Серый кардинал (СИ)

Я не был уверен, что с этой надменной девчонкой, которой с виду лет двадцать пять, не более, есть смысл обсуждать дела. Мне нужен был глава клана.
— Госпожа Мерил, при всём уважении, но, мне думается, такие вопросы лучше обсуждать напрямую с главой клана.
— Глава клана узнает о каждом вашем слове, можете не беспокоиться. Или вас так волнует пол того, с кем вы ведёте дело? У людей на этот счёт есть какие-то предрассудки?
  
— У меня нет предрассудков.
— Тогда излагайте своё дело. Что конкретно вы предлагаете?
— Я считаю необходимым ослабить клана Танг. Для этого нужны бойцы.
— Какими силами вы располагаете?
— Сложно сказать точно. У нас около восьмидесяти человек, которые занимаются охраной месторождений. Также мы собираемся привлечь родственников, однако сколько их, пока неизвестно.
— У Танг — десятки родственников и сотни бойцов. Какой наш интерес ввязываться в вашу распрю?
— А что вы хотите?
— Покоя.
— Вы уверены, что он будет, если Танг продолжит расширяться? Рано или поздно они вспомнят и про вас.
— Тем не менее мы тридцать лет живём в мире. А теперь должны пойти на верную смерть, потому что каким-то людям взбрело в голову воевать с нашими бывшими врагами?
— Ладно, я вас понял. Вы отказываетесь. Тогда не будем терять ни ваше, ни моё время, — я поднялся со стула.
— Погодите, — резко остановила меня Мерил. — Да сядьте же. Я не говорила, что мы отказываемся. Я сказала, что у клана Танг — сотни бойцов. Вам понадобятся сопоставимые по количеству и качеству силы. Вы не знаете, где их взять, а мы знаем. Люди, оружие — всё будет. Но нужны деньги.
— Сколько?
— Миллион, и мы решим ваши проблемы.
У меня чуть глаза на лоб не вылезали. Миллион⁈ Это же прибыль нашей компании за полгода. И мы должны отдать столько бабла каким-то мутными типами с серой кожей?
— И… откуда вы возьмёте людей и оружие?
— Это наше дело. Вы получите около трёх сотен хорошо вооружённых бойцов. Хотите, чтобы клан Унгол вам помог — вам придётся заплатить.
— Если всё так просто, почему вы сами не уничтожите ваших врагов? И не говорите, что уже забыли старые обиды. Когда перебили половину родни, такое не забывается.
— А вы сами как думаете? Наверное, потому, что у нас нет денег для очередной войны? Тридцать лет назад мы потеряли всё. А дурацкими побрякушками, — Мерил кивнула в сторону цехов, — много не заработает.
Откуда-то с улицы донёсся далёкий треск автоматных очередей. Перестрелка была весьма оживлённой.
— Что там происходит? — поинтересовался я.
— Уаны. По-вашему, гоблины. Он по окрестным лесам уже целую неделю шастают, — ответила Мерил. — Наверное, опять какая-то группа уанов наткнулась на армейский блокпост. Не обращайте внимания, здесь такое постоянно происходит.
— Я подумаю над вашим предложением. Для нас миллион — тоже немалые деньги.
— Вот поэтому клан Танг вас прогнёт, как и остальных. Деньги — вот на чём зиждется сила. Они купили губернскую управу и полицию, а у вас нет средств даже на три сотни бойцов.
Прозвучали эти слова жёстко, но, увы, спорить с ними было трудно. Деньги действительно решали всё, как в моём мире, так и в этих двух.
Однако здесь был и ещё один фактор — личная сила. Один могучий маг мог одолеть и сто, и триста обычных бойцов. Но с магами у клана Танг, скорее всего, тоже был полный порядок. Поэтому я сомневался, нужны ли мне такие союзники, как клан Унгол. Зачем тратить миллион, когда я могу в одиночку убрать врага, причём без лишнего шума.
— Мне это известно, — ответил я. — Если не затруднит, можно ваш телефон?
— Запишите, — Мерил достала из кармана штанов складной мобильник, и мы обменялись номерами.
В общем, разговор не дал результата. К тому же мне всё-таки хотелось услышать, что скажет глава клана, а не эта девчонка. Впрочем, плодотворное сотрудничество в любом случае вряд ли получится. Клан Унгол бедный и слабы, их единственный доход — производство магических «игрушек». Они не будут рисковать понапрасну.
