Горячая штучка

Последние восемь месяцев прошли интересно. В ноябре наконец открылась моя галерея, и дела идут довольно неплохо. Безусловно, мы только начинаем раскручиваться, но уже представили нескольких фантастических молодых художников, и обзоры в прессе были поистине доброжелательными. Такая работа — это то, чего мне всегда хотелось. Я работаю по гибкому графику, провожу время в окружении красивых вещей. Мои коллеги (сотрудники!) умны и остроумны, и я все время чувствую себя вдохновленной, как идиотка. Я могу делать все, что угодно, хоть расписывать стены. На самом деле Элизабет посоветовала мне превратить одну из кладовок в свою мини-студию, что замечательно. Я спросила, можно ли поставить маленький холодильник для пасты «Nutella», и Элизабет сказала, что можно.
  
Кроме того, последние несколько месяцев я, как маньяк, искала квартиру. Мне не удавалось добиться большого успеха в поисках чего-нибудь доступного по цене и не вызывающего отвращение, но на этой неделе я отыскала очаровательную маленькую двухкомнатную квартиру в Западном Лондоне. Она находится в новом доме, и я не могу передать, насколько меня волнует перспектива жить в чистоте. Все новое, и все работает, никакой плесени или флаконов из-под геля «Radox» в ванной комнате. Есть даже посудомоечная машина, представляете? ПОСУДОМОЕЧНАЯ МАШИНА. Я предложила свою цену и жду новостей, но на всякий случай скрестила все пальцы. Как бы мне ни нравилось жить с папой, после Рождества я поняла, что больше не могу там оставаться. Джен и Милли приехали на неделю — опять без Эндрю, — и я стала просто задыхаться в четырех стенах. Несколько раз я пыталась поговорить с Джен о ее семейной жизни, но она сказала, чтобы я занималась своими делами. Она знает, где меня найти, если ей захочется поговорить. И если когда-нибудь захочется уехать.
Кэсси невероятно удачно вписалась в нашу компанию — словно она давным-давно была с нами. Нам с Софи она понравилась, и мы сказали Томасу, что, если он когда-нибудь бросит ее, мы возьмем ее на наше полное попечение. Кэсси просто удивительная — всегда принимает нашу сторону в спорах с ним и ни разу не пожаловалась на то, что мы проводим с ее приятелем так много времени. По правде сказать, несколько минут назад они с Томасом поделились важными новостями. В следующем месяце они планируют переехать и жить вместе, они ищут место неподалеку от моей новой квартиры! Я волнуюсь (Софи, разумеется, по-настоящему ревнует, ее пассивная агрессия дала о себе знать очень некстати).
Я жду этого с нетерпением. Все получится в точности, как в сериале Друзья, только без того уродливого голого мужика [99]. Как бы то ни было, я надеюсь.
Ох, и попирая все дамские условности, на Рождество я завела собаку. Ее зовут Райдер, и она повсюду ходит со мной. Однако они слишком подружились с Питером, что, по мнению Джен, доказывает, что я — в буквальном смысле слова, одиночка, не способная найти парня, который захотел бы заняться со мной сексом. Чего она не знает, так это того, что за последние несколько месяцев у меня было вдоволь секса. Помните Натана из Tinder? Да, оказывается тем вечером я не спугнула его своими слезами. Через несколько недель он написал мне SMS, и мы пару раз встретились. Я скоро поняла, что он чересчу-у-у-у-у-ур травмирован своей бывшей и поэтому противится Мечте о Счастье, но у него был поистине чудный пенис, поэтому мы оставались на связи. И имею в виду половую связь. Мы встречались нечасто — все происходило более чем случайно, — но это была очень приятная сделка. И мы придумали замечательный прием: всякий раз, когда он упоминает в моем присутствии о своей бывшей, я затыкаю ему рот рукой. Все это привело к тому, что недавно мы занялись сексом в Уорнер-парке. Такое порочное место.
