Уносите Ноги! (СИ)

— Ступени, техники, ранги… — вздохнул я. — Всё это для меня сложно. Расскажи, вкратце, пожалуйста.
К моему удивлению, Оршала с лёгкостью согласилась.
— Тут всё просто, — сказала она. — Боевая техника — это фундамент воина. Набор правил, приёмов и перемещений, коих сочетание создаёт уникальный стиль. Делится на ранги от младшей к старшей: Начальный, Земной, Духовный, Небесный, Звёздный и Божественный. Техники начального ранга встречаются часто и доступны для освоения. Земного и духовного — достояние школ боевых искусств. На их освоение уходят многие годы. Они хранятся в секрете и достаются лучшим из лучших. Всё что выше — тайна. Цель любого практика — поиск и освоение высших техник. Они играют решающую роль в бою, но это палка о двух концах. На освоение подобных техник уходит порой вся жизнь.
— Ты Великий мастер. Это высокий ранг?
— Это… скорее титул. Я достигла ступени Повелителя.
— А…
— Предвижу твой вопрос, — усмехнулась она. — Ступени мастерства делятся на низшие — Неофит и Воин; средние — Мастер, Вознесение и Небесный мастер; высшие — Повелитель, Звёздный странник и Божественная. Каждая ступень также имеет четыре стадии: начальная, средняя, высокая и пиковая. Такая градация позволяет чётче определить силу практика.
— А зачем столько делений? Неужели разница в силе настолько большая?
— Вскоре сам поймёшь.
Я задумчиво хмыкнул, а девушка продолжила рассказ:
«В тот год меня пригласили в столицу на ежегодный турнир. Донр — пограничный город, и побывать в столице — честь для любого жителя. Но не сложилось.
Император Ниалс вёл подковёрные игры по переделу сфер влияния высоких Домов. Секта боевых искусств «Пяти шагов Агенеза», с его негласного одобрения, подминала под себя все неугодные школы. «Клинку ветра Ассура» предложили объединиться на правах младшей школы. В этом случае все родовые техники и мастера переходили к ним. Отец отказался. Встать под чужое знамя и предать Дом… Он не смог.
В ночь перед отъездом на турнир на нас напали. Пять тысяч практиков встали перед воротами Донра. Мы сражались отчаянно, но город не выстоял. Вырезали почти всех. Родители, братья, старшие ученики — все погибли. А я… я сбежала, хоть и считалась воином.
По всем правилам, я была обязана явиться на поклон главе Дома Йонта, чтобы войти в новую семью. Но не смогла… Я потеряла честь! Собственная трусость жгла меня изнутри. Видит творец, я винила себя за то, что не умерла вместе со всеми.
Искупление приносит только смерть врага. Но я оказалась слаба чтобы отомстить! Душу терзали сомнения и страх. Чтобы избавиться от них, стала искать смерти в бою. Гильдия охотников за головами показалась наилучшим выходом.
Спустя несколько лет, благодаря регулярным сражениям и тренировкам, смогла перейти на среднюю стадию Воина. Но этого оказалось недостаточно, чтобы отомстить. Я всё ещё была слишком слаба. Попробовала и чуть не погибла в тот же день. Тогда я окончательно убедилась: чтобы отомстить, нужно стать намного сильнее.
Так у меня появилась цель».
Я слушал, затаив дыхание. Ещё одна загубленная жизнь. Видимо, таков удел большинства людей, во всех мирах.
— Скажи, а почему ты не обратилась к главе вашего Дома? Наверняка он бы помог отомстить.
— Дом Йонта никогда бы не пошёл супротив воли императора. Пусть и тайной. Отомстить — означало впасть в немилость. Подставить под удар целый Дом.
— Вы же наверняка оказались не одни такие. Что, все Дома терпели?
— Не знаю. Я покинула родную империю, — сказала она и продолжила.
«Высокого уровня развития достигали практики, живущие ближе к средоточию мира, потому я отправилась на восток.
Десять лет странствий и профессия убийцы подарили множество врагов. Дружба оказалась слишком трудна для меня. Позволить себе привязаться к людям — означало остаться на месте. А у меня была цель. Путь оказался долгий, но я неуклонно приближалась к средоточию мира. Окружающие практики становились сильнее. Как и я сама.
