Экспедиция в преисподнюю (СИ)
— Не нужно колец!.. Я… Я и так согласна! Но я же…
— Принципиального согласия на сейчас достаточно, — неожиданно перебил меня резко посуровевший адмирал. — С остальным будем разбираться потом. Майрен, ты бы ускорился, что ли! А то я раньше окончательно поседею, чем мы прилетим!
Было не особо приятно от вмешательства адмирала. Но командор Райден промолчал. А если молчит он и Альдана, мне тем более нет резона выступать. В конце концов, адмирал Старфф вытащил меня из стеклянной клетки, и я до смерти буду ему за это благодарна. И все же настроение было безнадежно испорчено. Настолько, что я совершенно безучастно сидела рядом с Райденом все оставшееся время, наблюдая, как он подводил когг к военному космодрому Арганадала, расположенному на орбите планеты, как мы садились, и как адмирал выполнял все положенные формальности. А потом…
Не было положенной по прибытии на другую планету проверки документов, не было досмотра багажа. Да и багажа тоже не было. Просто Старфф позвал меня за собой:
— Идем, Софи, твой выход!
Я послушалась, хоть и не очень понимала, к чему все это было сказано. Впрочем, едва я покинула когг, увлекаемая сильной и уверенной рукой Старффа, ведущего меня под локоть, как увидела толпу существ, в основном, киллов. Хотя среди них затесались арлинты и фарны. И вот тогда все встало на свои места. Я вспомнила разговор Старффа по комму. И поняла, что мне сейчас придется любыми путями определить, какие проблемы есть у стоящих передо мной.
Пока я таращилась на ожидающее меня сборище и искала в себе силы пройти через назначенное испытание, от толпы отделился фарн в лейтенантском кителе:
— Приветствую, господин адмирал! — выдохнул он, приблизившись нам и поклонившись с прижатым к левой половине груди кулаком — стандартное приветствие Звездного Флота Альянса. — Все ваши распоряжения выполнены. Однако… — начал фарн и замялся.
— Что? Обиженный толстяк из лабораторий уже подал на меня жалобу? — с коротким смешком предположил Старфф. И не ошибся.
— Да, — с нескрываемым облегчением выдохнул его адъютант. — Звонили из приемной президента. Требуют пояснений. Я ответил, что вы сейчас на пути в Арганадал.
— Но, когда прилечу, не сказал, — полувопросительно хмыкнул адмирал. И похвалил: — Молодец! А сейчас пошли тестировать Софию. Время — деньги!
Мне очень хотелось спросить у адмирала, откуда он так хорошо знает земной фольклор и земные привычки. Но я понимала, что сейчас не время и не место.
До ожидавших нас мы дошли рука об руку с адмиралом. Но потом Старфф выпустил мой локоть. И даже сделал пару шагов назад. Как бы подчеркивая, что дальше мне придется справляться самой.
Оставшись одна, я беспомощно оглянулась на него:
— И что я должны делать?..
Килл, ни капельки не смущаясь тех, кто во все глаза смотрел на нас, пожал плечами:
— Попробуй их считать!
Очаровательно!
Я обреченно прикрыла глаза. Легко сказать, считай. А как мне это сделать? Живые существа ведь не книги!..
И в этот миг я внезапно ощутила, как меня тянет куда-то влево. Распахнула глаза, посмотрела в ту сторону. Но… тяга пропала. Та-ак!.. Я снова прикрыла глаза, продолжая из-под ресниц наблюдать за происходящим. Вот только непривычно-острое чувство направления, толкающее в определенную сторону, не торопилось возвращаться. От огорчения я зажмурилась. И стоило мне сделать глубокий вдох с закрытыми глазами, как тяга снова вернулась.
На этот раз я уже не торопилась. Осторожно поворачивалась до тех пор, пока объект по ощущениям не оказался прямо передо мной. Затем начала осторожно и понемногу приоткрывать глаза. Но увы. Наверное, зрение было помехой для ощущения того, что было скрыто от других. У меня вырвался вздох, когда я это поняла.
— Что такое, София? — почти мгновенно услышала обманчиво-спокойный голос Старффа. За равнодушием пожилого килла легко угадывалось напряженное ожидание.
Я открыла было рот, чтобы объяснить ситуацию. И тут же со стуком закрыла. Просто вдруг поняла одну простую вещь: а что я ему скажу? Что с закрытыми глазами меня куда-то тянет, а с окрытыми нет? Глупость. Пришлось просто тряхнуть головой, мол, ничего, не мешайте! И действовать более энергично.
