Ваш муж мертв

– Что-то мать Скарлет опаздывает, – проворчала миссис У. – Слушай, Реджи. Иди посиди там с ней.
«Реджи» – так на самом деле звали мистера У.
Он нахмурился:
– Это еще зачем?
– Чтобы девчонка не сболтнула чего-нибудь лишнего.
Потом они перешли на шепот.
Когда зазвонил телефон, Скарлет подскочила, хотя и ждала звонка.
– Мама?
– Скарлет!
Голос у мамы был какой-то другой. Более резкий.
  
– Там есть сейчас кто-то рядом с тобой?
Мистер У. тыкал в экран телефона своими толстыми пальцами.
– Да.
– Тогда ничего не говори. Просто слушай. Когда ты завтра выйдешь из школы, там у ворот тебя будет ждать человек. Может, ты его узнаешь.
– Он один из дядек?
– Я же сказала тебе молчать. Он передаст тебе кое-что. Ты должна будешь сохранить это у себя. Когда тебя повезут ко мне, завернешь это в носовой платок и спрячешь в рукаве. Они не всегда обыскивают детей. Потом, когда мы будем обниматься при встрече, я чихну. И тогда ты передашь мне платок.
– Но что в…
– Заткнись. Это новая игра. Ясно?
Скарлет украдкой покосилась на мистера У. Он по-прежнему сидел, поглощенный своим телефоном.
– Я жду не дождусь, когда мы снова увидимся, мама!
– Я тоже. Будь хорошей девочкой и сделай все так, как я сказала. Теперь давай, пошли мне поцелуй, а я его поймаю.
Это была еще одна их игра, в которую они играли с тех пор, как Скарлет себя помнила. Но посылать воздушный поцелуй по телефону было совсем не то, что лицом к лицу.
– Я люблю тебя, Скарлет. – Голос мамы был с трудом различим сквозь слезы. – Всегда помни об этом.
* * *
На следующий день у школы ее ждал мамин приятель с черными косичками, вроде тех, что были у самой Скарлет. Ей он нравился, потому что всегда улыбался и никогда не кричал.
– Это для твоей мамы, – быстро произнес он и сунул ей в руку крошечный пакетик. – Все в порядке, да?
Он потрепал Скарлет по макушке и зашагал прочь, прежде чем она успела что-то ответить.
– Кто это был? – спросила Дон.
– Никто.
– А что он тебе дал?
– Не твое дело.
Скарлет поспешно убрала пакетик в свой серый рюкзак, которым снабдила ее Камилла.
– Умеешь хранить секреты, это правильно. – В голосе Дон слышалось одобрение.
Однако внутри у Скарлет все трепетало.
* * *
– Волнуешься? – спросила Камилла, когда они шли в субботу к зданию свиданий с заключенными.
Скарлет кивнула. Она чувствовала огромную тяжесть от пакетика в рукаве, хотя он не весил почти ничего. У нее было сначала искушение вскрыть его, но он оказался тщательно заклеен коричневым скотчем.
– Складывайте все свои вещи в шкафчики, – пролаяла женщина с татуировкой-драконом.
Камилла с трудом втиснула внутрь свой большой черный портфель с блестящим серебристым замочком.
– А у тебя ведь ничего с собой нет, детка?
Скарлет покачала головой. В груди у нее глухо застучало, как будто кто-то с топотом бегал взад и вперед по ее сердцу. Другая женщина в форме ощупывала тем временем Камиллу.
Потом она кивнула в сторону Скарлет:
– Проходите.
Уф!
На этот раз мама их ждала.
– Я уж думала, что вы не придете! – набросилась она на Камиллу. – На меня уже все смотрели тут как на полную идиотку.
– На дорогах были пробки, и нам пришлось отстоять большую очередь здесь на входе, – сказала Камилла. – Правда ведь, Скарлет?
Она кивнула. Мама даже не обняла ее при встрече! А вместо этого сразу начала ругаться. Что если она больше ее не любит? Дон говорила, что такое может случиться.
– Ну, ладно, давай тогда поцелуемся наконец.
У Скарлет отлегло от сердца, и она бросилась к маме в объятия. Та чихнула.
– Будьте здоровы, – живо произнесла Камилла.
Мама снова чихнула, на этот раз сильно ущипнув Скарлет за руку.
Ах, она ведь совсем забыла!
Скарлет осторожно, как учила мама, передала ей сложенный носовой платок.
Мама вытерла нос, после чего сунула платок в свой рукав.
