Ведьма нарасхват (СИ)

Я же совсем перестала понимать, что происходит, и что такого страшного в этом императорском отборе, что даже папа согласился, чтобы Криста, любимая младшенькая драконица, провела ночь с парнем, пусть и женихом. И до свадьбы причем. Что это вообще за отбор, зачем его величеству понадобились ведьмы, ведь и правда невеста у него уже есть. Мне туда точно нельзя, мало того, что я не инициированная, чтобы там папа ни говорил, так еще и, как бы так выразиться, силы мои спят. В перспективе, конечно, я стану почти такой же сильной, как мама, только не в ближайшем будущем, точно. Все же думают, что я полноценная ведьма… Спасибо бабуле, это она прикрыла меня, сказав всем, что все прошло удачно…
Ох, совсем все запуталось, и как распутать, понятия не имею. Так, в размышлениях я закончила завтрак и вернулась к себе, пока папа с гостями отправился беседовать, а мама с Кристой тоже куда-то ушли. Я же решила связаться с бабулей, посоветоваться, что делать и как быть. Достала старинное зеркало в серебряной оправе, сосредоточилась и провела пальцами, мысленно представив бабулю. Поверхность тут же посветлела, обрела глубину, и в ней появилась бабулина гостиная, и она сама: статная дама в темно-синем бархатном платье, с высокой прической, в которой проглядывала благородная седина, и орлиным взором.
— Что случилось, Эстер? — сразу спросила она, внимательно глядя на меня.
— Какой-то отбор случился, ба, — честно призналась я. — Императорский. Только для дочерей драконов и ведьм, причем для невинных. Надо проверку у магов проходить, а папа считает, что… ну… — мое лицо снова покрылось румянцем, я отвела взгляд. — Что я эту проверку пройду и никуда не поеду…
— Так, отставить панику, — командирским голосом произнесла бабуля и строго нахмурила брови. — Я скажу, что предвидела отбор и специально все так подстроила, а ты перестать бояться, все хорошо будет. Ты же ведьма, пусть и нестандартная, — немного смягчившись, добавила она и улыбнулась.
— Точно? — переспросила я, все же немного волнуясь.
— Точно, точно, — кивнула бабушка. — А теперь мне пора бежать, родная, свяжемся позже, я тебе все объясню. Целую, дорогая, — и зеркало потемнело, став снова обычным зеркалом.
Я тихо вздохнула и спрятала артефакт. Что ж, осталось только положиться на бабушку и надеяться, что она правда поможет.
Как только ушел лорд Гастон, в доме поднялся переполох — все начали готовиться к вечернему действу. Мама с Кристой провели полдня в купальнях и обе выпорхнули оттуда изрядно похорошевшими, а мама еще и помолодевшей, правда, горящие взгляды у них были одинаковыми. Братья с друзьями начищали до блеска парадное оружие, перебрасываясь шуточками, не предназначенными для ушей невинных барышень. Но я все равно краем уха услышала и отчаянно покраснела. Горничные сменили деревянные подносы на серебряные, тоже натертые до блеска. Папа достал из сокровищницы графскую цепь и любовно полировал ее в гостиной, мурлыча под нос мелодию. Из ближайшего храма со всем почтением пригласили священника с походным алтарем и помощником и разместили в гостевых покоях.
После ужина, по торжественности едва ли уступавшего какому-нибудь вечеру в честь дня рождения, разве что гостей не пригласили, все чинно разошлись по своим комнатам. Криста с предвкушением улыбалась, румянец горел во все щеки, и точно не от смущения. Книгу мне, конечно никто возвращать не собирался. А я даже переодеваться не стала, справедливо полагая, что поспать сегодня вряд ли получится. Забралась на подоконник со справочником по травам и углубилась в чтение, ожидая развития событий. Все началось ровно в полночь…
Со стороны покоев Кристы раздался звон упавшего подноса, а через пару минут и грохот распахиваемой пинком двери, хотя уверена, на замок никто естественно запирать не стал. Подавив вздох, я отложила книгу и вышла, чтобы полюбоваться собравшемся в полном составе, да еще и при параде, семейством у спальни сестры. Папа с вдохновенным видом разгневанного отца шагнул в спальню, и оттуда раздался его голос:
 
