Здесь вам не клан 6 (СИ)
Я просчитал в голове всю описанную цепочку.
Выходило складно.
— Хорошо, — настала очередь задавать вопросы. — Почему твои ученики спасли меня в Детройте? Почему ты говоришь, что мы связаны? И что мешает мне тебя убить… например, сейчас?
— А ты сам подумай. Без атаки на МОРа и вызова меня в облако все описанные события не произошли бы. Значит, я обязан тебе своим рождением.
— Я могу тебя убить. Это разорвёт петлю.
— Не разорвёт, — покачал головой Основатель, — но приведёт к твоей смерти. Я не подготовлю учеников из Монолита, Гидры не спасут тебя в Детройте от агентов «Эскапизма». К тому же… не думаю, что ты со мной справишься. Без обид, но ты всего лишь грандмастер.
— Я уйду, и МОР просчитает новые точки бифуркации.
— Даже если просчитает, я буду знать о ваших намерениях. И, поверь, у меня разработаны противоядия.
— Что ты предлагаешь?
— Паритет. Отступись и беги из обречённого мира. Я, ты «Эскапизм» — это константы… до определённого момента. Выполнив свою функцию в пузыре, ты больше не нужен, Макс. И я могу отдать приказ Гидрам на твоё уничтожение в будущем.
— Уверен, так и будет сделано.
— Конечно. Но у тебя есть фора. Сваливай на Моноземлю или ещё куда-нибудь. Беги, пока я добрый.
Раздумывал я недолго.
Возможно, мне осталось жить несколько секунд. Или несколько дней. Так или иначе, Безымянный Маг распланировал всё на столетия вперёд. Я, Брукс, кварги, император… Все мы — пешки, расставленные на шахматной доске искусственным интеллектом. Гидры не будут спасать меня в Детройте? Что ж, придётся самому посетить клинику и усеять её трупами врагов.
Если не я, то кто?
Призываю «барс» и сразу, без предупреждения, открываю огонь по ублюдку.
Осознаю, что пули вгрызаются в кресло, разрывают обивку, прожигают огромные дыры… Вот только я стреляю в пустоту. Безымянный Маг, сидевший секунду назад передо мной, бесследно исчез.
А вслед за Нуриевым исчез и мой пистолет.
Накрыло откатом — всплыли воспоминания о том, как за мгновение до первого выстрела меня обезоружили. С помощью банальной заморозки хронопотока.
Основатель сгущается на прежнем месте.
— Наигрался?
Потрясённо молчу.
— А теперь марш отсюда. Не мешай мне трахать твою будущую жену.
Я встал, затягиваясь в световые доспехи, вырастил меч, заморозил время и шагнул к своему врагу. Практически одновременно с этим голова Нуриева разлетелась кровавыми ошмётками от убийственно точного снайперского выстрела. Основателя валили через стену, ориентируясь по тепловизору. И я знаю лишь одного человека, способного вытворять такие фокусы.
Макс, ты как?
Живой. Что происходит вообще?
Мы отслеживали события из пузыря. Ты же не думал, что я не подстрахую своего дубля?
Он время заморозил.
Пофигу. Я нахожусь за пределами зоны вашего влияния. В доме напротив, если уж быть совсем точным. Помаши папе ручкой.
Выглядываю в панорамное окно.
На другой стороне улицы высится исполинская башня из бетона, стекла и стали. Тут не тепловизор нужен, а удалённая коррекция огня со взломом системы безопасности отеля. Подозреваю, что Макс подключился к одной из камер наблюдения либо заранее внедрил жучок в апартаменты, и скорректировал огонь баллистическим компьютером.
Похоже, мы с Основателем остановили секунды одновременно.
Иначе пуля не долетела бы до вражеской головы.
До моего слуха донёсся шуршащий звук.
По ковру ползал робот-уборщик. Мигали индикаторы, высвечивалось время до конца уборки. Вот оно что. Макс подключился к роботу через Интернет вещей.
Оценил мою находчивость?
А то. Где ты раздобыл телепата?
Это артефакт. Такого добра хватает на чёрном рынке.
Развеиваю меч с доспехами, призываю инъектор и вкатываю себе кубик «аркса». Протягиваю руку — и пистолет, отобранный Основателем, прыгает в ладонь.
Автовозврат — удобная вещь.
