Королева ходит последней

«Ты обещал поговорить, а сам сбежал».
— Ты бы меня не пустила.
«Да! — И Анита топнула ножкой. — Да, не пустила бы, Айк. Потому что ты хочешь все решить сам, ни на кого не оборачиваясь. Так нельзя. Я знаю, ты многое видишь, но разве хоть раз получалось вмешаться в ход событий?»
— Нет, — признал Айк. — Но сейчас получится. Мне всего лишь надо сделать так, чтобы королева Бранда умерла.
  
«Ты не сможешь».
И в глазах, и в «голосе» Ниты была сталь.
— Смогу. У меня нет выбора, — пытался он убедить ее и себя.
«Не сможешь, Айк. Ты другой. Ты изменился. И та сила, которая привела тебя в столицу, возможно, хочет, чтобы ты, наоборот, сделал так, чтобы как можно меньше людей пострадали. Понимаешь?»
— Именно этого она и хочет, но тогда Бранда должна умереть.
«Как? Как должна? Ты видел?»
Айк отрицательно покачал головой. На самом деле было лишь одно видение, в котором он видел Бранду мертвой, а у ее гроба — Вейса и Илверта. Все остальные видения касались возможной войны.
«Тогда о чем мы вообще говорим?» — взвилась Нита.
— Я… не знаю. — Айк запустил пальцы в слишком длинные волосы. — Не знаю, Нита. Я запутался.
«Ничего. — Она тут же обняла его, привлекая к себе. — Распутаем. Теперь мы вместе, и я никуда не уйду без тебя, пусть хоть гонят».
— Нет. Я отведу тебя в наш особняк, там безопасно. А здесь…
«Я не уйду от тебя, Айк. Как мне сказать, чтобы ты понял?»
И Нита расправила плечи. Ее глаза грозно сверкали. Казалось, еще немного — и разразится самой настоящей руганью. Но Нита промолчала, только сжала его ладони и поднесла к губам.
— Хорошо, — сдался Айк. — Ты останешься, но не будешь мне мешать.
Нита тут же просияла и улыбнулась, а Эйш усадил ее на диван, обнял и замер, наслаждаясь редкой минутой покоя. Нита гладила его по плечам, по спине, забирая прочь тревоги и печали. Рядом с ней хотелось жить. Хотелось справиться с любым проклятием в мире, чтобы остаться с Нитой, любить ее, назвать своей, но… Айк не мог.
— Люблю тебя, — сказал ей.
«И я тебя, глупый. Хватит от меня бегать, ладно? Я все равно тебя найду».
— Даже не сомневаюсь, — заверил Айк. И все-таки в эту минуту он был счастлив.
  
