Гримуар (СИ)

Марк мило улыбнулся:
— Конечно же, нет. Вместе веселей.
Маша продолжала буравить мужчину взглядом, а Лера тихо неудомевала. К необычной внешности Марка добавился его возраст, и теперь девушка совсем не знала как себя с ним вести.
Когда он был змеей, все было проще…
Маша бросила пристальный взгляд на подругу и принялась за кекс.
Перед отправлением в Клан Истоков Маша внезапно подошла к Марку и что-то начала тихо ему говорить. На его лице не отразилось никаких эмоций, только глаза немного сузились. Выслушав, он что-то спросил и, услышав ответ, кивнул.
— Отправляемся, — коротко распорядился он и призвал водяной портал.
Портал встретил Леру прохладой и запахом моря. На другой стороне девушку окружили гигантские деревья.
— Где мы? — спросила Лера у возникшей следом Маши.
— Тихий лес, город Клана Истоков.
— Он что, в лесу?
— Да, у наших городов говорящие названия. Каменное поместье, потому что все сделано из камня. Тихий лес, потому что в лесу… — объяснил появившийся Марк.
— Идем. Амалия не будет долго ждать, — прервала его Маша, и что-то пробубнив себе под нос про двух тормозов, пошла по широкой тропинке.
— Амалия это женщина, к которой вы меня ведете? — Лера начала волноваться.
— Да, — коротко ответила Маша.
Лере не нравилось состояние подруги. Ее привычное поведение это шутить и болтать без умолку, а тут такая кардинальная перемена. Это напрягало. И пугало.
Девушка так и не поняла, как они вышли в город, просто внезапно вокруг нее стали появляться резные из черного дерева фонари, облагороженные клумбы диких растений и дома. Дома Тихого леса заставили Леру затаить дыхание в восторге, вспомнив готические соборы. Выполненные из такого же темного дерева, как и фонари, они сливались с лесом. Их скелетообразные своды и арки словно стремились вверх, как и окружающие их вековые деревья. Но прекрасней всего были витражи из цветного стекла, изображающие солнце, луну, цветы и деревья.
Компания продвигалась через город, по улицам которого ходили такие же люди как они сами.
А я ожидала эльфов увидеть…
Внезапно Маша свернула с широкой улицы и пошла по узкой тропинке вглубь чащи. Здесь стоял одинокий дом видом напоминающий замок в миниатюре. Дверь сама открылась и трое в полной тишине зашли внутрь, оказавшись в гостиной с высокими потолками и обильно обставленной мебелью. Повсюду покоились антикварные пуфики, кресла и подушки.
— Так кого же вы мне хотели показать? — дальнее кресло ожило.
Но оказалось, что говорит не само кресло, а очень дряхлая на вид старушка, одетая в старомодное цветастое платье и такой же тюрбан, благодаря чему она буквально сливалась с обивкой мебели в комнате.
— Здравствуйте, меня зовут Маркус сын Альберта из Клана Мастеров, — Марк вышел вперед и поклонился. — Это Мария дочь Клавдия из Клана Хранителей. Мы пришли к вам за помощью. Нашего друга связали с артефактом. Мы хотели бы узнать, можно ли это исправить?
Старуха протянула свою когтистую руку и призывно поманила Леру.
— Подойди, девочка. Не бойся, я Амалия, тебя не обижу.
Лера, вся замерев от страха, подошла к ней.
— Покажи мне символ.
Лера закатала рукав рубашки и оголила руку. Амалия быстрым движением, которое с трудом можно было ожидать от старого человека, схватила ее за запястье и потянула на себя. Девушка от неожиданности едва не упала прямо на старуху, которая уже водила своим длинным заостренным ярко-розовым ногтем по символу на ее коже.
— Странно… очень странно… и так сильно.… Ну-ка расскажите мне всю правду, а то помогать не буду.
Маша бросилась объяснять, что артефакт это гримуар Книга Ответов, что Хранитель подменил свою душу на душу Леры, и теперь они не знают как ее освободить. Амалия спокойно все выслушала, достала из стоящей на столике возле кресла коробки трубку и закурила. Она выпускала клубы дыма прямо Лере в лицо и, прищурившись, смотрела на девушку. Лера закашлялась от дыма, глаза начали слезиться. Внезапно старуха схватила ее обеими руками за лицо и почти вплотную приблизила к своему. Девушка с ужасом смотрела в поддернутые пеленой старческие глаза. Вдруг Амалия выругалась и отпустила Леру.
 
— Ничем не могу помочь.
— Что это значит? — холодно спросил Марк.
— А то и значит. Сильные чары, не разорвать связь, — недовольно сказала старая женщина.
— А если перекинуть связь на кого-нибудь другого? Как до этого с Лерой сделали? — воскликнула Маша, не обращая внимания на протестующий возглас Леры.
— Не получится. Книга начала процесс поглощения. Обратного пути нет.
— Что еще за поглощение? — хрипло спросила Лера.
— А вот в этом, дочка, я тебе не помощник. Не моя область. Не мне судить. Не мне помогать. Тут кто посильней нужен…
Амалия грустно покачала головой и развела руками. Попрощавшись с ней, друзья вышли из дверей маленького замка и пошли обратно на окраину города, чтобы вернуться домой.
Через портал прошли в тишине, каждый погруженный в свои мысли. Возле дома Марк замер и пристально посмотрел на вбитые по обеим сторонам от входной дорожки столбики.
— Маш, бери Леру, и идите в дом моих родителей. Лучше через портал. Я приду позже.
Он поднял руку и на ладони возник огненный воробушек, секунда, и птица исчезла в языках пламени. Маша тем временем призвала воздушный портал и провела через него Леру. Они оказались у дверей большого и длинного дома в таком же минималистичном стиле. Дверь открылась и к ним выбежала Лидия.
— Брат прислал сообщение, заходите.
Так огненная птица была сообщением…
Лера равнодушно следила за разговором девушек. Так же равнодушно позволила завести себя в дом и усадить в кресло. Она была здесь и одновременно не здесь.
— Лера? Лера, — Лидия напряженно всматривалась в лицо девушки.
— Извини, ты звала меня? — Лера пыталась сосредоточиться на ее лице, но не могла, она словно находилась во сне.
Лидия присела рядом с ней, взяв за руку, и начала что-то шептать. Апатия уже успевшая разлиться по телу липкой жижей начала понемногу отступать.
— Спасибо, — Лера слабо улыбнулась.
Вместе с душевными силами к ней возвращалось и любопытство. Она начала осматривать комнату, богато обставленную статуями и вазами с огромными букетами цветов.
— Это твой дом? — спросила Лера у Лидии.
— Скорее дом моей мамы. Ее вкус, — поморщилась Лидия и, увидев пристальный взгляд Леры, улыбнулась. — Ты потом поймешь.
Дверь открылась, и вошел Марк. На лице все та же улыбка, глаза ясные и сосредоточенные.
— У нас были гости, — с порога заявил он.
— Какие еще гости? — Маша уже успела найти где-то конфеты и теперь облизывала пальцы от шоколада.
— Учитывая, что они пытались взломать тайник, они пришли за гримуаром.
Все в гостиной отреагировали на эту по-разному. Лидия резко встала, и ее лицо стало жестким и решительным, Маша выглядела удивленной и растерянной, а Лера осталась равнодушной ко всему. Апатия, которая начала было отпускать, снова накрыла волной, стоило Лидии отойти от нее.
А чему удивляться? Сначала меня пытались убить, а теперь, когда убить нельзя, просто хотят завладеть книгой… логично. Захватить, спрятать, запереть за семью замками, если сжечь нельзя… все логично…
Лера смотрела в одну точку перед собой, пока все остальные вели ожесточенную дискуссию, что им делать дальше. В конечном счете, Марк настоял на том, чтобы книга так и оставалась в тайнике, тем более что он уже усилил защитные чары.
— Теперь надо выяснить, что это за поглощение такое, — вернула Маша разговор в нужное русло.
— С этим я могу помочь, — ответила Лидия. — Я нашла труды Артура, они действительно остались в библиотеке отца.
 
— Там есть что-то про поглощение? — спросил Марк, уже какое-то время следя взглядом за Лерой, ему не нравилось ее состояние.
— Да, есть. И это вам не понравится.
— А это еще что значит? Понравится, не понравится, рассказывай, давай, — Маша была взвинчена и доедала уже вторую коробку конфет.