Приговор (ЛП)

— Твой лучший шанс на выживание прямо сейчас — это бегство. Тебе нужно научиться управлять своей собственной силой, чтобы создать портал. — Его глубокий голос скользнул по её плечам и обвился вокруг её тела.
Рейвен оттянула край своей рубашки и оторвала её от влажной кожи.
— Я не понимаю, как работает портал или какое это имеет отношение к Царству Теней или моей новой работе. — Она использовала воздушные кавычки для последнего слова. Если за это не платили денег, это нельзя было бы назвать работой. — И не заставляй меня начинать с этой косы.
  
— Это всего лишь оружие.
— Тогда почему это успокаивает тёмную энергию внутри меня, когда я держу её? Почему это останавливает беспокойство по ночам?
— Ты спишь со своей косой?
— А ты разве нет?
Хитрая ухмылка расползлась по его лицу. О-о-о. Нет. Не пойду туда. Никаких сексуальных намёков или флирта с шёлковыми портьерами, развевающимися на ветру под экзотической ночью с тёмной магией, сплетающейся вокруг них. Нет.
— Почему бы нам не сделать перерыв? — сказала она. — Ты можешь дать мне урок теории.
— Я хотел бы дать тебе кое-что, но не теоретически.
— Сосредоточься! О, Великий и Могущественный Повелитель Тьмы. — Рейвен больше обращалась к своему бешено колотящемуся сердцу и сверхактивному воображению, чем к Коулу.
Он нахмурился.
— Что отличает Царство Теней от других? Как я вписываюсь во всё это? — Она всплеснула руками.
— Во-первых, ты должна понимать, что учебники в Царстве Смертных содержат не всю информацию и часто неверны. Они перечисляют Царство Теней как часть Тёмного мира, как, например, Война и Похоть, но это не совсем так. Царство Теней уникально тем, что оно было выковано как из Царства Света, так и из Тёмного Мира. Это и то, и другое, и ни то, ни другое одновременно. Он соединил два царства, и когда барьер рухнул, магическое давление, вызванное внезапным доступом в Царство Смертных, вытолкнуло тени, чтобы заполнить трещины. Теперь Царство Теней соединяет все царства.
— Итак, если бы Царство Смертных, Царство Света и Тёмный мир были островами посреди океана, океан представляло бы Царство Теней?
Коул усмехнулся, глубоко и раскатисто.
— Это один из способов выразить это.
— И чтобы добраться с одного острова на другой, нужно промокнуть?
Коул кивнул.
— Чтобы путешествовать из одного места в другое, нужно ориентироваться в тенях.
— Но это значит…
— Без Царства Теней порталы невозможны.
— Совсем? Что люди делали до порталов?
Коул сжал губы и глубоко вздохнул, прежде чем ответить на её вопрос.
— Только по-настоящему могущественные способны разрывать швы в реальности, чтобы путешествовать без теневого портала.
Думаю, это ответило на мой вопрос. В некотором смысле.
— Итак, Царство Теней делает путешествие между всеми мирами возможным и более доступным для всех фейри, а не только для сверхсильных. Разве это не разозлило сверхмощных?
— Не совсем. Разрыв швов реальности требует огромных затрат энергии и делает человека уязвимым.
Хммм… исходя из личного опыта? Насколько могущественным был её лорд… Лорд Теней?
— Сверхсильные — реалисты. Так удобнее для всех. — Он откинулся на гигантскую подушку. — И позволяет им более эффективно расширять свой охват.
Она откинула с лица выбившийся локон.
— И если кто-то контролирует Царство Теней, он контролирует путешествия между мирами. — Её мозг путешествовал по дороге из жёлтого кирпича с дикой самоотверженностью и двойственностью к ужасному призу в конце.
— Не кто-то. Ты.
Вот чего она боялась. Дрожь пробежала по её телу. Она провела потными ладонями по штанинам.
— Что ж, тогда мы обречены. Я ничего не знаю о том, как быть привратником, и мои знания о пограничной безопасности ограничены реалити-шоу несколько лет назад.
Коул терпеливо улыбнулся, как кто-то улыбается малышу, несущему неразборчивую тарабарщину.
