Рунный маг Системы 5 (СИ)
Плавно опустив руку, я развеял боевую форму, дабы поберечь ману. Теперь я слышал лишь тихое потрескивание языков пламени, которые жадно обгладывали тонкие ветви кустарника. Я подошёл поближе к источнику огня, однако не обнаружил там никакого движения или чьих-либо останков.
Похоже, я вновь начал превращаться в параноика. Вполне возможно, что сорвавшееся с моих рук мощное заклинание испепелило какого-нибудь местного кролика или другую зверюшку, за убийство которой даже не даётся ОС…
Мой взгляд зацепился за маленькую тушу какого-то существа, лежащую в пяти метрах от воспламенившихся кустов. Подойдя к ней поближе, я обнаружил покрытое густым чёрным мехом тело небольшого низшего демона плоти. На нём не было видно ожогов, но в середине туловища зияла довольно ровная сквозная дыра, оставленная ни то острым копьём, ни то когтем. Внутри отверстия виднелась россыпь осколков кристалла маны.
Выпрямившись в полный рост, я нахмурился и вновь осмотрел окрестности, но не обнаружил ничего примечательного. Затем я активировал истинный взор, пытаясь уловить признаки применения какой-либо магии. Ничего такого я не заметил, но от осколков изнутри раны мёртвого демона исходила слабая аура, свидетельствующая о том, что существо умерло совсем недавно. Быть может, моя паранойя не так уж и беспочвенна, как я думал.
Если кто-то или что-то на меня охотится, нельзя оставаться на одном месте. Преследуя меня, рано или поздно охотник себя выдаст, и тогда я смогу с ним встретиться лицом к лицу.
Я продолжил идти вдоль плато чуть более быстрым шагом, но никаких новых признаков опасности всё никак не возникало. Я шёл, шёл и шёл, не расслабляясь ни на секунду. В лесу разносились шорохи, но создававшие их существа держались от меня достаточно далеко. Оставленное мною пламя распространилось достаточно широко, чтобы облачная пелена испустила позади меня проливной дождь.
Я отключал истинный взор лишь иногда, чтобы вглядеться в верх плато и при этом не ослепнуть от облачной пелены, которая озарялась сейчас крайне мощными и очень яркими магическими аурами. Когда же я всматривался в лес, мне изредка удавалось отчётливо разглядеть ауры прячущихся в темноте существ. Многие демоны использовали ману для поддержание каких-то своих навыков, однако ни один из них не выглядел по-настоящему опасным. Если «охотник» действительно существует, то он точно должен представлять из себя что-то совершенно иное.
Внезапно одна из аур, которую я наблюдал, покрылась рябью, а затем начала стремительно угасать. Кажется, я услышал что-то наподобие писка, но у меня были сомнения на этот счёт. Держа Йормунганд наготове, я начал красться в сторону истончающейся ауры. Судя по всему, что-то только что убило низшего демона, и я жаждал знать, что именно. Оставлять у себя за спиной опасного врага казалось мне не самым разумным решением.
Добравшись до цели, я обнаружил ещё одну тушу, но немного покрупнее. Низший демон был убит тем же способом, что и предыдущий, и в этот раз рядом с телом остались следы… Следы четырёх когтистых лап, показавшиеся мне знакомыми. Не та ли это тварь, которая утащила одного из моих людей на пути вниз? В этот раз я не позволю ей уйти.
Стараясь двигаться как можно тише, я достаточно быстрым шагом направился по следу. Всего через три минуты я вышел на небольшую опушку, перед которой след попросту обрывался.
— Что за чертовщина? — беззвучно произнёс я одними лишь губами.
В мгновение моего замешательство прямо надо мной раздался скрежет, и я рефлекторно рванул вперёд на опушку. Сразу же после этого за моей спиной разнёсся едва слышимый удар некоего объекта о землю.
Я активировал руны на своём доспехе, покрыв его тонким слоем силового щита, обернулся и увидел позади себя очень странного демона. Его нижняя половина тела походила на туловище четверолапого серого скорпиона с длинным, почти двухметровым хвостом, заканчивающимся толстым жалом. Верхняя же половина больше походила на человеческую, но была покрыта таким же серым хитином и имела на руках длинные, острые когти. Тварь посмотрела на меня своими переливающимися фасеточными глазами и приготовилась к прыжку.
