Сан. На чужой земле (СИ)

Смех главного заговорщика разбил тишину в Зале:
― Похоже, Ксандр, Вы не в курсе последних событий. Позвольте прояснить некоторые моменты: ваша Стража уже захлебнулась в крови. Что касается нашего Повелителя, он полностью на моей стороне, и скоро, увы, Вас ждёт справедливый суд, глупый мальчишка… У Вас больше нет ни Защитников, ни Власти. Мёртвый Город ― мой.
  
Трое друзей встали рядом с Ксандром, и, удивительно, но весь Совет в полном составе присоединился к нам. Теперь в голосе настоящего Правителя Города звенел холод металла:
― Что Вы сделали с отцом, Второй Министр, отвечайте…
Тот усмехнулся:
― Боже, сколько пафоса… Я, скажем так, смог его убедить ― так уж устроены люди, все хотят жить.
Ксандр усмехнулся:
― Отец не трус, Ваша ложь слишком очевидна… Раскайтесь, и, возможно, я сохраню эту ничтожную жизнь.
Враг завёл глаза к потолку:
― Боже, как же надоело пререкаться с сопляком. Если ты, гадёныш, надеешься на свою «силу» ― придётся тебя расстроить: я нашёл кое-что интересное и больше её не боюсь…
Что-то взорвалось прямо над головой Ксандра, и зелёное облако втянулось в его глаза. Прекрасный Правитель Мёртвого города упал на мраморные плиты и замер. Я бросился к нему первым ― сердце друга ещё билось, и, крикнув опустившемуся рядом на колени Лису:
― Вспомни план «Спасение» и прикрой меня! ― начал читать заклинание обмена телами, не обращая внимания на творившийся вокруг хаос: магические удары с обеих сторон, грохот падающих камней, крики заживо сгоравших людей и лязг оружия…
Сейчас для верного Селима имело значение только одно ― не ошибиться, не перепутать даже звука в сложном произношении… Это был план, придуманный в одну из бессонных ночей и одобренный обоими Стражами. Исполнить его следовало только в крайнем случае, если не будет другого выхода.
К несчастью, этот «случай» настал слишком быстро, не дав возможности хорошенько продумать все детали ― я рисковал жизнью, пытаясь заменить Правителя в раненом теле, отдав ему своё. Надеясь, что, в случае успеха, он сможет встать, возглавив уже начавшийся бой. Или мы умрём вместе, как товарищи по оружию и, как надеялся в душе ― братья…
Вокруг творилось что-то невероятное ― среди не прекращавшегося многоголосого шума, тонувшего в покрывшем Зал густом разноцветном тумане, ничего не было видно. Плиты пола под спиной раскалились настолько, что, казалось, могли в любой момент прожечь плащ. Тело же сковал странный холод, не давая пошевелить и пальцем; даже дыхание замедлилось, хотя сердце билось ровно и гулко, сотрясая грудную клетку в такт взрывам где-то над головой.
Я не сразу понял, почему вижу своё склонившееся лицо, мысленно выдохнув:
― Получилось…
Ксандр в моём теле прошептав одними губами:
― Держись, Селим! ― исчез в этом страшном, ревущем человеческими голосами кошмаре.
На какое-то время я оглох и ослеп, или это было последствие произнесённых второпях магических слов? Но я совсем не расстроился, лишь отругав себя за то, что плохо подготовился к ответственному шагу:
― В следующий раз обязательно… стоп, о чём это я? Скорее всего, не будет никакого «следующего раза», как и самого Селима. Ну и пусть ― главное, Ксандр жив…
Потом вслед за светом и звуками тело покинули даже слабо трепыхавшиеся мысли, остался только покой… Но кто-то упорно пытался лишить жертву этого прекрасного ощущения, производя какие-то неразборчивые шумы и донимая вспышками в уснувшем мозгу. Глаза снова открылись, а в голове зазвучали знакомые радостные крики:
― Он очнулся, у нас получилось, Ксандр! ― уставшая душа равнодушно приняла слова, произнесённые Правителем моими губами:
― Селим, ты ― наш герой… Потерпи немного, я обязательно найду способ вернуть всё «как было», обещаю, друг. Надеюсь, ты слышишь ― победа за нами. Теперь я понимаю, как был неправ, недооценивая мужество Советников и их потрясающую магию. К сожалению, уничтожив противников, упустили главного врага. Этот мерзавец сумел скрыться, и боюсь, он ещё вернётся, чтобы отомстить… Но мы успеем подготовиться, поверь, время есть…
Я не мог ответить, не мог сказать, что чувствую в его радостном голосе горечь и страх, а ещё неуверенность в себе… Мой бедный Ксандр, как же тебе сейчас нужна поддержка, а Первый Страж не в силах даже перевести взгляд, обречённый смотреть только вверх…
Между тем, там, в багровом небе происходили огромные изменения: тёмные тучи быстро заволакивали всё вокруг, а небольшие, ставшие уже привычными грозовые разряды вдруг превратились в феерические вспышки, освещавшие целый мир. Я слышал испуганные крики друзей, а потом надо мной склонился… враг. Его лицо, видимо, обожжённое и страшно изуродованное во время битвы, казалось незнакомым, но этот голос было невозможно забыть:
― Привет, Селим, плохой мальчишка… Думал, сможешь обмануть опытного мага? Не получится… Я накажу всех, включая этот мерзкий, непокорный город. Жизнь Второго Министра стоит проклятья, на которое все теперь обречены. Да, малыш ― он засмеялся, ― вы останетесь жить, все, кроме Ксандра ― с ним у меня особые счёты. Но не радуйся: клянусь, Стражи ― верный пёс Селим, твоя черноглазая подружка и хитрый Лис ― будут завидовать мёртвым, ещё не раз вспомнив эти слова…
Я видел, как прыгнувший на него сзади окровавленный Лис мечом пронзил сердце негодяя, после чего яркая вспышка поглотила этот мир…
Пробуждение было незабываемым: мы очнулись на утёсе под рёв охваченного пожарами Мёртвого Города. И не сразу узнали друг друга: когда-то Стражи, а теперь ― большая чёрная собака, жмущаяся к ней ворона и рыжий лис ― смотрели друг на друга глазами, полными тоски и боли.
Первым в голове зазвучал серьёзный голос Лиса:
― Ну, Первый Страж, что будем делать?
Хлоя встряхнула крыльями, зарывшись в мою шерсть:
― Селим, хорошо, что ты рядом…
Осторожно ткнулся носом в её блестящие перья, посмотрев на город внизу:
― Ждать. Ксандр обязательно вернётся ― он не бросит друзей в беде, я ему верю…
  