Кто-то хлопает меня по плечу, и, обернувшись, я вижу — уф — Рича с прежней работы. Я не видела его с тех пор, как в лучах славы ушла из «The Haies», но знаю, что теперь он — заместитель управляющего и доволен своей новой должностью. Он занимается всеми скандальными ситуациями, с которыми не в силах справиться Дерек, но Мэдди говорит, что улаживает он их не лучше Дерека. Единственная разница заключается в том, что Рич меньше потеет. Это именно ему пришлось недавно уволить моего туалетного близнеца Ника — это было так театрально. Итак, да, после грязных танцев на моем тридцатилетии в апреле у Урсулы с Ником начался бурный служебный роман. Последние недели в «The Haies» я занималась тем, что наблюдала, как они ныряют в туалет и выныривают оттуда, мы с Мэдди писали друг другу сообщения о мокрых пятнах на их одежде. Было забавно и противно. Мы с Ником даже перестали одновременно ходить в туалет, так как он по крайней мере пару раз в день стал ходить вместе с Урсулой в туалет для инвалидов. Дерек с Ричем прикидывались, что ничего не знают, то есть им не хотелось с ними связываться, но, когда Урсула, в конце концов, ради Ника ушла от мужа, а потом вернулась к мужу и снова ушла к Нику, они поняли, что больше не могут не реагировать. Ника и Урсулу вызвали на ковер, и Рич сообщил им, что туалет для инвалидов предназначен исключительно для пользования одного инвалида-колясочника, который числится в платежной ведомости «The Hales», хотя этот парень начиная с 2008 года работает дома. Как бы то ни было, через пару недель ситуация еще больше накалилась, в понедельник утром Ник явился в офис в таком виде, будто не спал три дня. Он во всеуслышание заявил, что Урсула опять ушла от него и он не может без нее жить. Он легонько стукнул по столу!! Это всех очень взбудоражило. Естественно, бедного Ника уволили, но, похоже, Урсула теперь окончательно оставила мужа, и они с Ником сошлись и живут вместе с ее детьми-подростками в Сент-Олбансе [100]. Я рада за них.
— Элли! — радостно восклицает Рич. Я морщусь.
— Да, — с досадой говорю я. Я слишком пьяна для того, чтобы меня обрадовала перспектива перекинуться парой слов с ненавистным мне человеком. — Привет, Рич. Как дела?
— Спасибо, великолепно, ха-ха! Какой чудесный день. Ха-ха. Заку повезло, верно? Ха-ха. Мне пришлось пропустить церковную службу, потому что по воскресеньям я хожу в приют для бездомных животных как волонтер, но я знаю, что было очень красиво.
Чудовище.
— Было славно, — подтверждаю я, оглядываясь вокруг в поисках подмоги и уговаривая себя не забыть отомстить Кэсси и Софи, которые намеренно танцуют в стороне, избегая встречаться со мной взглядом.
— Ну, так как жизнь? — продолжает Рич, не спеша прекращать разговор. — Я слышал, дела у тебя в галерее идут неплохо, это потрясающе. Я так рад за тебя, Элли.
Я без лишней скромности закатываю глаза.
— Да, все замечательно, — вздыхаю я. — Поздравляю тебя с должностью заместителя управляющего. — Меня так и подмывает спросить его о Нике и Урсуле — он бы быстро удрал после этого, — но я сдерживаю свой порыв.
— Спасибо! — Кажется, он доволен. — Так что у тебя новенького, Элли? Ты с встречаешься с кем-нибудь? Прости, я не в курсе последних событий… (последних событий? Уф.) Я недавно сделал генеральную уборку в Интернете и социальных сетях (генеральную уборку в Интернете и социальных сетях? Уф.) Мой инструктор по персональному росту говорит (инструктор по персональному росту?), что мне крайне важно сделать передышку, но, э-э, это означает, что я много недель не имел никаких новостей от своих друзей.
  
Да, конечно, в этом-то и причина, что никто не желает говорить с тобой.
— По-моему, это прекрасно, Рич. Новостей нет, я по-прежнему счастлива одна.
— О, прости, Элли.
— Не стоит извиняться, Рич. Веришь или нет, но мне нравится быть одной. Одиночество — это мой выбор. Я счастлива.
— Ты такая стойкая женщина, — говорит он, наклонив голову. — Не волнуйся, я знаю, что однажды все закончится счастливо, как в диснеевском мультике. Ты не упустишь своего, Элинор Найт! Ха-ха! Как бы то ни было, очень приятно поболтать с тобой, Элли. Пойду выпью. BRB [101], ха-ха!