Петля, Кадетский корпус. Книга тридцатая вторая (СИ)
Однако нашлось неожиданное применение, на архипелаг стали ссылать преступников. В то время сипаи как раз подняли восстание на севере Британских Индийских колоний, самых активных бунтовщиков без затей расстреляли, а вот остальных отправили на Андаманские и Никобарские острова. Получилась идеальная тюрьма, дешевая, бежать почти невозможно, а туземцы легко контролировали численность заключенных и держали пришельцев в ежовых рукавицах. За это Метрополия поставляла продукты, медикаменты и некоторые промышленные товары. Неудобных заключенных сюда отправляли в течении пары веков.
В итоге на архипелаге сформировалось интересное сообщество. Туземцы смешались с ссыльными, среди которых помимо воров и убийц хватало потомков Благородных Домов. За столетия заключенные неплохо освоили опасные воды и стали понемногу выходить в море, в начале за рыбой, а потом и за более жирной добычей. Так под носом у британцев появилось настоящее пиратское гнездо. Впрочем, опытные лайми не спешили уничтожать морских разбойников, а по обычаю установили над ними контроль и использовали эскадры каперов для того, чтобы терроризировать окрестные воды.
Покровители из Роял Нави поставляли на острова оружие, списанные боевые корабли, провизию и прочее, флибустьеры в свою очередь беспрепятственно пропускали суда, застрахованные британскими финансистами, и топили тех, кто рассчитывал проскочить на халяву. Получилось взаимовыгодное сотрудничество, которое укрепило господствующее положение Владычицы Морей в регионе. Корсары Андаманских и Никобарских островов со временем разбогатели, завели обширные поместья в Малайзии и роскошные апартаменты в Сингапуре.
Капитаны пиратских эскадр давно превратились в послушных цепных псов. Поэтому командование Роял Нави уверенно использовало архипелаг в качестве запасного рубежа, на случай потери контроля над Малаккским проливом. До столь радикального варианта развития событий еще далеко, однако британцы готовились к проблемам сильно заранее, тем и были сильны. Чтобы надежно блокировать морские проходы, требовалось получить преимущество на огромном пространстве. Флибустьеры самостоятельно не могли обеспечить столь мощную блокаду, поэтому Адмиралтейство разработало и внедрило несколько эффективных решений.
Во-первых, была создана эшелонированная, плотная разведывательная сеть. В нее вошли рыбаки, грузчики, агенты в портах, в том числе чиновники таможни, диспетчеры, аналитики в офисах логистических компаний. Во-вторых, плавучие зонды, дроны и целая орбитальная группа плотно отслеживали морские коридоры. Данные стекались в аналитический центр в Лондоне, обрабатывались, сверялись со сведениями разведки, а на их основе выбирались приоритетные цели и в режиме реального времени формировались боевые задание для отдельных соединений. Однако и этого оказалось мало, так что Роял Нави пошли дальше.
В начале планировалось построить базу ударных БПЛА на островах Северный Андаман и Большой Никобар, однако магические аномалии и непослушные ветра в зародыше похоронили эту идею. Тогда кто-то из умников предложил использовать плавучие аэродромы беспилотников. Но позже идею переосмыслили в этих водах требовались настоящие самолеты и живые летчики за штурвалами. Поставлять авианосцы пиратом было слишком смело и дорого, однако Адмиралтейство вспомнило примеры использования модернизированных сухогрузов в качестве примитивных, но вполне эффективных носителей.
Такие кустарные авианосцы оказались медленными, вмещали всего двадцать-двадцать пять стареньких «Харрикейнов», нуждались в ремонтной базе на суше, имели весьма низкую автономность, но несмотря на недостатки справлялись со своей задачей. Лайми затеяли перестройку пяти транспортов, три из них уже встали в строй, два вот-вот должны были усилить авиацию андаманских пиратов. Получилось авиакрыло под сотню самолетов, что давало флибустьерам огромное преимущество в регионе. Особенно учитывая тот факт, что бедные Бенгалия и Бирма имели от силы по три десятка боевых истребителей, а королевства Индокитая из-за аномалий и вовсе не развивали этот род войск.
— Господа, как ваши успехи? — спросил куратор.
— Замечательно, разведка дала отличную наводку, серьезно пощипали транспорты у берегов Бирмы, — улыбнулся молодой летчик.
