Гимн шута 17 (СИ)
Если бы Павел отправился на бал самостоятельно, то ему было бы куда спокойнее. Однако сегодня под удар подставлялся один из домов его Семьи и девушки.
— Анна, — перешел к «самому слабому звену» клановец. — Держись поближе к Свете. Она прикроет.
Архипова кивнула. Чуть неуверенно. Ей до сих пор было сложновато обращаться к члену Первой Семьи Волконских просто по имени. Слишком уж разное у них положение было до того.
— А если ко мне попробует подойти кто-то из Демидовых? — негромко спросила она.
Волконский обернулся к сестре. Та едва заметно покачала головой. Маловероятно.
— Света прикроет, — пообещал еще раз клановец. — Но если тебя «поймают», то просто улыбнись, вежливо поздоровайся и сделай вид, что ничего не было.
Архипова кивнула. Попыталась уверенно, но чуть более резкое движение выдала ее сомнение, ведь девушка прекрасно помнила это самое «ничего не было», длиной в сто пятьдесят метров, завалившееся на правый борт возле живописного камского бережка.
Ущерб должен быть огромным.
Молодой человек еще раз прошелся вдоль строя.
— Не пыхти, господин!
Грубоватая шуточка Катерины разрядила обстановку. Послышались смешки.
— Это приказ секретаря? — хмыкнул Павел, вполне благодарный за своевременную помощь.
Катерина, как всегда, удивительно тонко чувствовала момент. А потому не ответила. Просто улыбнулась и ободряюще подмигнула. Мол, готовы мы.
Волконский окинул взглядом шеренгу, дивясь безумному сочетанию ярких тканей, прекрасно сидящих платьев и сосредоточенных взглядов.
— Итак, — заключил он. — Давайте просто сделаем это и вернемся обратно!
— Так есть! — рявкнул строй.
— И да, берегите платьишки, — пошутил клановец. — Я за них приличный броневичок отдал!
Девушки негромко рассмеялись. Шутку оценили все. Она прямо расходилась инструктажем, а потому годилась лишь на то, чтобы сбить напряжение перед вылетом.
Впрочем, Волконский решил проговорить этот момент еще раз:
— Отставить! — напомнил он. — В первую очередь собственные жизнь и здоровье. Из-за тряпок не рисковать!
— Так есть!
— Тогда… — молодой человек еще раз окинул суровым взглядом строй и скомандовал. — По местам!
Неподалеку две группы спецов уже закончили инструктаж и расселись по десантным модулям. Ждали только их.
* * *— Добрый вечер, Игорь Георгиевич.
В каком бы качестве Всеволод Демидов ни прибыл и каким бы ни был повод, а о вежливости помнить нужно всегда. Особенно с тяжеловесами вроде Волконских. Это Артем еще печенкой не прочувствовал к своим сорока годам, что жизнь всякой стороной обернуться может. И нередко так бывает, что со старым врагом после будешь вместе стоять против новой угрозы. Нет, спустить нынешнюю выходку нахального Главы Ветви он просто не имел права. Но радикального решения вопроса предпочел бы избежать. Хотя повод и был «тяжелым». И не всегда в таких условиях удается ограничиться полумерами.
— Прекрасная организация праздника, — чуть склонил голову Демидов-старший.
Артем поклонился значительно ниже. Не по чину ему было пока просто общаться с Главой Первого клана.
И да, слова врали. Имел в виду Всеволод Григорьевич совершенно иное: «Когда это Волконские успели набрать такую силу, что столько кланов прислали своих представителей?».
— Мы старались, — ровно ответил Игорь Георгиевич так, словно подготовка ничего особенного не стоило.
Демидов-старший даже восхитился выдержкой родного и двоюродного братьев Председателя Правления, вышедших поприветствовать гостей. Лица их не дрогнули. Хотя можно было биться об заклад, что основная нагрузка легла на их плечи.
Да, Волконские не стали превращать событие в яркое шоу. Все было просто, практично и… невероятно дорого. Примерно как швейцарские механические часы, что иные Семьи вот уже почти семьсот лет производят по древним технологиям.
Оставалось только гадать, что именно припрятано «за кулисами».
