Университет Льда-2: Страха не существует
– Ей около тридцати лет, и она невероятно сильный маг. Настолько сильный, что я не уверен, смог бы Велиар ис-Лотиан или, например, я победить ее в честном поединке. Которых она, к слову, не ведет с тех пор, как выиграла Королевскую битву за трон. Она не гнушается самых грязных методов работы. У нее лучшая разведка – шлюхи всех мастей и расценок от портовой девки мира Воздуха до аристократки мира Льда. Вместо регулярной армии – одинокие убийцы и команды отмороженных на всю башку солдат удачи. Она берет мзду со всех нелегальных сделок и спонсирует то, что ей захочется: от дома терпимости до школы для сирот. А еще Повелительница кошмаров всегда убивает своих любовников, чтобы никто не мог сказать, что ее поимели. И если бы она была магом огня, она бы перманентно пылала от пожирающей ее ненависти к Серому Совету.
– Она тебе нравится, – заметила я.
– У нас много общего, – усмехнулся отец, и его золотые глаза нехорошо вспыхнули.
– При каких обстоятельствах вы познакомились?
– Я пытался разузнать, есть ли какие огненные жители в ее мире. Как ты понимаешь, обращаться за помощью к местным органам власти совершенно бесполезно. Услуги продавцов кошмаров хоть и стоят недешево, но задание всегда выполняется идеально. Особенно если задачу им ставит сама Иштар.
– Что-то я не помню, чтобы кто-то перебрался к нам из мира Земли, – задумалась я, вспоминая дома диаспоры.
– Нет, конечно, зачем? Считай, это наше торговое представительство и информационная поддержка в одном лице, – и вид у папы при этих словах был весьма самодовольный.
– Как же они согласились тебе подчиняться? – удивилась я.
– О, очень просто. По любимому правилу мира Земли – по правилу сильнейшего.
Деталей мне уточнять не захотелось.
– Что ты ей ответишь? – спросил отец.
– Опасно пользоваться ее одолжениями, да? – медленно спросила я, рисуя загогулины на черновике.
– Нет, опасно их не оплачивать, – усмехнулся отец.
Я кивнула, принимая к сведению и выбирая слова для письма.
– Тогда так…
И этот ответ тоже стал равнозначным. Простые слова, немного мата, благодарность за приветствие и предложение помощи. Я добавила еще искреннее заверение, что мне не придется воспользоваться ее предложениями, но потом вычеркнула их.
Папа перечитал дважды. Возможно, хотел что-то поправить, но так ничего и не сказал.
– Ладно, попробуем так, – согласился он.
И послание самой опасно женщине миров было запечатано.
– Мир Железа, – прокомментировала я, вскрывая последний конверт.
– Федеративная монархия, матриархат, – отозвался отец.
– Ого, как интересно, – удивилась я, просматривая письмо.
В отличие от письма из мира Дерева, это было образцово-показательным официальным обращением. На нескольких абзацах меня приветствовали, желали здоровья мне, моей семье, благополучия моему народу, процветания нашему ремеслу.
– Мне что, придется писать такой же тяжеловесный ответ?! – с ужасом спросила я, с трудом дочитав.
– Не обязательно… – медленно проговорил папа и как-то странно посмотрел на меня.
– Что? – с вызовом спросила я, готовая отстаивать свое право на короткие предложения со стило наперевес.
– Мир Железа всегда являлся союзником мира Огня. У них, как ты знаешь, практически нет магов, способных без накопителей восполнять резерв. Наши технологии делают добычу кристаллов, служащих накопителями, дешевле и безопаснее. Они сильно зависимы от нас и, как ты можешь судить по этому письму, настроены максимально благожелательно.
– Да это самое унылое письмо из всех! – возмутилась я.
– Да, оно же самое длинное. Матриарх мира Железа потратила больше всех времени, чтобы составить максимально правильное, вежливое и однозначно дружелюбное письмо.
Я в ответ откинулась на спинку кресла и демонстративно закатила глаза.
– Не капризничай и подумай, какого письма не хватает.
– Мира Льда, – тихо ответила, смотря в потолок.
– И таким образом мы можем сделать вывод, что Никлас видит в тебе некую угрозу собственной власти.