 
Мастером стала к тридцати годам. В тридцать пять перешла на стадию Возвышения. К тому времени накопила изрядный боевой опыт и силы, чтобы отомстить. Но… вернуться назад означало остановиться в развитии. Теперь для меня это было недопустимо. Я жаждала силы и продолжила свой путь.
Срединных земель достигла когда мне исполнилось тридцать семь. Профессия охотника за головами сыграла ключевую роль в моей судьбе. После выполнения очередного заказа, меня поймал практик уровня Небесного мастера и привёл к дверям высокого дома Ямала. Встреча с главой не сулила ничего хорошего — я убила его приближённого. Главой дома оказался сам Гертал. В странствиях я много слышала об этом практике высокой ступени — один из немногих, кто достиг стадии Повелителя. Без сомнения, сильнейший из всех, когда-либо встречавшихся на моём пути. Он не стал меня убивать. Похвалил талант и взял в ученики».
— Странный поступок для главы Дома, — скептически прокомментировал я.
Оршала усмехнулась.
— Уже тогда он разменял первую тысячу лет. Не тебе его судить, смертный. У долгоживущих свои причуды.
— Я тоже смогу столько прожить?
Оршала звонко рассмеялась и продолжила.
«Спустя пять лет усердных тренировок я прорвалась на стадию Небесного мастера. Этот уровень считался достойным даже в срединных землях. Гертал приблизил меня к себе. В то время Империя Милот активно воевала и теряла офицеров. Даже высших. Через пару лет меня назначили Генералом. Генерал Лёгкая Смерть — так прозвали меня враги. Я возглавила третью армию и стала матерью десяткам тысяч воинов.
Практики, начиная с уровня Небесного мастера, живут дольше остальных. Две сотни лет я верой и правдой служила ставшему Великим дому Ямала. Гертал стал править империей. Каждые десять лет я ходила к нему на поклон с просьбой отпустить в родные края. Он всегда находил причины отложить мою месть, а время перестало играть для меня значение. Я достигла стадии Повелителя и стала второй по силе в империи. Император прорвался на стадию Звёздного странника. Ему открылись пути среди звёзд. Теперь он многое видел и многое знал».
— Святые помидоры. Сколько же тебе лет? Ты выглядишь на все сто.
— Больше трёх сотен. Тебя это смущает?
— Скорее шокирует. У нас столько не живут.
— Когда практик достигает ступени Небесного мастера, его тело преобразуется и он получает долгую жизнь. Подлинное бессмертие достигается только на Божественной стадии.
— И много практиков божественной стадии?
— Кто знает, — голос в голове усмехнулся, — похоже, одного я уже знаю… Продолжим.
«Однажды, Гертал призвал меня к себе. Поведал, что душевный гнёт мешает мне встать рядом с ним. Повелел избавиться от него, но взял слово, что я вернусь. Предложил стать его женой. Я согласилась.
Путь обратно занял всего несколько дней. У практиков высоких этапов свои пути. Мне больше не нужна была армия, я сама стала армией.
К тому времени в империи Осхон сменился император. Новый правитель признал мою силу и право на месть. Ещё бы. Ведь он, как и предыдущий, находился на стадии Возвышения. При желании я могла стереть всю империю с лица До'нтур».
Тут голос Оршалы запнулся, она стала тщательней подбирать слова.
«Я стояла перед воротами секты Пяти шагов Агенеза, со своим стягом в руках. Так же как некогда они стояли перед воротами Донра. И ничего не чувствовала… Творец ведает сколько раз, в пылу битв, я представляла как с наслаждением убиваю проклятых сектантов. Но время лечит… С каждым прожитым годом огонь мщения в груди неумолимо тускнел.
Раздались звуки горна. Ворота распахнулись, и на меня хлынуло воинство. В глазах зарябило от количества практиков, облачённых в жёлто-зелёные цвета секты. Они окружили меня, постепенно выстраиваясь в боевые порядки. Поток людей быстро иссяк. Я ждала, что меня встретят тысячи практиков. Но окруживших было едва ли больше нескольких сотен, и среди них дети. К такому я оказалась не готова. Я убивала только воинов. Временами подло, временами тысячами, но враги всегда умирали с оружием в руках. Убивать детей — недостойно настоящего воина.