Охотники за душами (СИ)
Феникс тем временем, оставив меня ненадолго отдохнуть и подзарядиться, роется в рюкзаке и вытаскивает свою складную лопату. А потом идет к самому высокому камню круга, доминирующему над святилищем, и отсчитывает от него семь шагов. Выбрав место, он с силой вонзает лопату в землю.
Я приподнимаюсь, удивленно глядя на него:
– Что ты хочешь там отрыть?
– Тайник, – отвечает тот, начиная копать. Усмехается, заметив, как изумленно я на него уставилась. – Это, типа, такая капсула времени. Я в предыдущей жизни сделал несколько тайников, чтобы в этой жизни использовать.
– А что в этом тайнике?
Улыбка Феникса слегка угасает.
– Я не всегда это могу вспомнить, если честно. Но точно что-то ценное, это я могу гарантировать. Что-то полезное. Талисман, или оружие, или, например, золото, или другая ценность, за которую можно получить много денег в любую эпоху. А может, ценная информация о Танасе, которую мы за предыдущую жизнь собрали. Что-то, что может помочь нам его одолеть.
Я рывком сажусь, смотрю на него с надеждой:
– Его вообще можно одолеть?
Феникс на миг перестает копать, рукавом стирает пот со лба.
– Ну, в текущей жизни его совершенно точно можно убить. Но можно ли его убить так, чтобы он перестал реинкарнировать, – это другой вопрос.
Он возвращается к работе – и через несколько минут лопата ударяется обо что-то твердое.
Я заинтересованно подхожу к нему, заглядываю в выкопанную яму:
– Неужели нашел? Это и есть твой тайник?
Феникс мотает головой:
– Нет, похоже, это просто камень.
Он опускается на колени и начинает руками раскапывать землю. Ничего, кроме случайных камней. Он грустно вздыхает:
– Постоянная проблема с тайниками. То место потеряешь, то кто-то найдет его прежде тебя или уничтожит… Особенно в эту эпоху, когда города растут, строятся дороги, археологи постоянно что-то раскапывают… – С этими словами он продолжает копаться в земле. – Но у меня нет сведений, что именно этот тайник был уничтожен или разорен! Так что понятия не имею, почему здесь ничего нет… – Неожиданно он распрямляется и хлопает себя по лбу: – Идиот! Конечно же! Я тогда был ниже ростом, и у меня был более короткий шаг!
Вернувшись к главному камню круга, Феникс заново отмеривает семь шагов – на этот раз намеренно делая их более мелкими. И снова начинает копать. Пока он копает, я слышу нарастающий рев автомобильного мотора. Через пару минут на холм въезжает старенький «Лендровер», и из машины выскакивает пожилой фермер в камуфляжном жилете и широкополой шляпе.
– Эй, там! – кричит он издалека. – Что это вы тут делаете?
Феникс коротко оглядывается через плечо, не переставая копать.
– Мы… э-э… где-то здесь потеряли ее кольцо, – отзывается он.
– Пф! Еще чего! – Фермер приближается широкими шагами. – Чтобы найти оброненное кольцо, никому не нужна лопата! Давайте-ка убирайтесь с моей земли!
– Мы долго здесь не задержимся, пять минут – и все, – отвечает Феникс, продолжая копать.
– Я кому сказал? – Фермер резко останавливается на границе каменного круга. – Вон с моей земли! Это частная собственность! Валите отсюда!
Он яростно смотрит мне в лицо, однако же почему-то не переступает границу круга, чтобы насильно нас отсюда вытолкать. Как будто бы уперся в невидимую стену. Взволнованная его странным поведением, я шепотом спрашиваю Феникса:
– Почему он там просто стоит и не подходит?
– Похоже, это Наблюдатель, – так же шепотом отзывается парень, и я вздрагиваю всем телом. – Не волнуйся, – продолжает тот. – Он физически не может войти в круг.
Я нервно оглядываюсь на старого фермера, который так и застрял за канавкой и яростно смотрит на меня. Словно бы медленно поднимается занавес: его глаза постепенно темнеют, превращаясь в озера тьмы.
– Феникс? – тревожно окликаю я товарища. – Ты… уверен, что он не войдет?
Он кивает, однако же принимается копать еще быстрее и сильнее. Не прерывая работы, объясняет:
– Воплощенные вроде него часто выполняют такую задачу – охранять подобные места в надежде поймать кого-то из Первопроходцев. Но в священный каменный круг Воплощенным нет доступа, это место защищено силой Света.