– Я бы на его месте не слишком беспокоилась. Интервенция бессмысленна, наш народ все равно через пару поколений не сможет и спичку зажечь, – отмахнулась я.
– Никого не интересует, что будет через пару поколений. Угрозу ты представляешь здесь и сейчас. Тебя, конечно, немного обезопасила помолвка с ис-Лотианом. Все-таки сильнейший влиятельнейший род как-никак. Но я настоятельно рекомендую вести себя в рамках разумного.
– И какие же теперь у этого разумного должны быть рамки? – поинтересовалась я, переводя взгляд на отца.
– Такие, чтобы ты выглядела незаинтересованной во власти, но не слабой.
– Влюбленной дурой, что ли?
– Ну, если тебе по душе такое амплуа, – пожал плечами отец.
– А у тебя, подозреваю, есть предложение получше?
– Естественно. Мне тоже пришел образец деловой переписки из мира Железа. Матриарх предлагает заключить помолвку с ее старшим сыном.
– Ты хотел выдать меня замуж силком?! – возмущению моему не было предела.
– А что, так можно было? – усмехнулся отец.
– Нет! – воскликнула я.
– Солёныш, принцесса никогда не озвучивает категоричных заявлений, – назидательно сказал отец. – Там, кстати, весьма красиво, приятный климат, развитая экономика… Ты вообще уверена, что хочешь замуж за Лотиана?
– Уверена, – сухо ответила я.
– Жаль, жаль…
– Папа!
– Да что папа? Ты еще и пожить толком не успела, а уже замуж намерена выскочить, – нахмурился отец.
– Я не жалею о своем решении и не намерена это обсуждать! – в комнате стало невыносимо душно. Отец поморщился и приоткрыл форточку, ткнув в нее пальцем.
– И что ты ей ответил?
– Ничего. Пока ничего. Но предлагаю рассмотреть эту возможность. Устроить знакомства с принцем мира Железа. И начать афишировать это максимально громко.
– Исключено, – отрезала я.
Отец вздохнул.
– Я понимаю, у тебя эмоции. Но вопрос стоит не только в твоем счастливом браке, а в принципе в самом твоем существовании. Я не готовил тебя к выходу на политическую арену, я не планировал этого. Они все, – полученные конверты подпрыгнули на столе, – знакомы между собой с самого рождения. Если не дружат, то не воюют, потому что их территории и их интересы не пересекаются. Ты – другое дело. Ты сделала то, что невозможно. Ты сменила форму на другой территории. Ты заявила свои права на престол мира, которого не существует. И в этой ситуации у тебя было три варианта: первый – изображать чахлую немочь. Но подорвав огромный пласт земли, извини, этот вариант уже не прокатит. Второй: сбежать в безопасный мир Железа. Там ты будешь самым сильным магом, будешь замужем за ненаследным принцем. Будешь находиться в безопасности и безопасна для власти. И третий вариант: выйти на политическую арену и вступать в активное взаимодействие со всеми политическими структурами. И быть готовой к шипу в шею, яду в чашке и вызывающим заголовкам газет. Я предлагаю тебе самый простой, самый надежный способ остаться живой, независимой и не потерять уважение своих людей.
Положа руку на сердце, отец был прав. Но, естественно, я не собиралась с ним соглашаться.
– Ты не готовил меня к такому и, очевидно, я не готова. Мне не нужна ни власть, ни титул, ни трон. Мне нормально живется и так, – тихо ответила я.
– Власть у тебя в крови, Солёныш, – мягко возразил папа. – Тебе уже никуда от этого не деться.
– Это всего лишь цвет моего огня, не более того, – возразила я, сама до конца не веря в сказанное. – Ты предложил мне три варианта, а я выбираю четвертый. Я не собираюсь выходить на политическую арену и участвовать во всем этом, – письма на столе снова подпрыгнули. – Я собираюсь жить той же жизнью, что и раньше.
– Ты сама не понимаешь, что происходит.
– Ну, естественно, ты же не объясняешь, – раздраженно ответила я.
– Если будет война, всех огненных размажут тонким слоем. Нам нужны союзники.
– У тебя есть связи, и этого вполне достаточно.