На этот раз я не медлила. Закрыла глаза и, едва ощутив тягу, протянула руку и вцепилась в кого-то. Под пальцами оказалась грубая ткань военного кителя. Но это ничего не означало: три пятых ожидающих, как я успела заметить, были одеты в подобное. Мне нужна была кожа…
Проще всего добраться до незащищенного тела, это прикоснуться к лицу. Что я и сделала. А едва под пальцами появилось ощущение плохо выбритой мужской щеки, как под веками словно кто-то запустил воспроизведение кинофильма…
Образов было много. Они мелькали, сменяя друг друга с сумасшедшей скоростью. Даже голова начала кружиться. Но одно я уловила четко…
— Зря вы отказались от лечения, — шокировав саму себя хриплостью голоса, выдохнула я. — Вернитесь к медикам. Иначе не позднее, чем через шесть месяцев вам отрежут руку и заменят ее протезом. После этого вам точно придется распрощаться с карьерой…
С последним звуком я открыла глаза. И ошарашенно уставилась в лицо сравнительно невысокому, как для этой расы фарну. Тот смотрел на меня в шоке. И с яростью.
— Вилрем?.. — позвал адмирал.
Я обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как встречавший нас фарн открыл увесистую папку, порылся в ней и громко сообщил:
— Командор Ллест Иргоей, в одной из последних стычек с пиратами травмировал руку. После недели в военном госпитале вернулся к службе, подписав отказ от дальнейшей реабилитации. Командор пытается скрыть это от всех, но его все больше мучают боли, а рука постепенно теряет подвижность…
— У меня все в порядке, и я могу продолжать службу! — покрывшись безобразными коричневыми пятнами, рявкнул фарн так, что я невольно отпрыгнула от него.
Ко мне мгновенно приблизился Райден. И негромко прошипел:
— Не сметь повышать голос на мою женщину!..
Повисла тяжелая, острая и неприятная пауза. Все застыли. Райден и фарн играли в гляделки. А мне очень хотелось убраться от них подальше. Потому что напряжение в воздухе уже достигло такой концентрации, когда на коже оно ощущается электрическим током.
— Майрен!.. — неожиданно позвал командора Райдена адмирал Старфф. А когда его младший родственник нехотя повернул голову в его сторону, твердо приказал: — Уйди оттуда и не мешайся. Софию никто не тронет, гарантирую. Потому что если кто-то рискнет, то будет иметь дело со мной, — и наградил стоящего возле меня фарна таким взглядом, что даже мне захотелось втянуть голову в плечи.
Пару секунд после этого стояла мертвая тишина. Но потом фарн, у которого я определила проблемы с рукой, как-то принужденно, словно через силу покрутил головой, опустил взгляд и неохотно выдохнул:
— Прошу прощения, я погорячился. Больше не повторится.
Только после этого Райден отошел от нас. А фарна у меня на глазах повели куда-то в угол двое в знакомой белой униформе медицины катастроф. Пять минут, и я услышала:
— Девушка права! У командора серьезное воспаление сустава, плюс нагноение. Если не лечить, то дальше только ампутация.
После такого уже никто не сопротивлялся моим прикосновениям. У большей части присутствующих были различной степени интенсивности проблемы личного характера. В принципе, это было ожидаемо: где адъютант адмирала мог найти для меня столько больных или травмированных? В наше время следить за здоровьем несложно. И большинство предпочитает предотвратить болезнь, чем ее потом лечить.
У одного арлинта и одного килла я не обнаружила ничего. Как ни зажмуривалась, как ни прислушивалась к себе, внутри было тихо и пусто. Мне пришлось признать свою несостоятельность с этими двумя. И я очень переживала по поводу этого провала. До тех пор, пока не коснулась очередного арлинта…
К этому времени толпа, ожидавшая мой выход из когга, поредела на три четверти. Мне оставалось коснуться четверых, не считая арлинта, перед которым я сейчас стояла. И да, я уже научилась на миг прикрывать глаза, касаясь руки или другого участка незащищенной кожи, вслушиваться в собственные ощущения и описывать их словами. Бо̀льшая часть всех проблем относилась к категории личных. В основном, измены и обман. Это было неприятно, но на третьем случае я уже научилась говорить равнодушно. Словно подсчитывала количество оставшихся комплектов одежды для команды.