— Прошу вас, — сделал скупой приглашающий жест Игорь Георгиевич. — Все гости сейчас в саду.
Строго говоря, в небольшом доме удаленного имения Волконских, вновь прибывших лишь, встречали, тут же предлагая выйти на воздух. Трехэтажный просторный для десятка-другого обитателей дом никак не мог вместить пару сотен человек.
— С удовольствием, — столь же аккуратным кивком согласился Всеволод Григорьевич.
— Да как они смеют!.. — прошипел Артем, едва Демидовы отошли на несколько шагов.
В его понимании родичи того, кто посмел затопить их судно, чуть ли не в ногах должны валяться у Железного Логиста и его наследника, лишь бы Демидовы не обрушили на них мощь своего клана.
— Род закрой, — не меняясь в лице и практически не разжимая губ, потребовал Глава. Он уже успел заметить старого Архипова с внуком, Горюнова с дочерями, нового «уральского принца» с его не менее знаменитым отцом и даже затворника Воронцова с его учеником… И это не считая представителей десятка влиятельных Родов империи!
Все это он автоматически отметил, просто окинув взглядом собравшихся. Время для анализа придет позже. Вместе с группой планирования он попытается установить все связи присутствующих с «волками». Но ситуация Всеволоду Григорьевичу не нравилась уже сейчас. С чего бы стольким «тяжеловесам» принять приглашение на проходное, в общем, событие?
И эта неправильность беспокоила куда больше засевших в лесу штурмовых групп «волков».
* * *В сад вышли группой. Волконского оттеснили в центр, окружив разноцветным вихрем ярких вечерних платьев.
— Все готовы? — риторически уточнил парень, невольно поправляя лацкан пиджака, и тут же коротко скомандовал. — Начали!
Девушки тут же разошлись веером по заранее рассчитанным маршрутам.
Молодой же человек окинул взглядом собравшихся. Большинство сразу же заметили его появление. Но не стали прервать текущих бесед и торопить события. Вечер длинный. У каждого еще найдется время, чтобы «засвидетельствовать почтение».
Зато Сергея Павел нашел сразу. Тот стоял за столиком рядом с Марикой, выбравшей для своего платья практичный и неприметный черный цвет. То, что нужно для будущего офицера СИБ.
К парочке, видимо, совсем недавно присоединился и Виктор.
«Удачи!» — прочитал по губам… младшего брата клановец.
«Вот как оно бывает!» — решил молодой человек про себя, отвечая на пожелание легким кивком.
Мог ли он представить такую картину год назад? Ой вряд ли…
* * *— Надеюсь, вам интересно, — негромко произнес голос за спинами обоих Демидовых, вставших за отдельный столик чуть в сторонке.
Отсюда было удобно наблюдать за происходящим.
— Любопытно, — обтекаемо ответил Железный Логист, отмечая, что Волконский, похоже, встретил лично всех самых важных гостей и больше никого серьезного не ждет.
— Здравствуйте, господин!
Оба Демидова не сразу заметили, как к ним подошла невероятно красивая девушка в безумно дорогом вечернем платье лазурного оттенка и с уважением поклонилась. Однако ни один не смог припомнить, какому именно роду принадлежит изящная блондинка.
— Здравствуй, Катерина, — негромко ответила Игорь Георгиевич.
Отец и сын переглянулись. Было отчего удивиться. Просто Катерина? То есть, даже не из родов? Но тогда она могла быть только слугой. Вот только отчего в этом случае такая милость: неформальное обращение с упоминанием имени? Фактически подобное действие приравнивалось к приглашению в диалог… нет, не на равных, но на вполне сопоставимых условиях.
Уж не собирается ли Глава Волконских так оскорбить их, приравняв к прислуге⁈
«Нет, за этим явно стоит что-то другое!».
— Как твои дела? — следующим вопросом выбил Председатель Правления основу из-под возникшей версии.
Он ДЕЙСТВИТЕЛЬНО вел диалог с человеком, который по статусу и за километр рядом с ним находиться не могла.
А вот девица на едва заметное мгновение замялось. Но нет, вовсе не потому, что оробела от внимания такого человека! За этим коротким мгновением стояло что-то еще.