Я вскинул Йормунганд и выпустил из посоха разряд молнии, однако монстр с необычайным проворством успел отскочить в сторону. Увидев, как я направляю посох на него вновь, демон поспешил укрыться за ближайшим деревом. Я же поспешно проверил его статус, пока монстр не скрылся от меня вновь.
Хищный демон плоти (64%). Уровень 19.
Уровень угрозы: Средний
Каким образом эта тварь может принадлежать к тому же виду, что и демоны из стаи Ральхафа? У них же нет ничего общего ни во внешнем виде, ни в физиологии! Впрочем, сейчас мне стоило думать совершенно о другом.
Оказавшись за достаточно широким стволом, тварь вцепилась в него когтями и начала стремительно взбираться по нему верх. Я тут же воспламенил дерево стеной огня, но монстр прижался к коре, а затем отскочил в сторону и перепрыгнул на массивную ветвь другого дерева.
Тварь была немногим выше человека, но с таким телом должна была обладать существенным весом. Несмотря на это, она перемещалась очень быстро и практически бесшумно, играючи совершала длинные прыжки, а ветви под ней совсем не прогибались. Похоже, что она обладает каким-то навыком, позволяющим ей управлять собственным весом. Но это было ещё не всё: магическая аура вокруг существа была настолько тусклой, что в другой ситуации я бы ни за что не поверил, что она принадлежит высокоуровневому демону.
Я попытался воспламенить монстра ещё пару раз, но ему оба раза удалось выскочить из огня невредимым. Тогда я прекратил свои попытки, дабы самому не оказаться посреди очага стремительно разгорающегося пожара.
Как только я прекратил применять заклинания, монстр тут же прыгнул в мою сторону, преодолев по воздуху добрые шесть с лишним метров. Взмахом Йормунганда я выставил между собой и противником силовой щит, и демон врезался когтями в образовавшуюся полупрозрачную преграду. Мой щит выдержал удар, однако монстр, не мешкая ни секунды, устремил свой хвост в обход преграды, метя жалом мне в грудь.
Единственное, что я успел сделать — это повернуться и подставить под удар свой единственный целый наплечник, понадеявшись на его прочность и прочность покрывающего его слоя магического барьера. Жало не пробило доспех, однако мощный удар заставил меня сделать несколько шагов назад.
Я вскинул Йормунганд вновь и, развеяв силовой щит, приготовился выстрелить новым ударом молнии. Но демон, вопреки моим ожиданиям, не продолжил свой натиск, а вместо этого отпрыгнул назад и быстро скрылся в зарослях ближайшего кустарника. Я пустил ему молнию вслед, однако заклинанию не удалось настичь цель.
— Чёрт, — процедил я сквозь зубы, потеряв тварь из виду.
Я вышел на середину опушки и, не опуская посох, принялся оглядываться по сторонам. Вполне возможно, что монстр вновь отступил и теперь не нападёт в ближайшие полчаса… Но он явно был умён, а значит, должен понимать, что за это время я восстановлю существенную часть своей маны. Затяжной бой мог идти на руку демону, но никак не мне.
Вскоре справа от меня раздался какой-то шорох, и я резко повернулся на шум. Но увидел я не покрытого хитином демона, а арбалет, направленный в мою сторону из-за ствола одного из деревьев. Я воплотил перед собой новый силовой щит, и сразу после этого с арбалетной тетивы сорвался болт.
Снаряд промчался мимо меня и моего барьера, после чего в нескольких метрах позади меня раздалось хищное шипение. Я обернулся и увидел, что болт вонзился в середину панциря охотившегося на меня демона и успешно пробил его, войдя по самое оперение. Сразу после этого мимо меня пролетел ещё один болт, а следом за ним ещё и ещё.
Из-за деревьев на опушке показался Камос. Ни на секунду не сводя взгляда с демона и не прекращая стрелять из быстро взводящегося многозарядного арбалета, подчинённый Эрдема прошёл мимо меня. Когда же магазин его орудия полностью опустошился, Камос спрятал арбалет в оружейную карту, воплотил в освободившейся руке небольшую булаву и бросился в атаку.