Царство бури и безумия (ЛП)

— Время для исцеления, — отвечает Кэдмон, невозмутимый моим вопросом. — Пришло время подумать, что делать с оставшейся частью твоей жизни — справишься ли ты с трудностями, которые вскоре встанут на твоем пути, или ты отвернешься от них.
Трудности? Какие, к черту, трудности? Разве их итак недостаточно? Разве я недостаточно сделала? Почему я не могу просто освободиться от своего контракта и долга перед Преступным миром и исчезнуть обратно в Пограничных Землях? Обжигающе горячие слезы жгут мне глаза от тщетности, которая тяжким грузом ложится на мои плечи, предупреждая меня, что это будет не так просто, как я когда-то думала. Это одновременно угроза и жестокое поддразнивание, просто вне моей досягаемости.
  
— Думаю, на сегодня достаточно, — говорит Кэдмон. — Я просто прошу тебя прочитать это и поделиться своими мыслями по этому поводу при нашей следующей встрече. — Он указывает на книгу, которую я все еще сжимаю в руках.
Я совсем забыла об этом, но, заметив его движение, опускаю взгляд и сжимаю пальцами обложку тома. — Да, ваша Божественность, — отвечаю я, снова склоняя голову.
— Просто, Кэдмон, когда мы будем одни, Кайра, — заявляет он.
Я не знаю почему, но всякий раз, когда он называет меня по имени, мне кажется, что он напоминает мне, что оно у меня есть. Возможно, это потому, что большинство Богов и их детей называют слуг Академии просто Терра, давая лишь немногим из них истинную личность, хотя у всех у них есть имена. Такой доброты я не ожидала от человека его положения.
Нахмурившись, я киваю ему и отступаю на шаг. Я жду, все еще наполовину ожидая, что он отчитает меня за этот поступок. Он этого так и не делает. Вместо этого он отворачивается и исчезает в одном из рядов книжных полок, мягкий звук его шагов затихает вдали, оставляя меня совершенно одну в тишине и замешательстве.
Глава 12
Кайра
Пограничные Земли: регион, из которого сформировалась вся жизнь. Я читаю слова, прижимая подушечку пальца к черному шрифту, написанному, похоже, старинным почерком. Страницы книги, которую дал мне Кэдмон, потерты, края потрескались и пожелтели от времени.
Эти события произошли так давно, что больше не живет ни один смертный или иное существо, способное помнить, но с помощью этой книги я больше всего надеюсь поделиться со всеми, кто может взять в руки этот том, прекрасной тайной, из которой возник наш мир.
Я моргаю, глядя на слова на странице, и переворачиваю книгу, разглядывая коричневую кожаную обложку. Однако там, где я ожидала увидеть имя автора, ничего нет. Я снова открываю страницу, на которой остановилась, и еще раз смотрю на слова.
— Иное существо… — Рассеянно бормочу я. Интересный выбор слов. Имел ли автор в виду Богов? Я бы этого не ожидала. Боги появились задолго до зарождения нашего мира, по крайней мере, так говорят истории.
Почему Кэдмон подарил мне эту книгу? Было ли это добрым жестом напомнить мне о моем доме, о том, откуда я родом? Или это что-то еще от Бога Пророчеств? Я продолжаю читать.
Человечество пробудилось в темных лесах Пограничных Земель, не зная той усталости, что присуща нам ныне. Первые люди были молоды, полны счастья и невероятного любопытства. Они были храбрыми.
Комок подступает к моему горлу. Храбрыми. Сейчас никто так не называет жителей Пограничных Земель. Все считают тех, кто живет на территории Пограничных Земель, глупыми и слишком варварскими для цивилизованного общества.
Полные жажды познания, люди покинули Пограничные Земли, чтобы найти землю, лишенную жизни, но не красоты. Животные, которые родились и выросли рядом с ними, выползли наружу, следуя за храбрецами, чтобы обнаружить, что новый мир приветлив для всех. Через некоторое время то, что мы сейчас знаем как континент Анатоль, расцвело и наполнилось жизнью благодаря душам, которые были достаточно смелы, чтобы покинуть место своего рождения.
Мои глаза пожирают страницу, просматривая содержание, пробегая длинные отрывки о том, как первые люди начали охотиться и собирать пищу. Как они брали саженцы из Пограничных Земель и разносили их по землям, чтобы вырастить новые леса. Сотни лет истории пролетают в мгновение ока, пока я впитываю слова на страницах книги, которую держу в руках, не используя ничего, кроме свечи, зажженной на прикроватной тумбочке, в качестве источника света для чтения, поскольку небо за моим окном давно потемнело.
Мое образование в Престумном мире охватывало различные темы, но Внутренние Земли — не место где живут Боги, а все мое обучение было посвящено тому, как подобраться к ним поближе и убить.
Во введении к книге нет дат, оно написано скорее как беседа, чем как текст или учебное пособие. Этот факт облегчает чтение, и я не могу остановиться, наблюдая, как пламя моей свечи колеблется взад-вперед, а фитиль медленно тает.
Хотя человечество, и покинуло Пограничные Земли, чтобы найти утешение в новом мире, частью которого им предстояло стать, душа жизни по-прежнему обитает глубоко в лесу, за пределами всего, что мы знаем. Люди и животные были не единственными существами, которых породили Пограничные Земли, были и те создания с темными и опасными энергиями, которые отказались следовать за молодыми и безрассудными смертными.
Лишь немногие ныне знают правду о мистических землях, откуда мы произошли. Лишь немногие обладают смелостью пересечь границы в поисках этих созданий. Даже те, кто предположительно считается могущественными, боятся того, что скрыто внутри.
Предположительно могущественные? Мой взгляд падает на эти слова, и я недоверчиво останавливаюсь. Я еще больше шокирована тем, что эту книгу подарил мне сам Бог, учитывая очевидное отвращение автора к Божественным Существам, хотя он и не упоминает Богов по имени или титулу.
Каким образом эта книга оказалась не только в руках Бога, но и на полке в Академии, посвященной им и их потомкам?
Прошли столетия, и многие забыли о Пограничных Землях. Которые некогда считались самой священной территорией, и все, что лежало за их пределами, стали местом, о котором ходят легенды. Неизвестное прячется в ее рощах, и именно неизвестного все боятся.
Однако тем, кто не желает зла этим землям, нечего бояться, поскольку это защитит тех, кто ищет их защиты, и как только вы отдадитесь Внутренним Землям, они токже отдадут себя вам.
В моем сознании всплывает далекое воспоминание. Румяное лицо моего отца, всклокоченная борода и блестящие угольно-черные глаза, когда он склонился над кроватью, которую мы делили, поцеловал меня в лоб и убрал с моего лица белоснежные волосы. Я никогда не испытывала страха на своей родине. Меня ни разу не охватила тревога из-за темноты, окружавшей нашу маленькую хижину. Если уж на то пошло, лес дал нам все, в чем мы когда-либо нуждались — дрова, еду и надежду. Надежду на то, что моя мать вернется и что мы трое будем там в безопасности.
Я закрываю книгу, хотя и не откладываю ее в сторону, когда провожу ладонью по кожаному переплету. Почему Кэдмон дал мне эту книгу? Чего он надеялся достичь? Я не настолько наивна, чтобы думать, что это был просто подарок. Боги не делали даров, если только не были в долгу, а у Бога Пророчеств не было причин быть в долгу передо мной.
  
Возможно, эта книга как-то связана с его исследованиями. Хотя, что он мог исследовать?
Взглянув в сторону, я замечаю, как погасло пламя моей свечи. Вздохнув, я, наконец, отбрасываю свои своенравные мысли и горько-сладкие воспоминания и решаю лечь спать. Я крадусь по своей комнатушке и кладу книгу в сумку, стоящую у противоположной стены, почему-то надеясь, что, когда все это закончится, я смогу взять ее с собой.
Как только я возвращаюсь в свою постель, проходит много времени, прежде чем я засыпаю.