Властному дракону по вкусу злодейка (СИ)

Поэтому — поддерживаю. Никаких дуэлей!
Поймав на себе острый взгляд дракона, учтиво опустила голову и пробормотала:
— Ваша светлость, возникло недоразумение. 
— Никаких недоразумений, ваша светлость! — Феалия вышла вперед. — Простите мне мою дерзость, но я только что нанесла леди Крейн публичные оскорбления и отказ от дуэли не принимается. 
Я стиснула зубы. Кажется, я начинаю понимать Меланию. Глядите, какая настойчивая. 
  
— Это правда? — глаза Рейзара ошпарили мое опущенное в пол лицо. — Я так много успел пропустить. 
Прозвучало с предвкушением. Конечно, он любил интересные шоу. 
— Да, государь. Но все не так критично…я не в обиде. 
— Так не пойдет, — голос Феалии дрогнул. Зал раздражающе зашумел. От этого шума у меня уже звенело в ушах. — Леди Крейн, ваш отказ будет равен поражению. 
И почему в тот момент нутро Мелании резко напомнило о себе. У меня в жилах вскипела кровь. Личность Мелании рвалась наружу и сама мечтала поквитаться с обидчицей. 
Не время! Только не сейчас! 
— Будет по твоему! — вырвалось и я не успела заставить себя замолчать. 
Мелания — СТОП!
— Принимаю вызов. 
Нет, не принимаю. Да что ж такое-то….
— Прекрасно, — император заинтригованно прищурил золотистые глаза. Гад кровожадный. 
Рядом тяжело вздохнул Талис. А Феалия с торжеством улыбнулась мне. 
Я поймала на себе ее победный взгляд и улыбку, снова стиснула зубы. На этот раз до скрипа челюсти. 
На бурные реакции благородных гостей — внимания больше не обращала. Конечно они в восторге. Ждут шоу-программу. 
— Миледи Крейн, — мягко заговорил император, — слышал, вы получили признания от декана факультета боевых искусств, когда учились в академии. 
У меня на лбу выступили капельки пота. Признание было фальшивым как и боевые навыки Мелании. Просто декан факультета — давний приятель моего дяди, а еще взяточник. 
Я покосилась на соперницу. Феалия улыбалась во все тридцать два зуба, даже не скрывая злорадства. Она знала. 
Ой, это еще одна причина конфликта двух девушек. Лучшей на курсе была Феалия, но потом дядя Мелании подкупил декана. 
Опять же…неприятно. Надо бы исправить. 
Только сейчас отдуваться — мне. На дуэль-то зовут не Меланию, а меня. 
— Феалия, — я повернулась к девушке. — Я принимаю твой вызов. Но я предлагаю обойтись без боев. Зачем портить прекрасное мероприятие?
Девушка вопросительно приподняла брови. Краем глаза заметила разочарование, скользнувшее по лицу императора драконов. Но он не вмешивался. Чувствовала, как он неотрывно за мной наблюдает. Пощипывает. Ему интересно, что я сделаю. 
— Давай выберем что-то безобидное…
— Безобидное? — девушка аж поперхнулась. 
— Ага…
— Выбирай, — она шагнула ко мне и коснулась прохладными пальцами моей ладони. 
Со стороны могло показаться, что она просто проявляет дружелюбие. Но девушка наклонила голову и едва слышно добавила:
— Я уничтожу тебя в любом состязании. Потому что ты фальшивка. И в качестве приза — попрошу у императора тебя вышвырнуть из дворца. 
Черт…а это плохо. Мало того, что ее слова больно кольнули в самое сердце…я приняла их на свой счет. Так еще я могу упустить момент, если она победит. 
Мне надо до храма добраться. Меня там реликвия ждет. 
— Я жду…, — с ядовитой усмешкой Феалия отстранилась. — В чем хочешь посостязаться? 
Да черт его знает. 
В моей голове лихорадочно заметались мысли. Я ничего особо не умею в этом мире. Вообще ничего… 
В этом мире?!
Стоп! 
А в моем?
— Кулинария! 
— Что? — Фиалия скривилась.
— Кулинария? — Император громко засмеялся, а за ним весь зал. 
Среди всей этой толпы весельчаков я заметила побелевшего дядю — про которого успела забыть. И опешившего Талиса. 
— Да, состязание в кулинарии, — произнесла погромче. 
— Ты же не умеешь готовить, — шепнул Талис. 
— Это вы так думаете, милорд. 
