Любви награда
Именно ей удалось зажечь в Джессе огонек, свет которого так явственно ощущался в каждой строчке его статьи, и теперь Чарли стало страшно, что этот огонек погас и его не воскресить.
Чарли потерянно вздохнула и подняла упавший на пол конверт. Внутри его что-то лежало. Ключ. Не от города, как сказал Мэтью. А от входной двери дома Джесса МакМастерса.
А может, это ключ и к его сердцу?
Джессу потребовалось более пяти минут, чтобы открыть входную дверь. Все плыло перед глазами. Он уже начал опасаться, что остаток жизни проведет полуслепым, но в конце концов он нашарил замочную скважину, вставил ключ и открыл дверь. Джесс захлопнул ее за собой и постоял некоторое время не двигаясь. На него нахлынуло то, чего он боялся больше всего — одиночество. Никто его не ждал, никому он не был нужен. Наконец Джесс провел рукой по лицу и направился на кухню. Нашел начатый пакет молока и жадно выпил его.
«Ну вот, Чарли, я сам могу позаботиться о себе и обойдусь без твоей помощи», — мысленно проговорил Джесс и достал пиво.
По привычке нажал кнопку автоответчика и похолодел, услышав голос Чарли. Рука потянулась к трубке, но Джесс сдержал себя. Не надо звонить. Слишком поздно. Все кончено.
Глотнув пива, он прошелся по комнатам. Желудок полыхал огнем, и Джессу стало так худо, что на ум пришли животные, которых пристреливают, чтобы не длить агонию. Может, найдется какой-нибудь добряк, который сжалится над ним и возьмет в руки пистолет… Хотя зачем ждать посторонней помощи? Надо пить побольше пива, и конец не заставит долго ждать.
Отдохнуть. Вот что ему сейчас нужно. Долгий, продолжительный отдых для Души и тела. Джесс добрался до спальни и рухнул, не раздеваясь, на постель. Поставил банку пива на пол рядом с кроватью, закрыл глаза и провалился в забытье.
Когда Джесс открыл глаза, комната была залита дневным светом. Он обнаружил, что лежит раздетый под одеялом. Как он разделся, Джесс не помнил. Но вопреки надеждам сон не принес успокоения, и тягостные мысли накатили вновь, стоило только открыть глаза. Все-таки жизнь очень жестокая штука.
Джесс расслышал доносившиеся откуда-то звуки музыки. Некоторое время он полежал, не двигаясь, впитывая в себя любимую мелодию, и вдруг едва не подскочил на месте. Одно из двух: либо он сошел с ума, либо в доме начался пожар.
Нетвердо переставляя ноги, Джесс проследовал в гостиную. Кожаная куртка лежала на кресле, там, где он ее бросил. Джесс недоуменно покрутил головой и тут услышал оклик:
— Джесс, где у тебя лук?
Джесс, как лунатик, двинулся на звук голоса. Он почти поверил в то, что начал страдать галлюцинациями, но нет, в его кухне на самом деле находилась Чарли Картер.
— Что горит? — выдавил из себя Джесс.
— Твой завтрак.
Да, это была она. Чарли. Осунувшаяся, с заплаканными глазами и радостной улыбкой. Чарли пристально посмотрела на него, и Джесс увидел в ее темных глазах надежду на его прощение. Не в силах справиться с волнением Джесс молча сунул руки в карманы и отвернулся.
— Я боялась, что ты не сможешь приготовить себе поесть и умрешь с голоду.
— Я вчера ел.
— Знаю, — сухо подтвердила Чарли. — Все, что ты съел, я обнаружила на полу у твоей кровати.
— Бывает, — согласился Джесс. — А как ты сюда попала?
Лицо Чарли осветилось улыбкой.
— А я весьма изобретательная женщина.
Джесс улыбнулся в ответ и заметил огоньки, сверкнувшие в мочках ушей Чарли. Бриллианты. Они лежали в кармане его куртки. Джесс не смог расстаться с ними, как и с их хозяйкой.
— Чарли, я люблю тебя.
На глаза Чарли навернулись слезы, губы задрожали, но она справилась с собой и сказала с улыбкой:
— Отлично, тогда отведи меня куда-нибудь позавтракать. Ты все равно не станешь есть то, что я приготовила.
Когда Чарли увидела ключ, оставленный Мэтью Бэйном, она, не колеблясь, собралась и отправилась в дом Джесса. Джесс выглядел так, как будто его переехал автобус. Ей стало не по себе, когда она увидела безжизненное тело на кровати. И что случилось с его глазом? Джесс находился в столь плачевном состоянии, что даже не почувствовал, как Чарли раздела и разула его. И стала ждать. И вот сейчас Джесс даст ей понять, что будет дальше. Веселый, искренний смех возлюбленного развеял все сомнения Чарли.
— А может, спасти то, что осталось, и начать все сначала?
Вот это вопрос!
— Джесс, а получится ли у нас? — с надеждой спросила Чарли.
— Тебе лучше знать.
Джесс замер в ожидании ответа. Он верит в нее, поняла Чарли и бросилась прямо в его объятия.
— Да, получится, — выдохнула Чарли. — Все возможно, если сильно чего-то хочешь. А я очень хочу быть с тобой. И, Джесс, знаешь, ты написал замечательную статью, — добавила она.
Джесс глубоко вздохнул и сказал, усмехнувшись:
— Я был воодушевлен. Мне хотелось поставить свою подпись под рассказом о по-настоящему добром деле.
Джесс крепко прижимал к себе любимую, но потом ослабил объятие и начал двигаться в ритме блюза.
— Моя любимая мелодия, — сказал Джесс, коснувшись губами виска Чарли.
А Чарли, танцуя блюз вместе с Джессом МакМастерсом, ощущала себя самой счастливой женщиной на свете.