с чёрным колдовством, но ничего подобного в них не было. В школе для Избранных об этих знаках тоже не рассказывали. Тогда откуда ощущение, что где-то уже видел похожее…
Я часами, до глубокой ночи рассматривал рукописные страницы, пытался перерисовывать изображения, упрощая их, но это не помогало. Кто-то из друзей обычно заставлял ложиться спать, и даже во сне «упорный труженик» продолжал мучиться. Так что однажды Дарси, которому мы всё рассказали, попытался отнять зловещую тетрадь, заявив, что эта дрянь просто сведёт меня с ума:
― Посмотрите на мальчишку ― у него же синяки под глазами на пол лица. Пусть лучше пока есть свободное время за девчонками бегает, весной наступление ― всем будет не до веселья. Дайте человеку отдохнуть…
Даже Крэг попытался образумить младшего напарника, обещая бросить синюю заразу в печь ― не помогло, я спрятал тетрадь в мешок и постоянно носил на плече не снимая. Только Рас ничего не говорил, делая вид, что занят, при любой возможности уходя в городскую библиотеку.
Сегодня, как, впрочем, и вчера, долгое сидение за столом и бегание вокруг него с криками:
― Да что же это такое, точно же видел похожие рисунки… ― ничего нового в разгадке таинственных закорючек не принесли. Разве что разозлили Раса, с ворчанием запустившего в меня тряпкой:
― Перестань мельтешить перед глазами и сделай перерыв, а то сам тебя успокою…
Я послушно сел к Расу на кровать, предварительно зашвырнув тетрадь в угол комнаты. Друг отложил книгу, и его взгляд не сулил ничего, кроме очередной трёпки и занудных нравоучений. Но сцепиться нам не дал ворвавшийся как к себе домой взъерошенный и, похоже, не совсем трезвый Дарси. Он посмотрел сердитым взглядом и, напившись воды из кувшина для умывания, сказал:
― Смотрю, вы наконец-то прислушались к моим словам ― решили скормить эту дрянь псу?
Я с ужасом бросился к уже трепавшему ненавистную тетрадь Селиму, вступив с ним в короткую схватку за добычу, и победил. Правда, пара страниц оказались пожёваны, а обложка оторвалась. Из-под неё выпал свёрнутый листок, и все четверо, считая Селима, уставились на клочок пожелтевшей от времени бумаги.
С трясущимися руками отрядный маг поднял его и, торопливо развернув, уставился на… девственно чистый лист, что привело к очередному умозаключению:
― Да все просто сговорились свести меня с ума!
Заглянувший через плечо Дарси, вздохнул:
― Так… Вам обоим срочно надо отвлечься. А где Дылда?
Рас усмехнулся:
― Всё ещё в поисках «особенного» меча…
Командир хмыкнул, махнув рукой:
― Значит, обойдёмся без него… Хм, тут такое дело, я немного переборщил с выпивкой и по дурости сел играть за карточный стол…
Рас ахнул:
― Неужели всё спустил? Понятно ― нарвался на мошенника…
Дарси насупился:
― Демон попутал, но… вы же не откажетесь помочь другу вернуть долг?
Избранный засунул книгу под подушку, ещё больше побледнев:
― Ты что пил, Дарси, раз занял денег у шулера? Наверняка подсыпали какую-то гадость… И много должен? Мы-то сидим «на строгой диете», раз начальство опять запаздывает с выплатой жалования. Да и продать, вроде, нечего…
Дарси с сожалением посмотрел на опустевший кувшин, сделав «серьёзное» выражение лица:
― Бог на моей стороне… У местного банкира вчера похитили сына, вознаграждение такое, ик, что хватит и долг вернуть, и вам троим безбедно прожить до весны. Парня ищут все, кому не лень, только вы со своей беготнёй за мечом, похоже, не в курсе. Предлагаю найти зас…ца первыми и разделить награду. Идёт?
Я сразу кивнул, дело обещало быть интересным, а Рас, надевая плащ, спросил с обречённым видом:
― С чего это ты, Командир, так уверен в успехе?
Дарси заботливо поправил мой капюшон, натянув его до самого носа так, что я перестал что-либо видеть:
― Потому, Рас, что в нашей команде два отличных мага… Ой, прости, Селимчик ― три. Логично? К тому же я уже виделся с этим банкиром и получил из его рук кое-что, принадлежавшее сыночку. Избранный, быстренько сделай заклинание поиска, или как там оно называется, ― и он протянул какую-то тряпку в кружевах.
Рас покрутил её в руках:
― Это женская подвязка, Дарси. Ты ничего не перепутал? Признавайся ― откуда стащил, может, она у тебя в кармане завалялась?
Покраснев, Командир фыркнул:
― Поговори ещё, болван… С чего бы безутешному отцу обманывать? Это вещь его сына, и не наше с тобой дело спрашивать, зачем она ему понадобилась, хм…
Избранный кивнул:
― Допустим… Что ещё, Сан? Зачем «это» мужчине? Я тебе потом объясню, а пока не будем тратить время на создание заклинания, у нас же есть собака. Селим, нюхай и бери след!
Но Дарси упёрся:
― За дурака держишь? Не только у нас есть пёсик. Здесь каждый второй житель ― охотник, только вот собаки почему-то не берут след. Магия…
Я не остался в стороне:
― Или порошок, чтобы отбить нюх…
Рас погладил Селима:
― Но у нас-то не простая, а магическая псина, прости, друг. Нюхай, нюхай… Ё-моё, как припустил-то ― что стоите, вперёд, бегом за ним!
Хлопнула дверь, и морозный ветер ударил нам в лица, осыпав снежной крупой. Мы мчались следом за разогнавшимся магом Мёртвого города, наверное, решившим всем доказать, что собака плюс магия ― страшная сила. К тому же, до того быстрая, что, когда наш бешеный забег, наконец, окончился, еле дышавшие разведчики, потирая ушибленные на скользком пути бока и другие части тела, почти свалились друг на друга.
Неполный отряд ― ведь несравненного силача с нами не было, стоял возле огромного здания, во всяком случае, именно так мне показалось среди ночи при слабом освещении работавших через один фонарей. Большая каменная лестница вела к заколоченным дверям.
― Что это, Дарси? ― я пытался выровнять дыхание, ― ещё один замок?
Командир повис на Расе, дыша как загнанная лошадь:
― Почти угадал ― когда-то давно, лет двадцать назад, это была резиденция Губернатора. Потом, по многим причинам она переехала в другой город, как и сам Хозяин этого места…
― Куда… он… переехал? ― не унимался я, стараясь выиграть время, чтобы отдышаться.
― На кладбище. Это длинная история, как-нибудь расскажу. Пошли, хватит отдыхать, вон Селим уже скребёт двери.
Мы поднялись по лестнице и, подёргав намертво приколоченные доски, пожалели, что рядом нет Крэга. Рас свистнул, размахивая руками у выбитого окна недалеко от входа, и, конечно не без приключений, отряд оказался внутри здания. Вопрос с освещением я быстро решил, и пока яркие «светлячки» порхали по огромному залу, в котором из мебели остались только несколько картин на стенах, Селим решительно повёл нас через анфилады комнат в неприметный коридор.
Атмосфера дома напоминала прочитанный когда-то роман о призраках, неудивительно, что он произвёл на впечатлительного десятилетнего ребёнка неизгладимое впечатление. Во всяком случае, в течение нескольких дней Рою пришлось ночевать в моей комнате…