Еще как умею. Особенно фирменный борщ и блинчики моей бабушки. Не зря она меня с детства приучала к готовке. 
Феалия хмыкнула себе под нос: «смешно».
Но тут же повернулась к императору. 
— Государь, я принимаю вызов. Мое условие приза — проигравшая покидает дворец сразу же после завершения дуэли. 
— Меланания? — дракон бросил в мою сторону насмешливый взгляд — Какой ваш запрос на приз, в случае победы? 
— Никаких. 
Рейзар вопросительно изогнул бровь. Я не отрывая взгляда от смуглого лица мужчины, мотнула головой. 
— У меня нет пожеланий. Я выбираю энтузиазм. 
— Даже так? — губы мужчины дрогнули в легкой усмешке. Приподнятый уголок губ и блеск в глазах придали мужественному лицу демонический окрас. — Пусть будет так! — он вскинул руку, щелкнул пальцами, от чего зазвенели люстры. — Начнем. Правила — три блюда для выбранных мной гостей-дегустаторов и финальное для меня. 
Я взволнованно выдохнула и облизнула губы. 
Десяти минут не прошло, как весь зал высыпал на огромную веранду, где нам с Феалией организовали столы с ингредиентами. 
Брызги фонтанов и мраморные бассейны, заполненные прозрачной водой с кувшинками — разгоняли полуденную жару, которая усиливалась рядом с огнем из печей. 
— Ты что задумала? — Талис сжал мой локоть. Слишком резко и болезненно. 
— Отпустите меня, милорд!
— Нет, я хочу знать, что ты собираешься делать. 
— Выиграть, — я подняла на него глаза, хлопнула ресницами. — Займите свое место, пожалуйста, за столом дегустации. Император лично вас туда посадил и ждет вашего справедливого судейства. 
— Ты проиграешь.
От его заявления машинально закатила глаза. Господи, что ж все в этом мире в меня так не верят? 
Я им что, прокаженная? 
— Откажись, пока не поздно. 
Сделала вид, что не услышала и сосредоточилась, но он не унимался. 
— Мелания, чего ты добиваешься? 
Как с ним сложно. 
Вдох. Выдох. Так…
— Хочу самой себе доказать, что умею не только плести интриги. Такой ответ вас устраивает? 
Талис замер. Губы шевелились, будто он собирался добавить пару слов, но так ничего не произнес, молча развернулся и пошел прочь. 
Заметила, что проходя мимо Феалии — сбавил шаг, задержал на девушке взгляд. Мне показалось, что он ей что-то сказал. 
В этот момент по моей спине побежали мурашки, будто кто-то провел когтями по позвоночнику.
Я резко обернулась — и столкнулась с янтарным глазами императора. 
Стоял всего в нескольких шагах, руки за спиной, спина прямая. Взгляд хищный и оценивающий. 
— Буду за вас болеть, — протянул он с ленивой насмешкой, — от души желаю вам удачи, миледи.
От растерянности прикусила губу и немного потеряла дар речи. 
Надо бы хоть поблагодарить. 
Император словно этого и не ждал, а наоборот, наслаждаясь моей растерянностью, наградил фирменным оскалом. Он направился к своему трону, под заискивающие взгляды толпы. 
Плотоядная улыбка дракона впечаталась в сознание. Я проводила его широкую спину в костюме из алой парчи и повернула голову в сторону соперницы. 
Было в ее позе странное напряжение. Меня это насторожило. 
Что она задумала?
Или…
Что задумал император?
Он занял свое почетное место и лениво опустил руки на широкие подлокотники. 
Раздался оглушительный звон горна. Звук взорвал воздух и от него задрожало в ушах. 
Под ногами содрогнулась земля и в следующую секунду на веранду со всех сторон выскочили солдаты. 
Сверкнула обнаженная сталь. От ударов зазвенела. 
Вспышка! Один из воинов с грохотом опрокидывает стойку со специями. Второй упал рядом с моим столом. 
Я в панике едва не подавилась воздухом. Схватилась за кастрюлю. 
В глазах замелькало до головокружения и тошноты. 
  
— Что это за... — я едва успела пригнуться. Что там пролетело над головой — не важно. Главное успела…
От страха сердце упало вниз.
— Время пошло, — холодный голос Императора рассек пространство. — Мы ждем.