ГЛАВА 25
 
Нита тихонько ходила по комнате, разглядывая диковинную мебель и картины. Айк спал. Она время от времени поглядывала на него, наблюдая, не проснулся ли. Но нет, ее любимый спал. Аните не надо было спрашивать, чтобы знать — с момента отъезда из Эйшвила Айк едва ли надолго сомкнул глаза. Он вообще плохо спал, особенно если Ниты не оказывалось рядом.
Когда-то она до безумия боялась Айка Эйша. Он казался ей воплощением всего, что она ненавидела. Она была рабыней, Айк — хозяином. Он мог раздавить ее, растереть и выбросить, но судьба защитила. Нита избегала Айка как могла, боялась при нем дышать. А потом все перевернулось с ног на голову.
Если бы кто-то спросил тогда Аниту, смогла бы она полюбить младшего Эйша и простить все, что было в прошлом, она бы ответила: «Нет». Не смогла бы. Ни за что! Вот только когда не стало его матери, а дар Айка вышел из-под контроля, молодой хозяин сам позвал ее. Так смешно! Взрослый юноша думал, что шестнадцатилетняя девчонка сумеет его защитить от страшного врага. Врага, которого Анита считала другом и защитником. Поначалу Ните казалось, что это справедливо: пусть он мучается за все, что совершил. А йотом, после многих ночей, проведенных у его постели, она вдруг поняла, что ей жаль Айка. Он слишком мало походил на того, кого она ненавидела. Был просто перепуганным мальчишкой, которого настиг страшный дар. И Анита наступила на горло обиде. Когда король призвал Айка на войну с Изельгардом, Нита помогла ему спрятаться в охотничьем домике, носила еду, оставалась на ночь, потому что кошмары и страх не оставляли юношу ни на минуту. Она вымолила у Эрвинга Аттеуса жизнь заклятого врага, и вот уже семь лет существование самой Аниты сосредоточилось вокруг молодого Эйша.
Те, первые, самые страшные дни миновали. Айк распоряжался в Эйшвиле, пусть и под присмотром отряда изельгардцев, но солдаты врага уже стали своими, переженились с местными, у многих в Эйшвиле подрастали детишки. И только сама Нита не знала, как быть. Она любила Айка безнадежно и безрассудно. Разум говорил, что это плохая идея. Но что такое разум, когда внутри все загорается при одном виде любимого человека? И Нита жила рядом с Айком. По иронии судьбы, он был единственным, с кем она могла поговорить. Вот только Айк понимал ее и без слов. Да и как могло быть иначе, если за последние семь лет они расставались максимум на пару часов? Айк не ездил в гости к соседям, не отправлялся на охоту. А для Ниты хватало дел и в Эйшвиле. Замку требовалась рука хозяйки, и она старалась, чтобы ее любимому мужчине было здесь уютно.
Когда Айк сбежал, Нита сначала не поверила. Прождала его до вечера, надеясь, что блажь пройдет. Особенно жуткими казались его видения о новой войне. Анита представляла, что Литонию снова охватит огонь, и становилось жутко. А когда девушка осознала, что провидец не собирается возвращаться домой, задумалась, куда он мог подеваться. Вариант только один — столица. Собиралась Нита быстро. Зная Айка, она готова была поклясться, что любимый найдет неприятности на свою голову. Поэтому и летела, как ветер. Увы, дорога все равно заняла много дней, но сейчас Айк наконец-то был рядом, и Анита ощущала себя спокойной и счастливой.
Она присела на краешек кровати, любуясь спящим мужчиной. Тяжкий дар наложил отпечаток на его внешность, но все равно Айк был красив. Сейчас Нита с улыбкой вспоминала, как Леонард Эйш впервые привел ее домой после выкупа и она увидела его младшего брата — Айка. Восторг и страх — вот что она тогда испытывала. Сейчас страха не осталось. А восторг заменила ровная и теплая любовь. Было лишь одно «но»: Нита знала, что Айк ее любит, и сама любила его, но на этом все и заканчивалось. Их отношения не продвигались ни вперед, ни назад. Когда Нита рискнула спросить почему, Айк объяснил, что не желает ей смерти, но Нита не верила в проклятия. Зато верил ее то ли друг, то ли муж. Вот и сейчас, стоило ей появиться рядом, как Айк успокоился и даже уснул. А ведь впереди еще объяснение с королевой.
Королева поразила Аниту. Она никогда раньше не видела Бранду Литонскую. Слышала только, что она сильная и властная женщина. Бранда была красива необычной броской красотой, от которой зажмуриваешь глаза, чтобы не ослепнуть. Она гордо держала голову, глядя на всех чуть свысока. Неужели из-за нее начнется война? Нита не хотела бы верить. А если все-таки видения Айка сбудутся, надо забрать его отсюда до того, как он пострадает.
— Я что, уснул? — Айк сонно потянулся и открыл глаза.
Нита улыбнулась и кивнула, переплела свои пальцы с его, чтобы Айк мог ее слышать.
«Да. Не беспокойся, ты спал недолго. День в самом разгаре».
— Надо было разбудить.
Айк смешно встряхнул головой, будто пытаясь прогнать сон.
«Не надо. Ты устал».
— Зато к королеве мы так и не сходили. Мало ли что придет ей в голову? Надо оповестить Бранду, что условия меняются.
«Что ты собираешься делать, Айк?»
Нита тревожилась, хоть и старалась этого не показывать. Она была уверена, что Айк не сможет убить Бранду. А если сможет — тем хуже для него. Грань его рассудка слишком хрупка.
— Пока не знаю, — честно признался он.
Нита только покачала головой. Уж она-то точно не собиралась смотреть, как любимый ломает себе жизнь. У Бранды свой путь, а вмешательство Айка еще никогда ничего не меняло, да и он старался не вмешиваться в ход вещей — до этого раза.
  
— Где ты остановилась? — спросил он.
«Оставила вещи у тебя дома», — ответила Нита. Еще утром она не была уверена, где искать Айка, но слуги после долгих попыток объясниться с ними все-таки рассказали, что хозяин вроде как перебрался во дворец. А вот сама Нита никогда бы не попала внутрь, если бы не лер Вейс. Интересно, что он здесь делает?