Навстречу приливу (ЛП)

1 Хью
Я уселся на табурет у стойки в Рейнольдсе — ресторане, который открыл несколько месяцев назад. Дела шли отлично, и между этим местом и управлением пабом и закусочной моих родителей я практически не спал. Я не ожидал, что с самого открытия здесь будет так много народу. Сейчас нам не хватало персонала, и мне срочно нужна была помощь.
Дверь распахнулась, и солнечный свет залил помещение, освещая мраморную барную стойку и деревянный пол. Вошли мои два лучших друга, Трэвис и Бракс, и дверь захлопнулась у них за спиной.
  
— Эй, извини, что задержались. У меня сэндвичи. — Трэвис поднял пакет и направился ко мне.
— Спасибо, что захватил. — Я встал и обошел стойку, чтобы взять нам напитки. — Будете пиво?
— Чёрт возьми, да. — Бракс уселся на табурет. Этот парень никогда не отказывался от хорошего времени.
— Не, мне надо возвращаться на работу, так что пока обойдусь водой. Эти придурки на стройке гвоздя забить не могут, если я не стою у них над душой, — проворчал Трэвис.
Я рассмеялся, протянул им их напитки и взял себе колу. Трэвис был подрядчиком и отвечал за большую часть новостроек в городе. Он несколько месяцев работал над этим рестораном, и парень не знал отдыха. Но при этом был жутким ворчуном, и почти все его раздражали. Нам с Браксом повезло — мы дружили с ним с детского сада, так что нас это особо не касалось.
— Ты уверен, что это не твои замашки помешанного на контроле? — Я приподнял бровь и развернул сэндвич.
— Да уж. Ты ещё тот зануда, когда дело касается работы. Может, проблема в том, что ты просто помешан на контроле? — проговорил Бракс с набитым ртом.
Бракс владел крупнейшим агентством недвижимости в Коттонвуд-Коув и относился к бизнесу куда проще, чем Трэвис. Эти двое были как день и ночь в плане подхода к работе, а я находился где-то посередине.
— Пфф… да ладно. У меня просто нет выбора, когда каждый раз, как я отворачиваюсь, они начинают страдать фигнёй. — Трэвис покачал головой, затем сузил взгляд, глядя на меня. — Ты выглядишь уставшим. Наверняка ждёшь не дождёшься, когда Лайла начнёт помогать.
Младшая сестра Трэвиса возвращалась в город на несколько месяцев и согласилась поработать у меня в ресторане.
— Ага. Ты уже начинаешь напоминать Трэвиса, а у меня нет сил на двух помешанных на контроле в жизни. — Бракс потянулся за пивом.
— Да, я, чёрт возьми, тону. Её помощь сейчас как нельзя кстати, даже если это временно. — Я откусил кусок сэндвича с индейкой на ржаном хлебе и пожал плечами.
Трэвис внимательно на меня посмотрел.
— Это место — огромная ответственность, а ты при этом всё ещё управляешь «Бургерами и пивом» и «Гэррити». Ты не можешь быть в трёх местах одновременно, брат. А ты ещё и планируешь расширяться в городе? Тебе надо как-то научиться управлять этим всем. Лайла умная, так что, может, за эти несколько месяцев она поможет тебе всё наладить.
Он был прав. Я взял на себя управление семейными ресторанами, когда отец вышел на пенсию, а после открытия собственного места был загружен до предела.
— Не могу поверить, что говорю это, но я согласен. И ты же знаешь, как мне больно с ним соглашаться, — Бракс кивнул в сторону Трэвиса. — Но тебе нужна помощь, иначе ты выгоришь.
— Согласен. И ты же знаешь, я не люблю, когда кто-то лезет в мой бизнес, но Снежка я доверяю. — Я закончил жевать и сказал, имея в виду прозвище, которым всегда звал Лайлу.
Мои братья и сёстры были заняты своими карьерами, а младшая сестра, Джорджия, брала летние курсы и должна была закончить колледж в декабре. Я точно не собирался вешать на них свои проблемы.
— Да, думаю, она здорово поможет, а ты как раз решишь, нужно ли нанимать кого-то ещё на постоянку, когда она уйдёт. Она точно приведёт тебя в порядок, — Трэвис взял пакет с чипсами и разорвал его.
— Помимо работы, ты выглядишь так, будто изрядно напряжён, так что, полагаю, ты ещё и без секса сидишь уже какое-то время, — громко рассмеялся Бракс.
