Рунный маг Системы 5 (СИ)

— Но…
— В какую фалангу вас определили⁈ — в нетерпении спросил стоящий у врат гоплит.
— Ни в какую, — сказала Тамамо. — Ваш полемарх поручил нам защиту четвёртой секции второй баррикады, а также поддержку основных сил стрельбой.
— На четвёртой секции уже расположился отряд! Поговорите с его капитаном и согласуйте дальнейшие действия! Дорогу знаете⁈
— Знаем.
— Тогда проходите!
  
Привратник отступил в сторону и пропустил через врата отряд Тамамо. Тем временем похожая на пронзительный визг сирена наконец утихла, смиловавшись над нашими ушами.
— Выходит, мы не можем помочь? — произнёс я, всё ещё слыша в ушах тихий звон.
— Без прямого разрешения от таксиарха или кого-либо старше по званию — нет, — ответил гоплит. — Дальше идти вам сейчас нельзя. Но вы можете проследить за ходом боя вон там.
Привратник указал копьём в сторону небольшой выступающей скалы у подножья одной из дозорных башен.
— Идём, — приказал я Камосу. — Посмотрим, что сейчас творится за стенами.
Мы взобрались на скалу, откуда открывался неплохой обзор как на окружающий нас лагерь, так и на подходы к ущелью. Одна из фаланг гоплитов расположилась во вратах первой линии частокола, а другие заняли позиции перед второй и третьей. На пристройках у деревяных стен и баррикадах между линиями частоколов стояли стрелки и немногочисленные маги, готовые открыть огонь по приближающимся противникам.
Под тусклым освещением редких звёзд и практически полностью померкших магических облаков виднелись многочисленные тени различных существ. Большие, маленькие, крылатые, четверолапые, шестилапые, человекоподобные, покрытые перьями, кожей, шерстью или чешуёй… Десятки демонов плоти самых разных форм, видов и размеров образовали собой хаотичную орду, скопившуюся напротив укреплений Гоплитов.
— Что этим тварям здесь нужно? — недоумённо произнёс Камос. — Зачем они нападают на Гоплитов? Маны в этих людях немного, а число похищенных людей никаким образом не превзойдёт число павших демонов. Так зачем?
— Может быть, дело в качестве похищенных? — предположил я. — Жизни десятков низкоуровневых демонов в обмен на перерождение нескольких игроков в одного сильного.
В глазах Камоса мелькнули удивление и заинтересованность.
— Любопытно… — проронил он. — А ты хорошо осведомлён о деятельности этих тварей.
— И не понаслышке, — сказал я, скривившись. — Твой «наставник» тоже знает об алтарях?
— Да. И немного о той сущности, которой эти алтари посвящены. Некий Бог Хаоса, Повелитель Плоти… Наставник считает, что этот Бог является одним из тех, кто некогда пытался покорить этот мир во время предыдущей «партии» Игры, но не преуспел. Однако поражение не остановило Повелителя Плоти от желания продолжить борьбу за Камиран.
— Скорее всего, так и есть… А о Датоге ты что-нибудь слышал?
— Нет. Это ещё один из Богов Хаоса?
Я не стал отвечать на этот вопрос. Камос пристально посмотрел на меня, а затем недовольно хмыкнул и принялся наблюдать за ходом разворачивающегося боя.
Демоны не спешили нападать и лишь стапливались в сотне метров от укреплений на открытом пространстве, будто напрашиваясь на то, чтобы их осыпали огненными шарами или чем-то подобным. Быть может, они были защищены от подобной магии или знали, что заклинателей среди Гоплитов практически нет. А может быть, твари попросту были слишком глупы, чтобы перестраховаться от подобных угроз.
Гоплиты тоже не спешили покидать позиции и не открывали огонь со столь большой дистанции. Они хладнокровно выжидали, когда их враги решатся сделать первых ход.
Вскоре в середине орды показался очень крупный ящероподобный демон. Проведя взглядом по укреплениям Гоплитов, монстр издал утробный рёв, к которому начали присоединяться один за другим визги, рык и вопли других существ. Через пару мгновений голоса разнообразных чудищ превратились в нескончаемую устрашающую какофонию, разносящуюся по всем Фермопилам и заставляющую даже самых смелых бойцов содрогнуться.
Но затем я увидел приближающуюся к передовой огромную фигуру Леонида. Верховный жрец Ареса остановился на полпути между первой линией частокола и второй, направил одну руку в сторону ревущего ящероподобного демона, а затем материализовал во второй руке копьё и замахнулся им.