— Взорвали пару танкеров с ближневосточной нефтью, сырье предназначалось для китайского НПЗ в Сукотае, — добавил статный офицер.
Естественно, личный состав авиакрыла собрали из числа пилотов и техников императорских ВВС. Как правило, в большинстве своем шли добровольцы, жаждущие славы, приключений и денег. Надо сказать, свободным охотникам платили довольно щедро, к тому же пираты часто просили лишь обозначить угрозу, а сами брали транспорты на абордаж. За хорошую работу и содействие летчики получали свою долю. Таким образом Империя натаскивала юных волчат, которые вскоре превращались из зеленых новичков в настоящих асов.
— Командование поставило новую задачу. На перешейке Кра закрепился клан, пользующийся поддержкой представителей четырех королевств Индокитая, а также аристократии Бирмы и Бенгалии, — руководитель показал на карте местоположение нескольких объектов, — Противник в будущем планирует строительство канала, который по замыслу Пекина обесценит Малаккский пролив и приведет к упадку торговли в Сингапуре. Проект опасный, так что цель носит приоритетный характер.
— Тогда почему не отработают штатные подразделения ВВС Малайзии? Там хватает тяжелых «Тайфунов», для которых разнести мишень не составит труда, да и, кажется, ракеты наземного базирования и дальнобойная артиллерия достанут, — резонно удивился ветеран, его специально взяли в отряд, чтобы обучал молодежь, передавая немалый опыт.
— Формально Британская Империя обещала нейтралитет, к тому же враг обладает артефактами, способными нанести удар Арканом Высшей Магии, — ответил куратор, — Поэтому мы не должны атаковать первыми, а вот в случае агрессии со стороны Индокитая обрушим на них всю мощь!
— Значит по возможности выносим объекты с воздуха и провоцируем на ответные действия? — уточнил молодой офицер.
— Именно так, — кивнул руководитель, — Если ракета ПВО упадет на территории Малайзии, будет просто замечательно.
Куратору было особенно приятно работать с молодыми волчатами, они лучились энтузиазмом и с большой охотой брались за любую авантюру. Пилоты чувствовали свое превосходство над дикарями и до первых потерь считали себя чуть ли не бессмертными.
— Какие объекты предстоит поразить, что по средствам ПВО и авиации противника? — ветеран не стал с ходу бросаться в омут, а задал правильные вопросы.
— Враг пока только начал строительство, так что просто ровняем с землей жилье, дизель-генераторы, мосты и прочее, — куратор продемонстрировал фотографии объектов, сделанные со спутников или БПЛА, — Что касается противовоздушной обороны, то зафиксировали наличие нескольких устаревших ракетных комплексов, собственной авиации нет, равно как систем РЛС. Ждут соответствующие подразделения из Поднебесной, однако инфраструктура еще не готова.
— То есть, если мы разгромим базу, то китайцы не смогут развернуться? — догадался юный пилот.
— Именно так, отработаем на опережение, — кивнул начальник, — Конечно, рано или поздно китайцы сделают рывок, развернут мобильные аэродромы, подтянут корабли в качестве средств ПВО, а может и авианосец. Однако у нас уже есть базы в Сингапуре, нам нужен только повод для вступления в бой.
— Более ста самолетов, мы сотрем их в порошок! — восторженно прокомментировал юнец.
— Ахххххууууу!!! — восторженно поддержали молодые волчата.
— По машинам!!! — проревел воодушевленный командир.
Вскоре полсотни «Харрикейнов» стартовали с палуб кустарных авианосцев и начали бомбардировку перешейка Кра. Звенья шли одно за другим, легкие истребители нагрузили сверх нормы ракетами «воздух-земля» и тяжелыми бомбами…
* * *На перешейке Кра вовсю кипела стройка. Объединенные силы под руководством бастарда Бенгалии возводили жилые комплексы, строили ТЭЦ, дороги и другую инфраструктуру. Клан вскоре планировал принять рабочих и тяжелую технику из Поднебесной, огромные машины начнут работы по строительству канала. Проект грандиозный, длина будущей рукотворной артерии — более ста километров, ширина четыреста метров, а глубина двадцать. Сложный инженерный объект предусматривал систему шлюзов, водохранилищ и прочего.