Развод с принцем (не) помеха любви

– Кого я вижу, – произнёс глубокий властный голос, заставляя меня обернуться. – Неужели Её Высочество Катрин решила покинуть покои?
 
Глава 7
 
Услышав незнакомца, я не смогла сдержать дрожи в руках. Она появилась инстинктивно, будто перед опасным противником. Слишком уж много власти было в насмешливых словах мужчины. Пришлось быстро брать себя в руки и натягивать на лицо вежливую улыбку. Оборачивалась медленно, с той самой ленивой грацией, которой женщины всегда прикрывают неловкость.
  
Передо мной стоял король Виррион Вискосский. Высокий, широкоплечий, с густыми золотистыми волосами и глазами, в которых отражалась холодная сталь. В отличие от сына, он производил впечатление не мальчишки, играющего во взрослого, а именно дракона – древнего, мудрого и смертельно опасного.
Я склонилась в реверансе. Тело беспрекословно выполнило манёвр, привычный этому миру. В эти мгновенья я вознесла молитву благодарности, ибо навыки остались после смены души.
– Ваше Величество, – вежливо произнесла я, не поднимаясь.
– Поднимись, – лениво отмахнулся свёкор. – Оставим ненужные церемонии. Утро лучше встречать за чаем, а не за поклонами.
Кивнув в сторону незамеченного мною ранее столика у фонтана, мужчина поманил меня следом. Белоснежная скатерть, фарфоровый чайный сервиз, ваза с фруктами – всё уже было подготовлено. Неужели он всегда здесь завтракает? От мысли по спине пробежал неприятный холодок. Может, поэтому служанки не стали идти вглубь, а остались у входа.
– Благодарю, – выдавила я.
Сев на край стула, постаралась держаться как можно прямее, словно проглотила палку. Ну или Катрину в своё время ею хорошенько побили, вколачивая правильную осанку. Король разлил по чашкам ароматный чай, и я уловила его пристальный взгляд. Венценосный дракон словно изучал каждое моё движение, пытаясь заглянуть под кожу.
– Должен признать, я удивлён, – наконец произнёс Виррион. – Не ожидал увидеть тебя в оранжерее. Да ещё так рано, обычно ты сначала спишь, а после целый день караулишь Алеандра.
– Решила немного поменять распорядок дня. Слышала, природа помогает успокоить мысли, – ответила я, стараясь, чтобы голос звучал спокойно.
На деле же внутри всё дрожало, как струна. От проскользнувших в чужом голосе ноток насмешки, хотелось выплеснуть весь чай в нахальную рожу. Но я лишь отпила горячий напиток, прикрывая глаза. Мысленно досчитала до десяти и взяла себя в руки. Король усмехнулся, будто уловил мой внутренний страх, и сделал неторопливый глоток.
– Что ж, в некотором роде ты права. Цветы умеют заглушать тревоги. Но, к сожалению, не решают проблем, – протянул дракон, щуря свои голубые глазёнки.
Я кивнула, понимая, что это всего лишь вступление. Главная тема явно ещё впереди, и она навряд ли мне придётся по душе. И не ошиблась, от последовавших дальше слов злость взыграла с новой силой. В попытках отвлечься, пыталась понять, отчего этот король так молодо выглядит. Слабо верилось, что, имея взрослого сына, можно казаться таким молодым. Тоже магия? Как и облик дракона? Чёрт, всё равно мечтаю опрокинуть стол и уйти.
– Я слышал, – голос его стал ниже, холоднее, – что мой сын уже вручил тебе бумаги на развод.
Я едва не поперхнулась чаем.
– Да, Ваше Величество, – осторожно подтвердила, опуская взгляд, дабы не выжечь в мужчине дыру.
– Прекрасно, – Виррион чуть приподнял уголок губ, и это «прекрасно» прозвучало так, будто он сказал: «наконец-то эта тягость снимется с моей шеи». – Но, прежде чем я дам своё согласие, хотел поговорить с тобой лично.
«Ну конечно. Без личного собеседования никто меня отсюда не выпустит. А я-то наивно надеялась, что отделаюсь простой подписью…» — раздраженно подумала, не смея произнести в слух.
– Разумеется, – произнесла вслух, скрывая раздражение под маской учтивости.
Мы замолчали. Я делала вид, что разглядываю фонтан, но на самом деле пыталась угадать, с какой стороны он ударит. И новый вопрос не заставил себя ждать, заставляя сильнее сжать пальцы на чашке.