Глава 20. Ночное происшествие. Рас
 
Странное это ощущение ― начинать жить заново, если бы не пережил его сам, посмеялся над болтунами и любителями приврать:
― Что тут особенного? Боги дали Вам второй шанс, так радуйтесь и живите, подумаешь…
Но это и в самом деле незабываемое чувство, когда, зайдя в бурные воды по самые уши, понимаешь, что чьи-то ледяные пальцы уже практически остановили твоё сердце. Когда при последнем вдохе вместо воздуха в лёгкие устремляется безжалостный поток, и мысленно прощаешься с жизнью и всеми, кем действительно дорожил… Именно в этот момент протянутая другом рука вытаскивает тебя за шиворот на борт лодки и, ворча на «несносного дурака», откачивает лишнюю влагу, своим дыханием возвращая в этот прекрасный мир под солнцем…
А я почти забыл об этом случае, произошедшем ещё в самом начале нашего знакомства с Крэгом… Примерно то же самое уже пришлось пережить несколько дней назад, когда вздумавший жить вечно негодяй решил отнять у Раса из Дома Плачущих Цветов дарованное судьбой время. Оставив лишь три коротких дня…
И снова Крэг вытащил «Избранного придурка» из тёмной ямы на божий свет, заслужив мою вечную благодарность и любовь. Хотя об этом между нами не принято говорить, да и зачем? И так понимаем друг друга с полуслова… Вот как сейчас, когда, остановившись на ночёвку среди леса у занесённых ранним снегом корней хвойного дерева, маленький отряд разведчиков-полукровок решал, кому ставить палатку и готовить скромный ужин. А кому ― тащиться с топором на заготовку дров…
  
Командир Дарси был вызван на совещание в штаб, Сан, юный маг, уже суетился вокруг палатки, в которой нам предстояло мёрзнуть этой холодной ночью на излёте осени, а Крэг с каменным лицом пристраивал над слабеньким костерком походный котелок. Покрутив в руках топор, я вопросительно посмотрел на полудемона, но тот демонстративно фальшиво затянул известную песенку фривольного содержания, что означало: