Сбой реальности. Книга 5 (СИ)
Въезд в город и пункт досмотра мы проехали без проблем. Вчерашнее такси, оставленное в режиме ожидания, на контроле пропускают охотнее чем личные авто.
— Так, и куда нам тут? — Спрашивает по общей связи между двумя машинами Илья.
— На свалку, за трущобами. — Отвечаю я и жду общей реакции.
Первым отреагировал ДиМейн, перестроив маршрут, чтобы выйти на кольцевую вокруг города. Я специально указал первоначально точку прямо в центре, чтобы если нас остановят, не задались пограничники вопросом, куда это мы едем в такое интересное место таким интересным составом.
— Фу-у-у. — Протянула Юля. — И этот загадочный человек сидит там? Ну… Там у него что?
— Бункер, или что-то вроде того. — Пожал я плечами. Никогда не задумывался, почему же он выбрал столь странную локацию.
— Жесть. — Коротко и лаконично сообщил свое мнение Илья.
— Да ну, оптимистичнее, — вклинился Фес, — где наша пропадала?
— Особенно после Хаба номер семнадцать. — Меланхолично вставила Мэй.
— Вот уж точно. — Поддержал я. — После Хаба, мне кажется, нам и в палатке было бы норм.
За беседой о странностях Хаулла мы добрались до нужного съезда, дружной гурьбой выползли из авто и осмотрелись.
— Глядите-ка, тоже горы. — Прыснул Фес.
— Не трави душу. — Шикнул на него Илья.
— Не расслабляйтесь. — Сказал я, увидев, что нас встречают.
[Игрок: Сай. Уровень: 80]
— Вас просили встретить… — Сказал парнишка.
У приоткрытого люка, едва заметного среди ржавого железа и груд выброшенной техники, стоял молодой парень. На фоне гор мусора и покосившегося товарного контейнера этот человек казался почти нереальным. Чистый, собранный, с вышколенной осанкой, в синем жилете и с лицом, будто ему доверили очень важную миссию. Горделивым таким. Его взгляд метался между циферблатом часов на запястье и нашей группой, толкающейся на подступах к логову.
Я кивнул парню, и тихо сказал своим, чтобы шли за мной.
Люк вел вниз, в уже привычную для меня прямоугольную шахту, залитую мягким белым светом. Оттуда доносился гул фильтров, глухой рокот каких-то механизмов. Ни в первый, ни во второй свой визит я этого не замечал. Контраст с поверхностью для моих спутников был поразительный: вонючая свалка осталась наверху, с запахом горелого пластика, пищевых отходов и чего-то невообразимо противного. А под землей начиналось что-то удивительное, оторванное от мира. Словно стерильная больница.
— Хозяин предупреждал, что вы прибудете группой, мастер. — Сказал Сай, держась на несколько шагов впереди. — Но он просил не задерживаться.
— Как он тебя назвал? — Спросил Фес, нахмурившись. — И место, твою ж налево, очень странное. На госпиталь похоже.
— А, забей. Потом расскажу. — Улыбнулся я.
Юля шла со мной под руку и держалась поближе, с приоткрытым ртом осматривая помещения. Следом шел Илья, рядом, с очень заинтересованным взглядом, семенила Мэй. Кира и Фес шли последними.
Воздух внутри был прохладным и удивительно чистым. Стены — глянцево-белые, с редкими вкраплениями заклепок, словно все помещение собиралось из модулей, составных частей чего-то общего. Как конструктор. Камеры по углам беззвучно отслеживали наше передвижение.
— Охренеть… — протянул Илья.
Коридоры расходились в стороны, ведущие к комнатам с герметичными дверями. Кое-где попадались матовые стеклянные панели, за которыми угадывались тени — другие обитатели этого места. Они постепенно выходили, рассматривая нас с явным интересом.
— Тут живет кто-то? — Удивилась Юля. — Постоянно?
— Кто как. Хозяин не запрещает покидать это место, но мы стараемся не выходить без нужды. — Бросил Сай.
У одной из дверей стояла женщина в длинном белом плаще. На ее рукаве был любопытный знак — круг, пересеченный молнией. Она кивнула Саю и больше ни на кого не посмотрела, скрывшись за очередной дверью.
Сай остановился у широкой раздвижной двери, открыл ее, коснувшись электронной панели ладонью, и замок с тихим щелчком отворился.
— Он ждет вас.
Мы переглянулись. Лица у ребят были напряженные.
Внутри — знакомое мне помещение, просторное, почти пустое. Вроде приемной в офисе. Мы расползлись по креслам, и томились в нервном ожидании, не смея вымолвить ни слова. Я тоже, признаться, нервничал, ведь уговор был только о том, что я помогу своим людям на базе и мы снова поговорим с Хауллом. Выглядит, конечно, странно, но лучшего решения своих проблем с «внешним миром» я не видел. Лучше уж быть тут, в окружении людей, которые, как я понял, осознают и свое положение, и имеют представление об общих нюансах.
Старик появился довольно быстро. Густая седая борода, глаза, в которых плещется странная смесь интереса, добродушия и чего-то… хищного.
— Добро пожаловать, Странники, — сказал он, и его голос эхом разнесся по комнате. — Майкл, ты меня удивил. Блудный сын явился и принес в подоле?
Он медленно подошел ближе к нам из дверного проема. Встал напротив. Его шаги были уверенными, и несмотря на видимый преклонный возраст, держался, как будто полковник какой-то.
— Для тех, кто меня не знает. Мое имя Хаулл. Добро пожаловать в скромную обитель Омена. — Улыбнулся он и окинул всех взглядом, остановившись на мне чуть дольше, чем на остальных.
Ребята сконфуженно кивнули ему и ожидали развязки.
— Ваши комнаты готовы. Можете отдохнуть, привести в порядок свои мысли и тела. Я никого не тороплю. Чувствуйте себя как дома. — Объявил он, держа руки за спиной.
А затем он уставился прямо на меня:
— А ты, Майкл… Поговорим о твоих задачах наедине. — Сделал он приглашающий жест открытой ладонью в сторону, где, как я помнил, располагался его кабинет.
Глава 24
— Гордые души страдают молча, Майкл. — Прохаживаясь по кабинету, говорит мне Хаулл.
— Чего… — Отвечаю ему я.
— Говорю, молодец, что привел своих людей. — Лыбится он.
— А… — протягиваю я и потираю лоб пальцами. — Давай, выкладывай, что нас теперь ждет.
Старик перестал шаркать, остановился, завел руки за спину и пристально на меня посмотрел.
— Послушай, тебе не кажется, что ты слегка охренел?
— Честно говоря, меня все так задолбало, что ты бы умер, узнав об этом. — Не отводя руки от лица отвечаю я. — Ладно, извини за грубость, я не нарывался. Предлагаю обсудить дела.
Хаулл шумно выдохнул, осознавая, с кем ему приходится работать, и затеял рассказ:
— Фаворитов у меня нет и быть не может, надеюсь ты это понимаешь. Особого отношения не жди, подсказок тоже не будет. Кроме одной.
— Это какой же? — Заинтересованно гляжу на собеседника и складываю руки на дубовый стол.
— Не пытайся нае… кхм, вертеть системой в своих интересах. — Пожал он плечами.
— Это как? — Спрашиваю я.
— Постарайся не делать ничего, что выбивалось бы из общего фона. Видишь ли, арбитраж, присматривающий за игровыми правилами, мне неподвластен. Твой послужной список прыжков с переподвыподвертом шокирует неподготовленного, и рано или поздно система может счесть тебя угрозой, если тебе так угодно. Или ошибкой. Короче, — он кашлянул, — не мудри и действуй в соответствии с заданиями.
— Понял, принял. Будут еще советы? — Кивнул я, так и не поняв, что он имеет ввиду. Наверняка это знание потребуется мне позже.
— Нет. Теперь поговорим о твоей команде.
Друзья остались дожидаться меня и Хаулла на том же месте, отказавшись расходиться. Все были на взводе, ждали от меня каких-то указаний. Девчонок пугала неизвестность, а парни напрягались по иному поводу — взгляды местных обитателей не сулили ничего хорошего. Было чувство, что наше появление тут сродни поднесенной спичке к бензоколонке.
— Ты уже сказал им о сроках? — Спросил старик, перестав наконец мельтешить и усевшись напротив.
— Сказал, но не объяснил, почему мы спешим. — Отвечаю я.
— А теперь ответь мне серьезно. Ты ведь знаешь, что победитель будет только один. Зачем втянул их? Ради чего продолжаешь тянуть? — Он сложил руки домиком и пристально поглядел на меня своим жутким, мертвым взглядом.