Алхимики Лума (ЛП)
— Что ты делаешь? — спросил Кварех, судорожно пытаясь понять, в каком состоянии находятся их запасы. Это было не так уж много. Она не могла пополнить запасы всем необходимым на Тер.4.2 — Город Меркури ничем не заменишь.
— Я пытаюсь вытащить нас из этой передряги. — Она передала Кварех свой револьвер, зарядив его тремя канистрами. — Подержи его.
Он скептически принял оружие и повернулся к Убогим.
— Нет, ты не будешь в них стрелять. Не стреляй. — Флоренс высыпала одну канистру за борт тележки, и драгоценный порох пропал в воздухе. Ей было больно видеть, как он пропадает зря, но девать его было некуда, а ей нужен был какой-нибудь пустой сосуд.
Пока она была на ногах, она пыталась оценить, с какой скоростью они могут лететь, но цифры расплывались в голове. Ари знает, что делать, пробурчал голос в глубине ее сознания. Но Ари здесь не было. Она была здесь, и кто-то должен был придумать решение, каким бы диким и безрассудным оно ни было.
— Хелен, когда следующий спуск?
— Э-э…
— Хелен.
Вторая женщина бешено крутила руль.
— Хелен! Зафиксируй это вслух, потом пересчитай, чтобы понять, где мы находимся, и отправляйся на следующий спуск, — потребовала Флоренс.
— Поняла. — Хелен начала бормотать про себя — Флоренс знала, что девушка использует этот метод для запоминания.
Руки Флоренс тряслись, когда ее мозг воспроизводил химический состав за порошком, реакцию за реакцией. Она перетасовала колоду, в которой было все, чему ее научили Ари, наставники из Рево, книги. Она отбросила все общепринятые представления о взрывчатых веществах и бомбах; ей нужны были самые нестабильные реакции. Мир перевернулся с ног на голову, и исправить его можно было только взрывом, который потряс бы основы самой земли.
Она сжимала в руке канистру, стараясь противостоять резким движениям тележки, чтобы ничего не взорвалось раньше времени. Наконец Хелен смогла выполнить просьбу, и тележка наклонилась вперед. Уилл судорожно дернулся, пытаясь сдержать падение.
— Оставь это, Уилл! — потребовала Флоренс. — Пусть все выкидывается.
— Но если мы соберем столько вз…
— Просто сделай это! — Ее приказ не вибрировал с таким резонансом, как приказ Ари, но имел такой же вес.
Он щелкнул несколькими рычагами, и тележка превратилась в пулю, несущуюся в темноту. Звуки Убогих стали отдаляться, и Флоренс сменила пистолет на канистру в руках Квареха. Слабый отблеск глаз гловисов, которые они собрали, метался по дну повозки, освещая его замешательство.
— Я выстрелю три раза. Во второй раз ты бросишь это и будешь ждать третьего выстрела, прежде чем вложить в золотую булавку всю унцию магии, которая у тебя есть. — Она вручную поместила его большой палец на штифт в конце канистры, в том месте, где должен был ударить золотой молоточек пистолета.
— Получилось.
— Флор… — Хелен перестала бормотать.
— Готов? — Флоренс подняла револьвер.
— Что, по-твоему, ты делаешь? — крикнул Уилл.
Флоренс бросила на него короткий взгляд, прежде чем нажать на спусковой крючок.
— То, что Рево делают лучше всего.
Она выстрелила. Первый выстрел разнес потолок. Со второго выстрела Кварех бросился наутек, и камень начал рушиться на месте. На третий выстрел он сделал все в точности, как она приказала, и все трое, их повозка и все, что в ней находилось, полетели вперед под действием ударной волны.
Земля застонала, и Флоренс застонала вместе с ней. Она мгновенно запаниковала, решив, что ослепла, но вспомнила, что работает почти без света. Туннели грохотали от ударных волн. Большие куски породы начали падать, и Флоренс услышала первое удовлетворенное шипение Убогого, раздавленного под одним из них.
По потолку над ними поползли паутинные трещины. Флоренс вскочила на ноги, захлебываясь адреналином, пока мир вращался.
— Нужно двигаться дальше.