А с другой стороны Мерил, похоже, не врала насчёт нужных контактов. Она знала, где взять оружие и бойцов, значит, не такая уж она и бесполезная. Да и вообще, симпатичная девушка, хоть и высокомерная, словно английская королева. Надо бы как-нибудь пригласить поужинать.
Когда я подъезжал к дому тёти, мне навстречу промчался серебристый седан АЗО, похожий на машину Алласара. Такое авто в городе было не единственное, но у меня всё равно возникли подозрения.
И они подтвердились, когда я поговорил с тётей. Она сидела в кабинете на втором этаже и, нацепив на нос изящные очки, разбирала какие-то бумаги.
— Этот остроухий придурок опять приходил, — с досадой проговорила Ирина.
Я опустился на кожаный диван в углу.
— Алласар? Значит, я его машину видел, когда подъезжал.
— Да, только что уехал. Предлагал перемирие.
Вот так сюрприз. То ли Херендил понял, что вражда с нами слишком дорого ему обходится, то ли… что-то задумал. Причём последнее гораздо вероятнее. Не верилось, что он так просто сдастся. А затаившийся враг опаснее открытого противостояния. Поэтому Херендила надо было убрать в любом случае.
— И что вы ответили?
— Ответила, чтобы валил на все четыре стороны. Они моего мужа убили, дочерей хотели похитить, а теперь мир предлагают. Простые такие. Держат меня за наивную дурочку?
Я мысленно вздохнул с облегчением. Тётя тоже всё прекрасно понимала и не повелась на хитрость.
— Наверняка они что-то задумали, — сказал я. — Просто так не сдадутся.
— Даже не сомневаюсь. Чтобы Херендил Танг отступил от своей цели? Да он лучше сдохнет.
— Ему скоро представится такая возможность.
— А у вас как дела? Поговорили с Репниным?
— Поговорил. Он дал добро на устранение клана.
— Правда? — тётя удивлённо посмотрела на меня поверх очков.
— Как мне показалось, ему Танг тоже поперёк горла стоит. Сказал, что эльфы Херендила даже в полицию пролезли. Наверное, не всем такое по душе.
— Это да. Квенди везде.
— Но есть одно условие. В городе драк, перестрелок и прочих беспорядков быть не должно. Иначе нас первых же на бутылку посадят.
— Э… на бутылку?
— Накажут, я имею в виду. Если аристократия начнёт возмущаться, полиция вмешается.
— Аристократия начнёт возмущаться, — передразнила тётя. — Вот же… сукин сын. Я так-то уже полгода возмущена происходящим до глубины души, но что-то Репнин палец о палец не ударил, чтобы расследовать гибель моего мужа.
— Боится?
Тётя только вздохнула и покачала головой.
— Продажные они все. Кто больше платит, тому и задницу лижут. Конечно, боятся. Если всплывут их делишки, то у нас половина чинов на каторгу поедет.
— В общем, мы с ним договорились, — подытожил я. — А ещё господин Репнин дал контакты некого клана Унгол. Это дроу, они когда-то поссорились с Тангом, их почти всех перебили. Теперь у них есть веский повод ненавидеть Херендила.
— Дроу? — тётя нахмурилась. — Не нравятся мне они. Что за ссора? Когда?
— В две тысячи одиннадцатом году. Говорят, многих из них тогда убили.
— И вы с ними тоже разговаривали?
— Да, с дроу я пообщался. Они требуют миллион и обещают достать триста бойцов и оружие. У них денег нет, чтобы воевать.
— Миллион рублей? Они нас за дураков держат?
— Возможно. Мне показалось, они недолюбливают людей.
— Недолюбливают… — тётя хмыкнула. — Все эти квенди, дроу и прочие уродцы нас вообще ни во что не ставят. Мнят себя высшей расой. Поэтому и пришлось их в своё время чуть ли не поголовно истреблять. А сейчас опять развелись. Государь им свободу дал, позволил жить среди нас, а они… Сволочи неблагодарные.
— Значит, завтра же возьмёмся за Херендила. Попытаемся выследить, понять, куда и когда он ездит и где его легче всего подловить.
— Надеюсь, у вас получится, — проговорила себе под нос Ирина, опять погружаясь в изучение бумаг.
— У вас всё в порядке? — спросил я, видя озабоченный вид тёти.