Королева ходит последней

— Не думал, что ты придешь в такую погоду, — сказал он. — Самарин весь замело.
— Я хотел увидеться с тобой.
— Идем.
Мы прошли в гостиную. Отец кликнул служанку, и вскоре она принесла ароматный чай. За окнами выл ветер, в камине потрескивали дрова. Именно то, что нужно для отдыха.
— Мне не нравится твое настроение, сын, — заметил Мейр. — Что-то случилось во дворце?
— И да, и нет, — невесело улыбнулся я. — Королева всерьез решила меня извести, а я не пойму, что с этим делать. Сражаться с женщиной некрасиво и недостойно мужчины. А не сражаться — она меня сожрет.
  
Отец тихо рассмеялся.
— Как же ты еще молод, мой мальчик, — сказал он. — Да, такую женщину, как ее величество, лучше иметь в союзниках, чем во врагах.
— Не получается. Она специально выводит меня из себя. Конечно, я не поддаюсь, но сегодня чуть не сорвался, когда она натравила на меня стражу и приказала всыпать плетей.
Отец нахмурился.
— И за что? — поинтересовался он.
— За то, что учу юного короля защищать себя, папа. Политология и география — это, конечно, хорошо, но если на мальчика нападут, он должен постоять за себя.
— Ты прав, сынок. Неужели Бранда этого не понимает?
— Мне кажется, Бранда сама не знает, чего хочет. И что мне с этим делать?
— Успокоиться. — Рука отца опустилась на плечо. — Я не узнаю тебя, Ники. Где твоя хваленая выдержка? Неужели одной взбалмошной королеве удалось то, что не удалось всей армии Литонии?
— Не знаю. — Я покачал головой. — Сам удивился. Но ты прав, надо успокоиться, и все встанет на свои места. Что там с Веранией?
— А вот об этом я собирался тебе написать. — Отец мигом посерьезнел. — Через неделю начнутся зимние королевские балы. И ее величество согласилась принять посольство Верании. Мне это не нравится, Ники. Будь осторожен и слушай внимательно.
— Хорошо, я понял.
Действительно, новости не радуют.
— Я знаю, что тебе тяжело во дворце, Ник, но ты справишься, — сказал Мейр. — Вообще, тебе стоит примириться с королевой и сохранять холодный нейтралитет.
— Я постараюсь, отец, — пообещал ему.
Действительно стало спокойнее. Из особняка Мейра я выходил умиротворенным и холодным, как клинок. Отец был прав. Не время ссориться с Брандой. Мне нужно узнать, что она затевает за спиной Осмонда. И если для этого надо примириться с королевой, я примирюсь. Но когда судьба спрашивала о наших планах?
  