Она обхватила Уилла руками и подняла его на ноги со всей силой, на которую была способна. Ее левая рука не могла ухватиться за него, и в тот момент, когда она почти потеряла способность выдерживать его вес, он обрел равновесие.
— Хелен? — Флоренс звала дальше по туннелю, рассеянные глаза гловис давали им едва достаточно света, чтобы видеть.
— Она у меня, — отозвался Кварех. Хелен лежала у него на руках; Флоренс подавила панику при виде этого зрелища. Если их навигатор погибнет, они застрянут навсегда. — Быстрее!
Они помчались вперед по темным туннелям. Флоренс и Уилл шли впереди, держа по одному глазу гловису. Только когда до них донеслось последнее эхо пещеры, они все разом рухнули на землю: грудь тяжело вздымалась, усталость сдавливала плечи.
Флоренс и Уилл рухнули на пол. Кварех осторожно положил рядом с ними стонущую Хелен. Он вглядывался в черноту за пределами их крошечных осколков света.
— Задержите дыхание, всего на мгновение. — Он сделал движение, и они подчинились. — Я ничего не слышу…
— Мы либо спугнули их всех, либо перебили, либо сказали им, где именно мы находимся. — Уилл потер уши. — В следующий раз, когда тебе захочется устроить взрывное безумие, предупреди нас?
— Я предупредила. Ты просто… — прервала она себя с шипением боли, когда сдвинулась с места.
Флоренс посмотрела на свою руку. Неуклюжие швы Уилла были разорваны. Кровь лилась из раны, смешиваясь с кровью из другого места, где кость предплечья выступала из тела. Почти сразу же она почувствовала, что теряет сознание.
— Флор, Флоренс. — Кварех был рядом с ней, поддерживая ее, как поддерживал бы Ари. — Держись.
За что держаться? мрачно подумала она. У них не было еды, осталось две канистры и один пистолет, запасы медикаментов иссякли, а транспорт они потеряли. Никто за ними не придет. Даже если Арианна попытается — а Флоренс надеялась, что ее мастер не совершит такой глупости, — она никогда их не найдет. Даже если бы она каким-то образом узнала верный путь, ей бы не добраться до них сейчас, после того как они оказались в пещере.
Флоренс откинула голову назад и прислонилась к камню, тихонько пыхтя, не зная, сколько темноты в уголках ее зрения вызвано потерей крови, а сколько — просто недостатком света.
— Как тогда, — прошептала Хелен.
— Мы слишком быстро толкали повозку, слишком много шумели. — Глаза Уилла заблестели, глядя на прошлое, которое они все переживали заново.
— Привели их прямо к нам. — Хелен повернула голову и уставилась на Квареха. — Я думала, с Драконом мы почти непобедимы.
Выражение, которое на мгновение появилось в его глазах, было душераздирающим. Он чувствовал себя виноватым за их положение, несмотря на то, что на самом деле не был перед ними в долгу. Они считали его почти непобедимым, богом среди них, как будто только благодаря своей крови он мог стать их спасителем.
И именно эта мысль вызвала взрыв возможностей в сознании Флоренс.
— Хелен, сколько осталось до Тер.4.3?
Женщина тяжело вздохнула, глядя в пустоту, покрывавшую скалы над ними. Она что-то бормотала себе под нос, и каждая секунда, потраченная на это, высасывала из вен Флоренс еще одну каплю жизни.
— Придется петлять по направлению к Холксу, а может, и нет. Зависит от того, как быстро мы найдем другой транспорт. Если учесть, что мы пройдем весь путь до высших уровней прямо под Холксом… может, еще четыре-пять дней?
Дольше, чем она хотела, но короче, чем она думала. Хелен и Уилл были избиты, но их раны выглядели достаточно поверхностными. С едой придется повозиться, но если им все равно придется идти так близко к Холксу, возможно, они найдут кого-нибудь, с кем можно будет торговать, или кто-то из них отважится пробраться туда тайком. А еще всегда есть гловис… Ральф прошел через три из них в последний раз, когда они все были в Подземелье, прежде чем умер.
Так что у каждого из них были варианты: они могли добраться до Тер.4.3 в безопасном Подземелье и сохранить магию Квареха в тайне от Всадников. Флоренс знала, что Арианна рано или поздно отправится туда.
Оставался вопрос о Флоренс.