— Негодяй, как ты посмел? Ты предал мое доверие. Ты опозорил мою дочь, этот невинный цветок, соблазнил ее, и теперь только твоя кровь может смыть это оскорбление. Или немедленная женитьба, чтобы покрыть позор.
При этом лица остальных буквально просияли, и уверена, Криста тоже рада до небес сложившейся ситуацией. Я подобралась ближе и осторожно заглянула в комнату. Там, на разворошенной постели, сидела сестричка, целомудренно прикрываясь одеялом, с растрепанными волосами, припухшими после поцелуев губами и широченной улыбкой. Мда, не вяжется ни разу с вроде бы компрометирующей ситуацией. Ее жених, Шейн, без всякого стеснения обнимал довольную невесту и ничуть не смущаясь наличия свидетелей, целовал обнаженное плечико. Мой взгляд невольно скользнул по крепким мышцам груди и живота — этот… соблазнитель даже не потрудился как следует прикрыться, — и я все же отвела взгляд, чувствуя, как теплеют щеки.
— Да без проблем, — безмятежно отозвался Шейн, ломая всю комедию. — Хоть сейчас.
— Что сейчас? — слегка опешил папа, а я чуть не захихикала, вообще убивая напрочь торжественность момента. — Смыть кровью?..
— Папа, — возмущенно пискнула Криста, выпрямившись и чуть не выпустив край одеяла. — Ну какая кровь, ты о чем? Свадьба, конечно. Правда, дорогой? — мурлыкнула она, прижавшись к Шейну без всякого стыда.
— Да, да, правда, — кивнул жених, не отрываясь от своего приятного занятия. — Свадьба так свадьба.
Братья еще побряцали оружием, папа кашлянул в кулак, а дальше бразды управления этим бедламом в свои крепкие ведьминские ручки взяла мама. Мужчин вытолкали из спальни, в том числе и Шейна в одних штанах, прижимавшего к груди рубашку, туда же набились хихикающие горничные, и поднялась уже организованная суматоха. Невесту спешно готовили к церемонии, накрывали праздничный поздний то ли ужин, то ли ранний завтрак. Конечно, примчался вызванный гонцом лорд Гастон и его дражайшая супруга, и принялись активно помогать в подготовке церемонии. В общем, до самого раннего утра никто спать уже не лег. Церемонию провели в большом парадном зале, Криста сияла, как начищенный поднос, бессонная ночь на ней ни капельки не сказалась. Я же с трудом держала глаза открытыми и давилась зевками, утомленная всеми этими событиями, а ведь еще бабуля обещала сообщить способ, как избежать если не попадания на отбор, то хотя бы позора, с этим связанного.
Ужино-завтрак прошел мимо меня, я вяло поковырялась в тарелке, съела пару кусочков и, извинившись, уползла к себе в спальню. А там, едва за мной закрылась дверь, как тоненько зазвенело зеркало, сообщая о вызове. Пришлось лезть за артефактом и устраиваться за столом, подпирая кулаком лицо.
— Итак, — бабуля выглядела свежо и цветуще, чего нельзя было сказать обо мне. — Слушай внимательно, дорогая моя, что тебе нужно сделать на проверке… Да возьми перо и записывай, — прикрикнула бабуля, нахмурившись. — А то опять все перепутаешь.
Я послушно потянулась за пером и листом бумаги, все же слегка обидевшись и буркнув:
— Да не перепутаю. Когда это я путала?..
— На инициации, — отрезала ба, и возразить было нечего, я лишь покраснела, в который раз за этот длинный день.
Выслушав бабушкины инструкции и записав их, я аккуратно сложила листок, спрятала в ящик и распрощалась с родственницей, заверив, что сделаю в точности, как она сказала. Уже в полусне разделась и заползла в кровать, а мысли вернулись к той злополучной ночи, когда я должна была стать инициированной ведьмой. А в результате осталась девственницей…
 
На самом деле, ни в чем я не виновата, начиналось-то все отлично. Я всегда любила проводить лето у бабули, и хоть ее небольшой домик и располагался на территории дальнего поместья отца, но стоял достаточно уединенно, а главное, бабушка была ведьмой, и потому не требовала соблюдения дурацких условностей, типа обязательного ношения корсета, чулок и так далее двадцать четыре часа в сутки. Не то, чтобы меня все это тяготило, но ведь дома же можно обойтись? А кроме всего, бабуля еще и учила заговорам, зельеварению, и прочим ведьмовским премудростям, так что, лето проходило и весело, и познавательно.