Истинная помощница для столичного мага (СИ)

Первое, о чем я подумала, это: интересно, что же за сделка предстоит, если ради нее нужно спускаться в подгорное царство? Ведь обычно гномы не любят пускать к себе незнакомцев и сами выезжают в столицу для заключения контрактов.
– Погодите, мне нужно «изображать» помощницу? – переспросила я неуверенная, что расслышала правильно.
С такой-то зарплатой мисс Тишхок имела бы полное моральное право загружать меня с утра до ночи и с ночи до утра. А он говорит: «изображать».
  
– Возможно, я буду консультироваться у тебя по некоторым вопросам, давать письма, которые требуется перевести с гномьего на человеческий и обратно, уточнять и согласовывать даты встреч… Но основное, все же, изображать помощницу.
Это акт недоверия, или?..
– Вы бы не стали нанимать здесь не пойми кого, если могли взять помощника из столицы. Верно? – нахмурилась я, рассуждая вслух. – В объявлении было написано «срочно», а это значит… Артемис, вы искали замену кому-то?
– Верно, Чарли, – кивнул он. – Брайт повредил себе ногу за один дневной переход до вашего городка. По его настоянию я оставил его в местном госпитале. Вызвать себе другого сопровождающего из столицы я бы уже не успел, так что пришлось подавать объявление уже на месте. Но ничего страшного не произошло. Все документы готовы, даты для встреч назначены. Тебе не о чем волноваться, Чарли.
Спорно. Весьма спорно.
– То есть, я нужна вам только до момента, пока ваш помощник не поправится? – уточнила я.
– Брайт не совсем помощник. Он задействован в этой сделке, не более, – загадочно отозвался Артемис. – Нет, Чарли. Ты мне действительно нужна, но всю информацию сейчас я сообщить не могу. Воспринимай ближайший месяц, как испытательный срок, коим он и является. Если мы устроим друг друга, твоя зарплата повысится, список обязанностей увеличится, а ранее скрытая информация станет доступной. Но для этого сейчас нужно себя зарекомендовать.
– Хорошо, – кивнула ему. – Договор мы подписали, так что я выложусь на все сто, не сомневайтесь. Этикет гномов мне отлично знаком, с этим проблем не будет. Если вы не против, я бы глянула документы по сделкам… Уверена, ваш Брайт отлично ориентируется в гномьих документах, но не стоит и от взгляда со стороны отказываться. Лучше же подстраховаться, да?
Артемис усмехнулся, с любопытством глядя на пышущую энтузиазмом меня.
– Верно.
– Отлично! Тогда мне еще нужны родовые имена тех, кого мы посетим в подгорном царстве, нужно проверить, не заболел ли посол и…
– И? – с полуулыбкой повторил за мной маг.
– И нужно будет вас приодеть, – закончила я. – Не волнуйтесь, Артемис. Вы теперь в надежных руках. Знала бы, хоть что-то про артефакты, и с ними бы помогла.
– Тут уж я сам, Чарли, – хмыкнул он. – Собственно, в ближайшие дни до посещения посла его настройкой и займемся.
  