Безголовое тело продолжает сидеть, заливая обивку кресла собственной кровью.
Справа от меня воздух сгущается, порождая зону переменных вероятностей. Из сюрреалистического чёрного клубка в комнату выдвигается двумерная проекция.
Теневик.
— Хорн? — в этой ипостаси я с трудом узнаю волшебника.
Максим, надо срочно уходить. Здесь разгоняется шторм.
А мой дубль?
Уже забрали.
Клубок вышвыривает меня в темпоральный пузырь. Огромный и совершенно непохожий на тот, в котором мы жили несколько месяцев.
Хорн проявился в новой реальности и обрёл вещественность.
* * *Мы сидели в одном из кваргских домов.
Просмотр закончился, и каждый думал о своём. Тяжелее всего было Кимберли — её прошлое раскрылось новыми неприятными гранями. Макс уже был в курсе происходящего, а Лиза по-прежнему ничего не понимала.
Наш старый пузырь взорвался.
Осмыслить это тяжело.
Я вообще не понимаю, как может взорваться фантастическое допущение. Мирок, созданный чужими, нарушал все законы физики и выламывался из пространства-времени метавселенной, при этом аккумулируя внутри себя ману в огромных количествах. В какой-то момент произошёл взрыв. Шепард и все, кого мы знали, испарились. Погибли. Перестали существовать. Вместе с моим домом и кучей полезных вещей. Да чего уж там, я лишился почти всего личного имущества по причине того, что жил преимущественно в пузыре.
Наверное, я мог бы погибнуть.
Спасло перемещение в прошлое.
И да, мы безвозвратно потеряли гейт вместе со всем комплектом оборудования. Облачное хранилище растворилось в вечности. Связь с МОРом прервалась.
Катастрофа?
Да, вашу мать.
Самая настоящая.
Макс тоже мог бы погибнуть, но потребовалось его личное присутствие во время моей схватки с Основателем. Грубо говоря, выжили те, кто находился за пределами сферы.
А хуже всего было то, что экраны теневиков зафиксировали мощный пробой. Думаю, вся энергия взрыва ушла на прокладку канала, связавшего воедино несколько магических вселенных и выбросившего адский объём маны в прошлое нашей планеты. В 1862 год.
Основатель не врал.
Неким непостижимым образом сознание Нуриева впитало в себя элементы нейросетевого кода и породило… новое существо? Гибрид человека и машины? Даже не знаю, как это окрестить. Факт остаётся фактом: возможности Безымянного Мага намного превосходят всё, чем располагает правительство Российской империи. При этом Основатель ведёт собственную игру, идущую вразрез как с нашими интересами, так и с политикой «Эскапизма».
Мы пересмотрели огромное количество роликов из разных времён.
Вмешательства, спланированные МОРом, привели к изменению истории, но не такому радикальному, как нам бы хотелось. Ключевые фигуры, Брукс и Нуриев, оставались в строю. После того, как мы ликвидировали Основателя, оригинальный Нуриев продолжил свой путь, вырвался из пузыря с потоком энергии, переместился в прошлое и стал Безымянным Магом. После этого наш враг изучил новые ветки, узнал о своей смерти и скорректировал историю таким образом, чтобы не погибнуть. Другой номер, новый отель, прежние отношения. Уравнение с меняющимися каждую секунду переменными.
Замкнутый круг.
Взрыв лишил нас возможности управлять эмиссарами и использовать ресурсы МОРа. Судя по всему, концерн восстановится после удара в третий раз и попытается развернуть экспансию в будущем.
— Мы в тупике, — произнёс Хорн. — Растёт турбулентность. Шквал изменений отражается на метавселенной, мы вынуждены маневрировать.
Пузыри, кстати, двигаются.
Они не статичны.
Брукс молчала. По лицу женщины я видел, что правда о её отношениях с Сингхом… как минимум выбила её из колеи. По сути, вся жизнь Виктории оказалась ложью, умелой манипуляцией. Что касается меня, то я размышлял над своей дальнейшей судьбой. Теперь, когда я не нужен Основателю, почему бы не попытаться меня устранить? Вряд ли это будет сделано в Детройте — моя преждевременная смерть разорвёт временную петлю. Логичнее спустить с цепи своих псов-учеников и понаблюдать за тем, как меня растерзают. Гидры, умеющие пользоваться всем спектром умений одарённых… очень неприятные противники.