Скарлет с беспокойством покосилась на Камиллу. Но она в этот момент смотрела на женщину за соседним столом, ругавшуюся со своим визитером. «Но ты же обещал, – говорила она. – Ты не можешь так со мной поступить!»
Мама поднялась.
– Знаете что, мне нужно в туалет.
Двое надзирательниц направились к ней.
– Вы разве не слышали о том, что здесь видеонаблюдение? Мы все видели. Хотите из своей дочери сделать мула?
Мул – это ведь осел, верно? Какое отношение это могло иметь к ним с мамой?
– Да она просто дала мне носовой платок, черт возьми…
– Вот этот?
Одна из надзирательниц взяла платок и встряхнула его. Из него на пол упал пакетик. Камилла ахнула.
– Скарлет? – Потом она повернулась к маме: – У вашей дочери и без того уже достаточно проблем.
– Она хорошая девочка. Так же, как и я. Да отцепитесь вы от меня! Это просто ошибка.
– Опять старая песня. Все, пошли.
– Я сказала, уберите от меня свою вонючие руки!
– Мама! Прости меня. Я же старалась…
– А ты заткнись, тупая маленькая скотина!
У Скарлет из глаз брызнули слезы. Мама никогда раньше не разговаривала с ней так.
Камилла обняла ее за плечи.
– Все в порядке, Скарлет. Все в порядке.
Но это была неправда.
На следующий день в дом Уолтерсов приехала полиция. С ними была Камилла. У них имелась запись с камеры видеонаблюдения из магазина и показания девушки-продавщицы в блестящих туфлях. Они объявили, что забирают Дон.
– Я не виновата! – завопила она, указывая на рыжего Даррена. – Это была его идея!
– Тогда он тоже поедет с нами, – сказали полицейские.
Как хорошо, что Дон не обвинила и ее заодно!
– Вот эту я тоже не хочу у себя оставлять, – заявила миссис У., указывая на Скарлет. – Она, может, и выглядит овечкой, но с ней одни неприятности.
– Нам потребуется время, чтобы найти для нее другое место, – сказала Камилла. Глаза у нее были грустные. – И вообще нам нужно решить, что с ней теперь делать. – Она покачала головой: – Скарлет, ты меня очень сильно огорчила. Скажи, это остальные тебя подговорили?
– Подговорили на что?
Камилла вновь покачала головой.
– А я смогу увидеться с мамой в следующую субботу?
– Боюсь, что нет. Ей запрещены свидания на некоторое время.
В ту ночь Скарлет не могла уснуть. В спальне было совсем пусто без Дон. «Мама, – прошептала она в темноту. – Где же ты?»
В этот момент, словно по волшебству, дверь отворилась.
Вселенная услышала ее молитвы! Но тут Скарлет почувствовала запах пота.
– Будь хорошей девочкой, – прошептал мужчина. – А то расскажу жене о чипсах и шоколадках, которые вы прячете под кроватью. Думаешь, я не знаю об этом? Если я тебя выдам, загремишь в тюрьму, так же, как твоя мать. И потом никогда уже оттуда не выйдешь.
* * *
– Что с тобой такое? – спросила миссис Уолтерс, ставя на стол холодные тосты для завтрака. – Ты что – язык проглотила?
– Может, она потеряла голос, – сказал один из мальчишек, собирая остатки с блюда. – Сегодня возле туалета молчала как рыба. Просто сделала лужу на полу, пока ждала.
Все засмеялись.
– Отвратительно. Чем быстрее тебя заберут из моего дома, тем лучше. Верно, дорогой?
Скарлет подняла взгляд на мистера У. Обычно он не сидел с ними за завтраком. Однако в этот момент его блестящие черные глазки пристально смотрели на нее. Сверлили ее насквозь.
– Подставьте ей кто-нибудь тарелку! – взвизгнула миссис У. – Ее тошнит. Ну вот, прямо на пол! А ну проваливайте все. Сейчас же. В школу. И ты иди. Там приведешь себя в порядок.
* * *
Когда Скарлет вернулась из школы, на кухне у миссис У. ее ждала Камилла.
  
– Через несколько дней мы поселим тебя в другую семью, детка. И у тебя теперь будут некоторые ограничения. Тебе запрещено ходить в торговые центры с другими детьми. Впрочем, твоя новая приемная семья живет в центральной части страны. Там не так много магазинов. Зато чудесные поля и луга. И, конечно, тебе придется пойти там в новую школу.