Эпоха Титана (СИ)

— Твоё место, — указал Коля.
Я направился к нему. Наклонил голову.
— Это моё место, — указал я на кровать того, кто вскочил.
— Э-э-э… — выдохнул длинноволосый. — Наверное… да, ты прав. Она тебе маловата. Лучше я на ней. Ничего… — он словно оправдывал моё решение занять его постель.
Паренёк тут же перебросил свои вещи на раскладушку и лёг. Пружины заскрипели, а он с натянутой улыбкой пялился на меня.
  
— Ложись на мою, — предложил он.
— Именно это и собираюсь сделать, — хмыкнул я.
— Я, кстати, Вася. Василий Кротов, — протянул он руку.
Кивнул и сел на кровать. Та прогнулась и заскрипела, хотя пружин не было. Матраса тоже отсутствовал, его заменяло лишнее одеяло. Сойдёт.
— Зови его «Ссыкун»! — засмеялся рыжий. — Ему подходит.
— Пошёл ты! — резко обернулся Вася. — Думаешь, твои прозвища кого-то заботят? Почему ты такой идиот? Тебе весело?
— Мне… — продолжал хохотать рыжий. — Да! Очень!
— Я тебе обещаю, Зяблик, — Вася сжал кулаки. — Встретим гиганта… Спину прикрывать не буду. Буду смотреть, как тебя жрут, и радоваться.
В этот момент длинноволосый дёрнулся. Тот самый лидер-Коля, вмазал ему кулаком в челюсть.
— Мы все в одной лодке. Крысы нам не нужны. Понял? — фыркнул Николай.
— Да! — выплюнул кровь длинноволосый и скривился.
Я вдохнул полной грудью. Обстановка мне нравится. Напоминает мою молодость… тысяч этак… сколько-то назад. Тогда я тоже пошёл служить в войско одного из Титанов. Стал лучшим и в итоге забрал его силу, когда тот пал.
— Слушай сюда, новенький, — ко мне подошёл жилистый парень, возомнивший себя главным. — Мы — живцы. У нас неделя максимум на подготовку. Потом — выезды к аномалиям. Задача — привлекать внимание гигантов и бежать в нужном направлении, чтобы остальные их добили. Две задачи! Привлечь тварей, завести в ловушку и не сдохнуть.
— Три, — поправил я.
— Ну, значит, три, — хмыкнул Коля. — Ты большой. Надеюсь, бегать умеешь быстро и долго. Тащить тебя… никто не сможет. Поэтому… старайся.
— Не нужно. Мне ваша помощь не требуется.
— Даже так? — брови лидера поползли вверх. — Настолько уверен в себе?
— Настолько, насколько это возможно, — парировал я.
Рыжий снова захихикал.
— Спать! — рявкнул Коля.
Свет вырубился. Ну что ж… Не мой дворец со слугами и жёнами, но сойдёт. В своё время я начинал с трущоб. Выбился же среди миллиардов гигантов, а тут — просто люди.
Потянулся и упёрся ногами в спинку кровати. Та была маловата. Раздался треск. Деревянная спинка отломилась. Ступни свесились. Так лучше. Те, кто лежал на соседних койках, перешёптывались. Любят они воздух сотрясать. Хмыкнул: плохой из тебя командир, Коля, если ночью у подчинённых столько энергии.
Сосредоточился на информации. Десять человек, включая меня. Хм… Но их было девять. Усатый сказал — по десять. Одного уже нет? Ладно.
Что мы имеем? «Лидер» пытается доминировать через страх. Другой шутит, чтобы скрыть свой. Третий — подлиза. И все они — ходячие мертвецы. Не стоит запоминать их имена. Я оказался среди детей…
— Володя? — тихий голос рядом.
Открыл глаза. Ко мне?
— Ты спишь? — повторили и коснулись моей руки.
— Что? — сдержался, чтобы не сломать конечность наглецу.
— Ты откуда? — спросили меня.
— Оттуда, — повернулся на другой бок. Лучше бы силы на тренировки тратили.
— Ты тоже скрываешься от семьи? Или попал в переплёт и решил затеряться среди аномальщиков? — допытывался Вася-ссыкун.
Память подсказала: так люди «знакомятся». Делятся историями. Но мне это не нужно.
— Я вот из небольшого рода, — продолжил длинноволосый, несмотря на моё молчание. — У меня не выросло ядро, стал прислугой в собственном доме. Отец решил женить на какой-то сорокалетней, чтобы хоть какую-то пользу получить. Вот я и сбежал сюда. Получу хороший контракт, стану не живцом, а ловцом. А там… Посмотрим, вдруг ещё выше поднимусь.
«Как?» — вот вопрос, который меня мучил. Когда он решил, что мне это интересно? Уже собирался приказать ему заткнуться, но кое-что меня зацепило.