Глава 10
 
До того, как приступить к работе над артефактом, я предложила зайти в ателье – снять мерки для подходящей жилетки. А то знаю я увлекающихся мужчин. Как начнет свой артефакт испытывать – обо всем на свете забудет! Точно знаю. У меня отец такой. Он, когда вот с такими же горящими глазами говорит, что дело всего на пару часов, маме приходится отмычками его мастерскую открывать и его самого вытаскивать оттуда насильно. А то как-то засел там на целую неделю, пользуясь тем, что его мастерская – это отдельное здание со всеми удобствами…
Конечно, я могла бы и сама снять мерки с Артемиса, а после сходить в ателье и, выбрав необходимую ткань, заказать одежду... Вот только мисс Тишхок была в конфликте со всеми своими конкурентками, а те, в свою очередь, хорошо знали меня. Так что с них станется скроить не пойми что, а потом я магу не докажу, что изначальные размеры были верными.
– Артемис, чем раньше мы сделаем заказ, тем больше времени будет для корректировки, – терпеливо продолжила я уговаривать этого упертого мага.
Тот, в целом не возражал, но стремился перенести посещение ателье до вечера. С чем я по разным причинам не могла согласиться.
Вечером и людей больше, и заказы ателье уже наберет, и… (что говорить напрямую немного стыдно) я свои делишки провернуть не успею – все закроется раньше.
Мне ведь и до доходного дома нужно дойти, чтобы себе комнату забронировать, и разобрать, и постирать свои невеликие пожитки, чтобы было, во что завтра переодеться, и в гномий банк забежать, чтобы отнести свою копию договора…
И это, не говоря уже о том, что я хотела бы заскочить в посольство, уточнить насчет времени встречи. Но тут уже точно ничего не получиться, они работают еще пару часов, и все.
Тут нужно выбирать: либо ателье, либо посольство, либо, на чем настаивает сам маг, вначале первичная настройка артефакта. А учитывая, что Артемис в своем «не помощнике», похоже, полностью уверен, то посещение посольства стоит у него на последнем месте в списки моих дел. Так что эта встреча – полностью моя инициатива, а значит, ее нужно запланировать с самого утра, до основной работы.
Пока я чертила в голове план нашего городка и пыталась понять, как лучше все спланировать (а еще, какой из доходных домов выбрать для жилья, чтобы недалеко от мага ночевать), Артемис вдруг произнес, сбивая весь деловой настрой:
– Чарли, ты говорила, что в том мокром и до ужаса легком чемодане все твои вещи?
Нет, этот маг слишком внимательный! Нельзя таким быть.
– Да, – нехотя кивнула я. Очень не хотела этого говорить, но раз уж тема зашла… – Артемис, я бы очень хотела попросить вас еще об одном одолжении…
– Конечно, мы закажем платья и тебе. Ты могла и не спрашивать.
– Нет-нет-нет! – замотала я головой. – Я не об этом! Я всего лишь хотела попросить отпустить меня сегодня пораньше, чтобы я смогла постирать… содержимое своего мокрого чемодана. И мне бы… аванс, для аренды жилья. Как мы договаривались.
Взгляд Артемиса ставший вдруг насмешливо-снисходительным, немного смутил, но отказываться от слов или договоренностей из-за этого я не собиралась.
– Чарли, – улыбнулся он, разглядывая меня. – Аванс дам, пораньше отпущу, но парочку платьев мы с тобой закажем.
– В этом нет необходимости, – вновь упрямо покачала я головой. – Та одежда, что у меня есть – отлично подойдет. Да и двух дней будет недостаточно. Если вы планируете задержаться в подгорном царстве на неделю, лучше я возьму готовые платья.
– Нет, Чарли. Только под заказ. За срочность я доплачу, – отозвался Артемис, имеющий на этот счет свое мнение. – И выбирай себе ткань, не ориентируясь на стоимость. Помни, нам нужно показать себя, как состоятельных деловых партнеров... Ты же сможешь свою скромность побороть?
Несмотря на серьезный тон, которым был задан вопрос, в его голосе все равно чувствовалась легкая насмешка.
Видимо, над моей попыткой сэкономить.
– Смогу, – выдохнула я.
Ладно, зарплата теперь будет больше, так что парочка качественных платьев мне не помешает. Правда, если брать действительно качественные (и с вплетением гномьей магией, как в моей старой одежде), то от большой зарплаты у меня почти ничего и не останется…
– Чарли, платить буду я, – будто читая мысли, вздохнул Артемис. – Считай, что это нужно мне, а не тебе. Это же я обеспокоен, чтобы мое окружение было достойно одето.
О, так общаться с модистками будет куда веселее…
– Ну… Хорошо, – после запинки кивнула я.
Артемис в ответ довольно сверкнул глазами.
– Чарли, мы же забираем десерты с собой? Заверните!
Пока я молча удивлялась: «А что, так можно было?», – официант быстренько все собрал, упаковал и вновь вернул их нам в маленьких, аккуратных коробочках, которые так и хотелось прижать к груди, чтобы они не сломались.
  
Артемис на мою просьбу самой их нести, ответил странной улыбкой. Расплатился с официантом, помог мне подняться, и только когда мы вышли из ресторана, он произнес с нарочитой задумчивостью:
– Чарли… Разве нас пустят с десертами в ателье? Мы же запачкаем им все ткани. Предлагаю зайти в гостиницу и оставить их там. Заодно забронируем тебе номер, и я сниму твой энергетический слепок для артефакта.