Она подавила желание броситься вперёд и толкнуть его на подушки. Она бы дала его улыбающемуся рту ещё какое-нибудь занятие.
О нет.
Так не пойдёт. Ей нужно было сохранять ясность ума, сосредоточенность и не погружаться в фантазии, основанные на Коуле. Пора менять тактику.
— Почему бы тебе не захотеть эту роль? Ты получишь ещё больше власти и влияния.
— С большой властью приходит большая ответственность, — сказал Коул.
Знал ли он вообще, кого цитировал?
— Тебе нужно перестать смотреть фильмы о супергероях.
— Тебе нужно начать практиковаться. — Коул наклонился, принеся с собой свой восхитительный аромат, и улыбнулся шире.
Её сердце бешено забилось. Знал ли он, какое разрушительное воздействие он оказал на неё?
— Мне нужно знать, почему.
Он вздохнул.
— Серьёзно. Ты откармливаешь меня на убой? — Было ли его влечение к ней всего лишь уловкой — простым заговором, чтобы сделать её достаточно сговорчивой, чтобы выполнять его приказы?
Он покачал головой.
— У меня и так достаточно власти, и это никогда не приносило мне радости. — Он заколебался, как будто хотел что-то добавить, но передумал. — Добавление этих обязанностей и обязательств только ограничивает меня. Это ограничило бы мобильность и лёгкость, с которой я перемещаюсь между невидимыми мирами.
В его словах был какой-то смысл, но в этом должно было быть что-то ещё. Неужели он не доверил ей эту информацию? Не хочет, чтобы она знала по более гнусным причинам? Или он думал, что она настолько глупа, что не поймёт хитросплетений Тёмного мира?
— Значит, мне нужно разрушить свою сущность, чтобы слиться с Царством Теней и исправиться?
— Да. Это проще, если ты путешествуешь в то место, где ты уже была.
— Как здесь?
— Да.
— Когда я перевоплощаюсь, я теряю всю свою одежду. Произойдёт ли это, когда я создам портал?
Его улыбка стала шире.
— Тем больше причин навестить меня вместо какого-нибудь душного места в Тёмном мире.
Она схватила подушку и швырнула её ему в голову.
Он отбил подушку в воздухе полосой тени.
Рейвен сильно сомневалась, что какое-либо место в Тёмном мире покажется ей скучным. Путешествие в Похоть с Коулом, например? Тёмный мир представлял собой искушение, включая нынешнюю компанию.
Когда смертные физики обнаружили дополнительную силу, позволяющую им выходить за пределы физического мира, они разрушили барьер, защищающий уязвимых смертных от непристойных обещаний и гнусных планов тёмных фейри.
Несмотря на изобретательный метод учёных по демонтажу барьера, им не хватало навыков или знаний, чтобы восстановить новый разделитель для защиты беспомощных смертных. Их заметки, лабораторные пособия и журналы исчезли после того, что произошло дальше — настоящего, реального нарушения в силе.
Когда барьер был нетронут, злобные сущности из Иных миров, вдохновлявшие мифы, легенды и религии, выжидали своего времени, вынужденные довольствоваться временными, кратковременными набегами в Царство Смертных, прежде чем сама их природа притянула их домой. Однако, как только барьер пал, вторглись Иные, и начался хаос.
Ходили слухи о скрытых документах — этой бумаге, этом руководстве — от первоначальных учёных. Большинство фанатиков говорили о Руководстве Мердока, журнале одного из ведущих физиков, ответственных за разрушение барьера, в котором якобы содержалась информация для реформирования барьера. Регулирующие органы шептали тонны «что, если», но из этих слухов ничего не вышло, и необходимость в постоянном разделителе исчезла, как только вмешался Один. Он потребовал мира и согласия, и враждующие группировки достигли шаткого равновесия.
Хотя события произошли несколько поколений назад, доверие так и не развилось в полной мере. Не все Иные питали недобрые намерения, но у всех у них были свои собственные планы и планы в отношении легко управляемых и развращенных смертных, ласково называемых реджами. Трудность заключалась в том, чтобы выяснить, в какую группу попал повелитель фейри.