ГЛАВА 11
 
Бранда
У меня было такое чувство, будто кто-то взял за волосы и окунул с головой в грязь. Я чувствовала себя униженной и разбитой. А все этот проклятый Вейс! Стоило закрыть глаза, как видела его улыбку там, на тренировочном поле. Улыбку убийцы, который готов забрать чью-то жизнь. И было страшно. Да, демоны его прибери, страшно, будто этот оскал предназначался мне. Именно поэтому я отступила. Показалось, натрави на Ника десять, двадцать стражников — и результат будет тем же. Он положит их на лопатки голыми руками.
В двери спальни тихо постучали. Кто бы это ни пришел, я была ему рада.
— Ваше величество, к вам лер Фейн, — доложил караульный.
Как раз то, что надо.
— Пусть войдет.
Мартин появился на пороге, серьезный донельзя. Ему не шло. Он выглядел, как щенок, у которого забрали любимую миску.
— Что-то случилось? — спросила я.
— Я соскучился по моей королеве, ваше величество, — с придыханием ответил он.
— А разве твои ночные дежурства завершились?
— Вейс ушел из дворца. — Уголки губ Мартина дрогнули в едва заметной улыбке. — Поэтому я здесь.
— И куда же он ушел? — спросила я больше у себя, чем у него, но Марти ответил:
— Разве он кому-то докладывал?
На миг подумалось: может, Вейс решил донести о моем поведении Осмонду? Это было бы весьма вероятно. Я бы на его месте тоже не стала отправлять письма из дворца. Если так, реакция брата не заставит долго ждать. Скверно… Сама виновата. Решила ведь, что стоит заполучить его в союзники, а не враги. Увы, так и не вышло.
— Могу я… Могу я помочь вам расслабиться, моя королева?
Марти так и мялся в дверях.
— Можешь, — кивнула я, и он шагнул ко мне, заключил в объятия, целуя плечи и пытаясь неловко расшнуровать платье. В такую ночь мне нужен был кто-то, кто бы мог ненадолго прогнать прочь непрошеные мысли. И Марти вполне для этого подходил.
Вдруг раздался крик. А минуту спустя дверь распахнулась настежь и в комнату влетел растрепанный Илверт. Я едва успела отпрянуть от Мартина и поправить платье.
— Мама! — Сын вцепился в юбку обеими руками. — Мама…
— Что такое? — перебила я его. — Кто-то напал? Обидел?
— Нет, мне… я видел в комнате мужчину… А потом он исчез!
— Вам всего лишь приснился кошмар, ваше величество, — выдохнула я. — Возвращайтесь к себе в комнату.
— Нет, я останусь с тобой! Ветер бьет в окна, мне страшно.
— Ил… — Я схватила его за руку и отцепила от своей юбки. — Тебе уже семь. В этом возрасте мальчики не боятся метели и ветра, а короли не бегают по собственному дворцу с криками и визгами. Где твоя охрана?
— За дверью, но…
— Ты меня слушал? Ты позоришь себя и меня, как твою мать. Хоть представляешь, что завтра будут говорить во дворце? Что король совсем не умеет держать себя в руках. Стража, проводите его величество в опочивальню.
— Нет! — Илверт снова перешел на крик. — Нет, нет, нет!
— Что ты заладил? — Я сама перехватила его и потащила к двери. — Идем в твою комнату. Убедишься, что там никого нет. Быстро!
Ил упирался, но я была сильнее, поэтому после нескольких минут бесполезной борьбы мы оказались на его половине. Стражники следовали на пять шагов позади нас.
Дверь спальни сына оказалась распахнута настежь. Я вошла первой, убедилась, что комната пуста, и втолкнула туда мальчишку.
— Нет, мамочка! — взвыл он.
— Немедленно прекрати меня позорить, Ил. Закрывайте дверь.
Сама вышла. Ил рванул за мной, но стража заперла дверь у него перед носом. Ничего, поревет и успокоится. Но Ил и не думал успокаиваться. Он бил по двери руками и ногами, плакал и вопил на высокой ноте.
— Мама! Мамочка!
Что за ребенок!
— Прекрати, — сказала я через дверь. — Тебя слышит весь дворец.
— Мама!
— Что здесь происходит?
Явился! Ник подкрался незаметно, будто призрак. Только его здесь не было, и вот он уже стоит передо мной, как бог возмездия. Злющий, растрепанный — понятно, что бежал.
— Прикажите отпереть дверь, ваше величество, — тихо попросил он. По ту сторону двери тоже наступила тишина. Видимо, сын почуял защитничка.
— Открывайте, — сказала я страже.
Лязгнул замок. Ник вошел в комнату первым, а я следовала за ним. Ил лежал на полу, обхватив себя руками, и тихонько всхлипывал.
— Что случилось, малыш? — Ник сел рядом с ним, а я приказала страже оставаться снаружи. Хватит уже позора на наши головы.
— Я видел… — просипел Ил. — Так страшно!
— Здесь никого нет. — Ник погладил его по голове и помог подняться. — Это просто ветер и вьюга.
— Нет, он был здесь! — настаивал сын. — Был, я видел.
— Кто? — спросила я.
— Мужчина с кинжалом в груди.
Теперь уже я пятилась к двери, готовясь заорать не хуже сына.
— Как он выглядел? Как он выглядел, Ил?
— Высокий, темноволосый. С носом горбинкой, — вспоминал он, а я чувствовала, как отнимаются руки и ноги. — И кинжал вот тут.
Указал на грудь.
— Рукоятка такая… черная с камнем.
Я узнала мужчину. И кинжал узнала. Можно было бы сказать, что сын описывает отца, которого видел на каком-нибудь забытом портрете, который я не смогла уничтожить. Но кинжал? Это ведь тот самый кинжал. Тот самый…
  
— Это был сон, Илверт, — мягко говорил Ник. — Очень страшный сон из-за вьюги. Тебе стоит лечь снова. А я пока проверю всю комнату, хочешь?
— Да, но… — У сына покраснели даже уши. — Мне надо переодеться.