Фермер тем временем, похоже, потерял терпение. Развернувшись, он снова прыгает в свой «Лендровер» и хватает рацию с приборной панели.
– Думаю, он пытается связаться с Охотниками! – кричу я Фениксу. – Нам надо бежать!
– Еще немного, – задыхаясь, отзывается тот, и наконец его лопата стукается о что-то, по звуку напоминающее глиняный кувшин. Бросившись на колени, он принимается руками выбрасывать наружу пригоршни земли.
Фермер тем временем откладывает рацию, выходит из машины и вынимает из багажника нечто совсем другое. А именно – дробовик. Выхватывает из бардачка пригоршню патронов, переламывает ствол ружья и начинает его заряжать.
– Феникс! Скорее! – умоляю я, отступая задом наперед к дальней стороне круга.
Но моему защитнику сейчас важнее всего добыть наконец свой давний клад.
– Я же тебе говорил, Наблюдатель не может войти в круг, – не оборачиваясь, бросает он.
– Но у него ружье!
Феникс вскидывает голову – и видит, как фермер решительным шагом направляется к границе круга с оружием наперевес. Он прицеливается – и в этот миг Феникс наконец выхватывает глиняный кувшин из тайника, вырывает пробку и переворачивает его. На траву выпадает несколько камешков и мелких монеток.
– Черт, он пустой! – яростно кричит Феникс, а фермер разражается хохотом:
– Не хотел мешать тебе развлекаться, парень, но теперь признаюсь: твои безделушки уже забрали мои ребята. Они большие любители покопаться в земле и поиграть в кладоискателей.
Феникс в отчаянии перебирает пальцами пригоршни пустой земли.
– А еще я вас поймал, – ухмыляется фермер и, вскинув ружье с границы круга, целится мне прямо в грудь.
Я замираю, словно вросла в землю. Два дула двустволки смотрят на меня черными дырами, похожими на глаза стрелка.
Тот усмехается:
– Ха! Попасть в вас так же просто, как загарпунить рыбу, плавающую в бочке…
Феникс вскакивает и бесстрашно идет ему навстречу, прямо на дуло дробовика:
– Стой! Что ты делаешь? Ты не можешь ее застрелить. Танас этого не хочет. Он хочет не этого!
Ухмылка фермера становится еще шире:
– Нет, ее я и не собираюсь убивать. Не велено. Только если будет убегать. А вот тебя – отличненько могу…
Он переводит ствол ружья на Феникса – и в этот миг мой защитник швыряет ему в лицо горсть земли. Ружье у врага в руках выстреливает, но Феникс успевает нырнуть в сторону – и дробь ударяет в один из стоячих камней, так что от того разлетаются мелкие осколки.
– Дженна, бежим! – кричит Феникс, подхватывая рюкзак, и со всех ног несется прочь из священного круга.
Как кролик, за которым гонятся собаки, я бегу за ним, спотыкаясь, вниз по склону. У меня за спиной рычит и чертыхается фермер, временно ослепленный – земля попала ему в глаза. Феникс бежит рядом, рюкзак на бегу бьет его по спине. По полю раскатывается второй выстрел дробовика, пули свистят мимо… Но ни одна не задевает меня. Мы ныряем в лес и под укрытием деревьев слышим, как вслед нам визжат пули следующего выстрела, пролетая над головой.
19
– Ох, едва не попались! – выдыхаю я, слезая с мотоцикла и снимая шлем. Феникс гнал как сумасшедший несколько миль, при этом то и дело куда-нибудь сворачивал, чтобы убедиться, что за нами нет хвоста. Наконец мы остановились на берегу реки. Здесь совсем пусто, на лугу нет ничего, кроме цветов и высоких трав.
– Да… едва не попались, – морщась, словно от боли, Феникс слезает с сиденья, пинком ноги откидывая подножку, чтобы поставить байк. После чего он сбрасывает с плеч рюкзак – и я вижу, что тот в нескольких местах пробит мелкими дырками. Да что там рюкзак – кожаная куртка тоже тут и там продырявлена.
– Он все-таки в тебя попал, – охаю я. Теперь я наконец понимаю, что Феникс закрыл меня собой от выстрелов фермера.