— Ловец? — переспросил я, проигнорировав всё остальное.
— Ну, мы — приманка, а ловцы — убивают тварей и забирают их ядра. Если хорошо работать, можно получить зелье, артефакт или даже само ядро. Последнее — редкость, но с ним… ну, ты сам знаешь, какие возможности открываются.
Ядра… Дядя Маруси говорил, что они усиливают мага. Кажется, я понял, что мне нужно. Стать ловцом, проверить, помогут ли они мне восстановиться.
Вот только не понял кое-что. Почему тем, кто убил монстра, могут не получить ядро? Хотя плевать… я возьму его сам. Мне никто не указ. Значит, нужно проявить себя в роли приманки.
План начал обретать контуры.
— Тут почти все беглецы, — почти шёпотом продолжал Вася. — Воры, беспризорники или кто похуже. Только я и Зяблик — бывшие аристократы. А Николай… хотел в военные поступить, но его не взяли, потому что простой гражданин. Решил тут карьеру начать, чтобы потом попробовать снова. Ты меня вообще слушаешь?
— Нет, — ответил честно.
— Хорошо, — в темноте почудилось, что Вася кивнул. — Нас было десять. Но один после инструктажа решил, что работа ему не «подходит», и попытался сбежать. Испугался. Степан… — голос Васи поник. — У него ничего не вышло. Убили… А потом повесили труп на всеобщее обозрение. Чтобы другие не вздумали.
— Правильно сделали, — почему-то вырвалось у меня.
— А? — Вася каким-то образом оказался рядом, склонившись надо мной. — Почему?
Я злился на себя. Зачем вообще что-то отвечаю?
— Слабак! — решил поставить точку. — Сам пришёл, согласился, а потом струсил. Побежал, как предатель. Такие нигде не нужны.
Длинноволосый что-то пробормотал про мою чёрствость и что парня можно было пожалеть. Я закрыл глаза.
Непроизвольно сон сморил меня. Контролировать это сложнее, чем с помощью магии. Пришлось довериться телу. Перед глазами поплыли картинки.
Сначала напрягся, показалось, кто-то захватывает разум. Но понял, что это сон. Странная человеческая особенность. Мозг прокручивает страхи, желания, события дня. Словно самой жизни им мало.
Мне показывали момент предательства братьев-Титанов. Картинка прокручивалась снова и снова, будто кто-то специально старался. Даже во сне ярость закипала.
Титан — это гиганты, получившие уникальную силу. Всего двадцать на всю нашу планету обладали ей. Как только она проникала в гиганта, тело менялось: росло, крепло. Все виды магии становились доступны, а не жалкие четыре стихии. Обычно мы жили лет пятьсот, но с Силой… можно было существовать вечно, пока не убьют. А поводов хватало: войны, монстры, аномалии.
Титан силён, но не бессмертен. Когда один из них умирал, Сила переходила к достойному. Она сама решала это. Так получил её и я. Когда меня предали и убили, братья хотели забрать мою Силу.
«Наследники» — так звали тех, кого мы готовили для передачи мощи. Наверное лучший аналог человеческого слова — дети. Титана воспитывали близких им гигантов так, чтобы они были достойны и выбрали именно их. Подобное уже случалось. Такие как я простолюдины, что зубами вырвали это право за всю историю единицы.
Наследники были у всех, кроме меня. Я не собирался ни с кем делиться своей силой. И у меня получилось…
Пусть не так, как планировал, но моя душа навеки связана с силой Титана. Братья нарушили кодекс, нельзя сражаться и убивать себе подобных. По нашим легендам, за это лишаются силы. Но, думаю, это сказки. С ними всё в порядке.
Сон сменился. Теперь я видел, как разрываю и пожираю других титанов. Хорошая картинка. Успокаивает. Хруст костей, крики боли… Музыка для моих ушей.
  
Я ощутил, что моё тело подбросило вверх. Тут же проснулся. Увидел, что вокруг стоят ребята, а я левитирую… Меня подкинули на одеяле? Внизу нет кровати. Странное ощущение пустоты в животе, будто что-то защекотало.
Вцепился в края одеяла и дёрнул тело в сторону. Приземлился на ноги. Рыжий захихикал: