Властному дракону по вкусу злодейка (СИ)

— У леди Крейн с моей фрейлиной был конфликт, — императрица-регент мягко обвела взглядом зал. По мне скользнула как по пустому месту.
— Так…, — процедил дракон, приподнимая уголок губ в оскале.
В этот момент лекарь пробился сквозь толпу, на ходу закрывая свой врачебный саквояж.
— Жива, — сообщил, вытирая платком вспотевший лоб. — Здоровью госпожи Винн ничего больше не угрожает, но нужен покой. Да, это был яд. К счастью, слабая дозировка.
  
Да что ж такое-то!
Я незаметно стиснула зубы. До последнего надеялась, что все будет иначе. Выяснится, что сознание просто потеряла. Душно стало, к примеру.
— Ясно, — императрица высокомерно вскинула подбородок. — Отнести Феалию в лучшие покои для почетных гостей, поставьте охрану…хм…для безопасности и чтобы никто не беспокоил. Мне регулярную отчетность о том, как моя подопечная восстанавливается.
— Будет сделано, — лекарь поклонился.
Меньше чем за минуту к диванчикам протиснулись слуги с носилками и бережно переложили на них девушку. Рядом я заметила советника. Поникший мужчина двинулся за своей племянницей, уставившись в пол.
Когда небольшая делегация скрылись с Феалией за широкими дверьми под гробовое молчание всех присутствующих, императрица снова хлестнула по мне ледяным взглядом и повернулась к Рейзару.
Огненноволосый дракон вообще казался невозмутимым до безобразия и похоже ему было скучно. Такой вывод я сделала по легкому раздражению в изгибе его губ.
— Вы не находите странным внезапное отравление моей фрейлины, государь?
Император ответил задумчивым взглядом. Ждал продолжения.
Императрица тихо вздохнула.
— Мелания проиграла состязание моей подопечной. Полагаю, что нежелание признать поражение могло послужить предлогом…
— Мелания проиграла, разве? — Император искренне удивился. Хотя нет, не искренне.
— Хотите сказать, что миледи Крейн выиграла?
Император удержал издевательскую паузу и стрельнул в меня обжигающими глазами.
Я как раз в этот момент сделала осторожный шаг в сторону. Интуитивно пыталась сбежать. И тут же замерла на месте. Слишком поздно. Сомкнув губы, что-то невнятно промычала, ожидая вердикта. На висках выступила испарина.
— Нет, — бросил император.
— Н-нет? — поперхнулась я.
— Нет? — недоверчиво, но с ощутимым облегчением в голосе уточнила императрица-регент.
— Нет, — кивнул государь. Снова короткая пауза и… — Полагаю, что леди Крейн все таки выиграла. Мне понравилась ее стряпня.
Ого…
Зал снова ожил. Поднялся жужжащий гул. Он тут же стих, едва император небрежно вскинул руку. Императрица ошарашенно шевельнула губами.
Уничтожив меня взглядом, она чопорно кашлянула.
— Ваша светлость, произошел инцидент с девушкой, которая находится под моим покровительством, — в голосе прозвучало что-то материнское, с попыткой достучаться до своенравного дракона. — Прошу вас принять меры.
— Дорогая матушка, вы же знаете мою невестку. Если бы она хотела убить, лично я не сомневаюсь, что ваша фрейлина была бы уже мертва, — Рейзар спокойно, будто играюче, повел плечами, вызвав новую волну обсуждения.
Ну спасибо, теперь я в глазах общественности профессиональный киллер. Даже не знаю…стоит ли поблагодарить дракона за такую славу.
Бесшумно сделав глоток воздуха, уронила голову.
— Я настаиваю, государь, — пробивная твердость в голосе регента заставила меня вздрогнуть и снова поднять глаза. — Возьмите хотя бы под стражу миледи Крейн на время расследования. Потому что я совершенно точно уверена - она причастна.
Не дожидаясь ответа императора, регент хлопнула в ладоши. позвала:
— Стража?! Миледи Крейн временно арестована.
Я не успела даже рвануться, как меня подхватили под руки два стражника, словно выросших у меня за спиной.
Император лениво окинул их взглядом, задержался на шипастых перчатках, что удерживали меня. После сместился на мое искаженное от растерянности лицо.
— Отбой. Пока, — неспешно распорядился. Он вообще все делал неторопливо, словно смакуя каждое мгновение. — Матушка, вы обвиняете мою невестку без доказательств.
— Я всего лишь озвучиваю очевидное, государь.
— Это не очевидное, а доводы.
Затаив дыхание, я перевела взгляд с регента на императора и обратно. Гости ждали с предвкушением. У местных сплетников прямо скандал на скандале.
Императрица гордо подняла голову, сухие губы распахнулись:
— Ранее вы утвердили мои полномочия зачищать тех, кому даю покровительство. На данный момент я прошу только задержать леди Крейн на время разбирательств.
Он сделал шаг вперед. Один. Но этого оказалось достаточно. В его голосе не было ярости — только сталь.
— У меня нет претензий и подозрений в адрес миледи Крейн. К тому же, она моя гостья, матушка, — медленно произнес он, — Но раз вы считаете ее такой опасной — я лично прослежу, чтобы она больше никому не навредила.
Внутри у меня что-то щелкнуло. Поддержка? Или новая ловушка?
— Однако, — продолжил он уже тише, — до тех пор, пока не выяснится, кто стоит за этим, Мелания будет… Он повернул голову ко мне. Его взгляд был как касание льда по внутренней стороне запястья. — … в моем личном услужении.
Что?!
Мне потребовалось несколько секунд, чтобы прийти в себя и снова вспомнить как дышать.
Он меня своей служанкой хочет сделать, серьезно?
Это уже совсем не в какие ворота…
Я вовремя прикусила кончик языка, чтобы не дать себе бросить что-нибудь неуместное в его безупречное лицо.
Лучше бы просто убил мою репутацию, сразу сказав, что во время отравления Феалии я была с ним. Все равно моя репутация прямо сейчас похоронена за плинтусом. Я. Его. Служанка.
— Под вашей защитой? — прошипела Императрица. — Или… в вашей постели?
— Что я делаю со своей служанкой — не ваше дело, — отрезал он. Затем улыбнулся, поймав мой ошарашенный взгляд. — Возможно мне пора сменить личного повара. А пока вы ищете виновного, Мелания будет под моим контролем. У моих слуг всегда много работы.
Император. Вся комната будто смолкла. Даже ткань на занавесках замерла.
Служанка. Слу-жа-нка. Как оригинально. Вместо темницы — цепь покрепче. Блеск власти вместо наручников. Умно. Грязно. Императорски.
Хотела привязать себя к императору. Пожалуйста. Но есть один скверный нюанс.
И тут…
— Простите, но… — Голос, которого я никак не ожидала.
Все обернулись. У входа в зал стоял Талис. А я думала, куда он пропал. По идее, первый должен был бежать спасать свою любовь — Феалию.
Мой жених взглянул на меня и затем на императора. Быстро зашагал к нам твердой поступью.
Высокий, холодный, с белокурыми волосами и взглядом ястреба в спокойствии…Прям настоящий герой любовных романов. Золотых доспехов, коня и меча наготове — не хватает.
Жаль, что его появление лично мне ничего хорошего не сулит.
Сейчас еще добавит маслица в костер по сжиганию меня.
Когда он оказался рядом, то сразу обернулся к своему кузену-императору. Я заметила, что несмотря на сосредоточенное лицо, его грудь вздымалась от частых вздохов. Где он был? Явно торопился.
А вот император, напротив, заметно напрягся. И это отразилось в чертах.
— Нет нужды брать мою невесту под стражу и тем более записывать в слуги. Она не виновна. У нее есть алиби.
У меня упала челюсть. Сразу покосилась на Рейзара.
Дракон вопросительно приподнял бровь. На скулах дернулись желваки.
— И какое же у нее алиби?
Кажется, все ждали тоже что и я. Услышать внезапную новость, которая и моего жениха подставит под удар. Это ж его невеста внезапно оказалась в компании императора.
Воображение спонтанно нарисовало смешную картинку, как Талис выглядывает из кустов с биноклем. От этой мысли я едва не засмеялась.
  
Потом резко стало не по себе…А если он знает про храм. Это совсем тогда подстава. Мне конец. Императрица-регент еще туда отправит проверку и так обнаружится, что реликвия пропала.