– Скажи, Катрин, – начал Виррион, медленно вращая чашку в руках, – каким ты видишь своё будущее?
Я склонила голову набок, изображая задумчивость. На самом деле, примеривалась, с какой стороны лучше бить. Наверное, так, чтобы он в фонтан улетел? Жаль, силёнок в этом теле не хватит. Впрочем, в моём настоящем теле, поражённом болезнью, такой номер тоже бы не прошёл.
– Будущее… сложно предсказать, но я надеюсь на мирную жизнь, – спокойно ответила я,
– Мирная жизнь, – король усмехнулся. – Ты слишком наивна, если думаешь, что в нашей семье возможно спокойствие.
Я промолчала.
– Впрочем, – продолжил он, – вопрос не только в тебе. Речь идёт о будущем королевства. А оно, как все прекрасно понимают, требует наследников.
«О, вот и началось…» – я ждала чего-то подобного, поэтому не слишком удивилась. Кто ж признаёт грехи своего ребёнка, если можно обвинить его пару? Верно, никто, кроме здравомыслящих людей.
– Увы, три года брака не дали результатов, – холодно отчеканил Виррион. – И вина здесь лежит на тебе. Последние события показали, что у моего сына всё в порядке со здоровьем…
Меня словно ударило по лицу.
В груди поднялась волна злости, и вместе с ней вспыхнули чужие воспоминания – строки из дневника Катрин, её дрожащие записи о ночах, проведённых в унижении, о попытках зачать ребёнка. Отчаяние несчастной девушки хлестнули меня, как кнут.
«Вина на ней? Серьёзно? Этот ублюдок даже пальцем её не коснулся!» – в бешенстве промелькнула мысль. Я едва удержалась, чтобы не ударить кулаком по столу. Но виду не подала. Понимала: стоит сорваться – и все мои шансы на развод улетят к драконам.
– Я понимаю, Ваше Величество, – тихо выдавила из себя, стараясь не сорваться на шипение.
– Вот и хорошо. Вижу, ты здравомыслящая девушка… В отличие от своей родни, – расслабленно произнёс Виррион.
А внутри у меня всё кипело.
Пришлось ещё некоторое время посидеть, попить чай. Венценосный говорил – я слушала. О важности семьи, о долге перед народом, о слабости женщин, которые не справляются со своей ролью. Его слова падали тяжёлым камнем, каждое – подобно приговору. Я сидела и думала только об одном: «терпи, тебя этот бред не касается». И терпела.
Пока мужчина, наконец, не сказал:
– Развод я одобрю.
Я вздохнула, но слишком рано порадовалась.
– Однако помните: после этого у вас ничего не останется. Ни титула, ни земли, ни богатства. Ваш род предал корону, и все его владения давно принадлежат нам.
Мир на мгновенье закружился, теряя очертания, а после я с трудом удержалась на месте. Бедную Катрин, а теперь и меня в её теле, оставили без гроша. Лишили всего, оставив жалкие воспоминания и сожаления. Внутри бурлила ярость, грозящая сжечь меня дотла. Я прекрасно понимала, что жить после развода будет тяжело. Но даже представить не могла, что останусь буквально под забором.
– Благодарю за откровенность, Ваше Величество, – всё же произнесла я ровным голосом.
А внутри добавила: «и гори ты в своём золотом пламени».
 
Глава 8
 
Коридоры дворца после разговора в оранжерее казались длиннее и темнее, чем прежде. Мраморный пол отражал мои шаги, превращая их в тяжёлое эхо, будто сама крепость насмехалась надо мной. Служанки семенили за спиной, шептались, но я их почти не слышала. В голове крутилось одно: слова короля, холодные, как клинок.
«Без титула, без земли, без гроша за душой» – Я повторяла про себя эту фразу, словно мантру. С каждым повтором боль становилась острее, как и понимание, что необходимо что-то предпринять.
  
И всё же я держалась. Если прошлая Катрин выдержала три года унижений, то уж я-то сумею протянуть несколько недель. Хоть на костях, хоть на чистом упрямстве. Ведь в моих жилах течёт кровь несломленного народа, который прошёл через многое ради будущего. Так что я не стану просто следовать чужим указаниям, а как минимум сдеру с них компенсацию. Ведь не могло такого быть, что жёны после развода ничего не получали.