— Неужели он?.. — пробормотал Камос, не веря своим глазами.
Размашистым движением Леонид метнул копьё со столь чудовищной силой, что я увидел, как всколыхнулись висевшие рядом с ним красные знамёна. Копьё устремилось в гущу орды подобно молнии и вскоре потерялось из-виду, однако сразу после этого утробный рык одного из крупнейших демонов сменился хрипом, и тварь завалилась набок. Часть монстров затихло, подрастеряв свой боевой дух, а вот по рядам гоплитов, напротив, разнёсся боевой клич. Воодушевлённые воины принялись молотить копьями по своим щитам и теперь уже с нетерпением ждали нападения противников. Тем временем полемарх небрежно взмахнул рукой, и вместе с короткой вспышкой света в его ладони материализовалось то самое брошенное им копьё.
— Быть такого не может! — ошарашенно воскликнул Камос. — Он метнул копьё на сотню метров и угодил прямо в цель⁈
— Больше, — произнёс я, также оставшись под впечатлением от увиденного. — Он метнул копьё больше чем на сотню метров и поразил середину груди чудовища.
Несмотря на чудовищную демонстрацию силы Леонида, демоны трусили ещё недолго: несколько крупных теней сделали первые шаги в сторону позиций Гоплитов, а затем ринулись в атаку, и их сородичи хлынули следом единой волной. На передовой засвистели пилумы и стрелы, в ночной тьме вспыхнули огненные и электрические заклинания, а крики монстров и людей слились воедино и смешались со вторящим им эхом.
Ощетинившись копьями, авангард Гоплитов сдержал первый натиск и заколол самых шустрых и отчаянных демонов. Неповоротливые твари быстро столпились у врат, а другие чудища принялись перелезать и перелетать через частокол, однако сразу же стали лёгкими мишенями для стрелков.
На первый взгляд казалось, что у демонов нет абсолютно никакой тактики, и они просто шли напролом. Возможно, в случае с теми из них, кто ринулся на укрепления в этой суицидальной атаке, так оно и было. Но несколько фигур демонов, которые были немногим крупнее людей, остались стоять в стороне, и одна из них явно внимательно наблюдала за ходом сражения. Я активировал боевую форму, дабы обострить своё восприятие, а затем нахмурил брови.
— Что такое? — спросил у меня Камос. — Что ты увидел?
— Старого знакомого, — сухо ответил я.
Самый низкий из группы демон имел волчью морду и множество металлических пластин по всему телу, которые вросли в плоть и частично заменили шкуру монстра. Демон опирался на весьма длинный меч, который он вонзил перед собой в землю.
Ральхаф. С нашей последней встречи произошло уже столько всего, но я не позабыл то чудовище, которое ставило надо мною опыты и в их результате исказило мои внутренние органы.
— Этот демон на голову умнее и опаснее всех других, — сказал я, развеивая боевую форму. — Возможно, он является верховным жрецом Повелителя Плоти.
— Верховным жрецом… Повелителя Плоти? — осторожно переспросил Камос. — Тогда это частично объясняет то рвение, с которым демоны стремятся к своей смерти.
— Что ты имеешь в виду?
— Наставник говорил, что Боги Хаоса являются одними из самых страшных и заклятых врагов наших Богов. Если этот демон несёт волю Повелителя Плоти, то он явился сюда за головами и божественными орудиями других верховных жрецов.
Тем временем штурм укреплений продолжался, однако демонам едва ли удавалось переломить ход боя. Ральхаф показал несколько жестов группе своих подчинённых, и те, опустившись на четыре лапы, помчались к крайней части первой линии частокола.
  
— Камос, нам надо предупредить… — произнёс было я, но осёкся, заметив, как над полем боя пронеслось три весьма крупные тени.
Я задрал голову вверх и увидел массивных крылатых демонов, устремившихся с большой высоты к ущелью. Каждый из этих монстров был размером с небольшой грузовик, и вид этих огромных существ, мчащихся сквозь небосвод в нашу сторону, внушал трепет. Гоплиты тоже обратили на них внимание, и вскоре с баррикад в сторону чудищ устремилось несколько магических снарядов. Те немногие из них, которые настигли цели, растворились в переливающихся перьях демонов.