Этот парень всегда был слишком шумным. И, конечно же, эта сволочь находила невероятно смешным, что у меня был затяжной перерыв в этом плане. Я не выходил в свет уже два месяца и спал в каждую свободную минуту, но даже этого было недостаточно.
— Спасибо, что напомнил, мудила.
— Ты у нас романтик, так что, когда остаёшься без женского внимания, сразу становишься мрачнее. Ничего постыдного в том, чтобы выпустить пар, брат.
— О господи, да он и так не страдает от недостатка секса. Это у него никогда не было проблемой, — закатил глаза Трэвис.
— Может, я устал от всей этой игры? Старею, понимаешь? Не всем так повезло, как тебе, жениться на своей школьной любви, — я метнул в его сторону выразительный взгляд.
Трэвис лишь кивнул, жуя, и потянулся за водой.
— Поплачь мне ещё. Я же не какой-нибудь Хью, мать его, Рейнольдс — главный сердцеед Коттонвуд-Коув.
— Скромничать тебе не идёт, мрачный ты ублюдок, — фыркнул я.
— Да какой там, у этого засранца в теле нет ни капли скромности, — ухмыльнулся Бракс. — Я до сих пор не понимаю, как Шей согласилась выйти за тебя и родить твоё вечно недовольное отродье… но, знаешь, не стоит смотреть дарёному коню в зубы.
— Я сам в шоке, брат, — хмыкнул Трэвис.
— Она у тебя золото. Не облажайся, — я взял стакан и сделал глоток. Они совсем недавно узнали, что Шей беременна, и он до сих пор переваривал мысль о том, что скоро станет отцом. — Кстати, Снежка вчера заходила сюда с Делайлой, Слоан и Риной. Ты всё ещё бесишься из-за того, что она вернулась?
При упоминании решения его младшей сестры пожить в родном городе несколько месяцев Трэвис заметно напрягся. Я, конечно, не стал упоминать, что у меня тоже кое-что напряглось, когда я её увидел. Лайла всегда была красивой и доброй, но, чёрт возьми, когда она уехала из Коттонвуд-Коув четыре года назад, я всё ещё воспринимал её как ребёнка. Но Лайла, мать её, Джеймс уже давно не ребёнок. Она только что закончила колледж и вернулась домой.
Я с детства звал её Снежка — когда-то она засматривала «Белоснежку» до дыр, а её тёмные волосы и вся эта невинность делали это прозвище очень уместным.
Трэвис обожал свою жену, но любой, кто его знал, понимал, что его главная слабость — это Лайла. Им пришлось через многое пройти в детстве, и он всю жизнь был для неё опорой. Сколько парней мы с ним и Браксом припугнули за эти годы — не сосчитать. А когда она уехала в Чикаго в Северо-Западный университет по спортивной стипендии, он был чертовски горд. Но я знал, как тяжело ему далось её отъезд — ведь всю жизнь они были только друг у друга.
— Она отказалась жить у нас с Шей, потому что считает, что раз мы только поженились и ждём ребёнка, нам нужно «личное пространство» — какое-то полное дерьмо. А отец… это просто катастрофа, но Лайла всё равно пытается его спасти. Она слишком верная. Слишком упрямая. Слишком хорошая, чтобы разбираться с его дерьмом. Конечно, для неё это непростая перестройка — столько лет в спорте, в соревнованиях, а теперь этот этап её жизни закончился. И как бы мне ни хотелось, чтобы она вернулась домой, я не хочу, чтобы её затянула вся эта хрень с отцом. Она заслуживает лучшего. Она заслуживает большего, — он покачал головой.
— Да расслабься ты, Трэвис. Она взрослая женщина. Говорю это, потому что тоже вчера её встретил, когда зашёл выпить пива с этим придурком, — Бракс кивнул в мою сторону, будто я забыл. — Она уже уходила, и, чёрт возьми, твоя младшая сестрёнка стала шикарной женщиной.
Он насвистел, прекрасно зная, что это выведет Трэвиса из себя. Мы видели Лайлу и раньше за эти годы, но всегда подкалывали его, напоминая, какая она красивая.
  
— Да пошёл ты. Не смотри на неё так. Она ещё молодая. До взрослой ей далеко, — Трэвис метнул в него предупреждающий взгляд. — Ей предложили работу в той крутой компании, где она стажировалась в прошлом году. Она такая умная, мать её. Они даже согласились придержать для неё место до сентября, чтобы она смогла пожить дома и проверить, как там отец. Но он не изменится, так что я не понимаю, зачем она ставит свою жизнь на паузу.