Сильнейшие (ЛП)

— Пэй, надеюсь, ты готова к тому вниманию, которое привлечешь в этом платье!
Ее голова выглядывает из-за ширмы, и серебристые волосы двигаются в такт.
— Я очень надеюсь, что ты преувеличиваешь.
Приблизившись к месту, где она прячется, я вижу раздраженную Элли в борьбе с серебристой копной волос. Но это извечная проблема, о которой не стоит беспокоиться.
Вместо этого я разворачиваю платье, прикладывая его к себе.
— Скажи мне, — отвечаю я с самодовольной улыбкой. — Ты не думаешь, что это платье достойно внимания членов королевской семьи? Особенно одного конкретного?
Пэй замирает, глядя на платье перед собой, ее глаза пробегают по его длине.
— Боюсь, что да.
— Отлично! — удовлетворенно пожимаю плечами. — Значит, я прекрасно справилась.
— Адина, — фыркает Пэй, несмотря на восхищение, отражающееся на ее лице. — Ты, возможно, слишком хорошо справилась.
— Ты что, беспокоишься, что кое-какой принц упадет на колени при виде тебя? — мечтательно говорю я.
Щеки Пэй краснеют, когда она скрещивает руки и произносит:
— Понятия не имею, о чем ты, Ади.
Я прижимаю палец к губам.
— Хм. Ну, его имя рифмуется со словом «глаз»5…
— И со словом «парень»6, — мягко добавляет Элли.
Мое лицо озаряется.
— О, и я только что разговаривала с ним в коридоре.
Она разворачивается так быстро, что я едва не набираю полный рот ее серебристых волос.
— Не может быть.
Вздохнув, я блаженно улыбаюсь.
— Может.
— О чем вы могли говорить? — раздраженно интересуется она.
— Хм, дай-ка подумать. Какие у нас могут быть общие интересы? — я лукаво улыбаюсь. — О, точно. Ты!
Элли хихикает, а Пэйдин сдерживает стон.
— Чума, может быть, мне лучше не знать.
— Ну, в итоге, — все равно продолжаю я, — он согласился, что ты будешь выглядеть сногсшибательно сегодня вечером. И он точно захочет c тобой потанцевать.
Я сжимаю губы. Он не произносил этих слов, но Пэй не обязательно знать об этом. И, кроме того, я уверена, что он об этом думал.
Пэй вздыхает, не переставая крутить кольцо на большом пальце.
— Не напоминай мне.
Я хмурюсь.
— Что-то случилось?
Она грустно смеется.
— Слишком много всего произошло.
Я помогаю ей снять оставшуюся одежду, прежде чем она наденет платье.
— Расскажи мне все, — говорю я, желая узнать о каждой детали.
Она просовывает руки в элегантные, свободно свисающие рукава.
— Можно я расскажу после Испытания, Ади? — ее голос звучит устало. — Я все еще пытаюсь это переварить.
Я помогаю ей подтянуть корсет.
— Конечно, Пэй. Тебе нужно сосредоточиться на Испытаниях.
Говорю это, чтобы унять свое чувство вины. Я еще не рассказала ей о Маке и о каждом мгновении, который провела с ним. Она знает, что у меня есть привычка к кому-то привязываться, но будет последней, кто обо всем узнает.
— Спасибо, Ади, — с облегчением улыбается Пэйдин.
— Не благодари меня, — я размахиваю пальцем, призывая ей развернуться. — Я еще не затянула твой корсет.
— Чума, — бормочет она. — Если бы это платье было хоть немного менее красивым, я бы не дала тебе надеть его.
— Да ладно, — поддразниваю я. — Тебе нравится наряжаться, даже если ты не признаешь этого. Разве не так, Элли?
— Ну… — Элли колеблется. — Кажется, ты и правда наслаждаешься этим…
Пэй фыркает, но затихает, когда я тяну за шнурки на ее корсете.
— А по-моему, мне совершенно точно не нравится, когда я не могу дышать.
— Но от тебя захватывает дух, — я пытаюсь сдержать смешок. — В буквальном смысле.
— Мне кажется, ты слишком этим наслаждаешься, Ади, — она задыхается.
— Быть может, это мой последний шанс нарядить тебя, — я затягиваю шнуровку, за что получаю недовольное ворчание в свой адрес. — Так что я должна им воспользоваться!
После многочисленных просьб Пэй я наконец завязываю шнурки на корсете и разворачиваю ее, чтобы полюбоваться своей работой. Большая часть лифа прозрачная, и показывает ее загорелую кожу под бусинами и узорами на корсете. Изящные рукава, свисающие c ее плеч, носят исключительно декоративный характер, поскольку не поддерживают платье.
 
Мои глаза осматривают подол платья и разрезы по бокам. Пэйдин раздвигает ткань, чтобы пристегнуть серебряный кинжал к бедру, затем выпрямляется и переводит взгляд на нас с Элли.
— Ну как? Что думаете?
— Ты выглядишь прекрасно, Пэйдин, — улыбаясь, отвечает Элли.
Нежеланные слезы щекочут мне глаза при виде этой картины.
— Ты выглядишь опасно. Но самым элегантным образом.
Она словно тает от моих слов.
— Возможно, это самый лучший комплимент, который я когда-либо получала.
Элли вздыхает.
— Тебе скоро надо быть в бальном зале, а я все еще не знаю, что делать с твоими волосами.
— Нужно что-то простое, — предлагаю я. — Может, собрать их наверх? Я хочу видеть ее ключицы.
Элли соглашается, собирая волосы Пэй в свободный пучок на затылке, позволяя прядям свободно обрамлять ее лицо.
Я складываю ладони перед собой, сияя от удовольствия.
— Великолепно! Теперь ступай, пока не опоздала!
Пэйдин легко смеется, протягивая руки, чтобы сжать мои.
— Спасибо, Ади. Не могу выразить, как сильно люблю каждое платье, которое ты для меня создала.
— Я знала, что ты полюбишь их, — лукаво говорю я. — Так же, как и я.
— Так же, как и тебя, — она улыбается. — Конечно же.
Моя улыбка вдруг сменяется на более серьезное выражение.
— Обещай, что вернешься ко мне после этого Испытания?
— Обещаю, что постараюсь изо всех сил, — искренне шепчет она. — Еще одно, и я буду свободна. Мы будем свободны.
Мои губы расплываются в неожиданной улыбке:
— Я все время буду болеть за тебя, Пэй.
Мы некоторое время смотрим друг на друга, прежде чем я начинаю подталкивать ее к двери.
— Ну все, иди танцевать со своим принцем!
— Вряд ли я смогу этого избежать! — отвечает она, бросая улыбку через плечо и исчезая в коридоре.
Как только за ней закрывается дверь, Элли поворачивается ко мне.
— Ты идешь к своему парню?
Я сияю.
— Да, верно, — собрав тканевую сумку, я направляюсь к двери с блаженной улыбкой. — Вернусь завтра, как раз перед Испытанием, так что не волнуйся. Хотя не уверена, смогу ли выдержать это зрелище.
Попрощавшись с Элли, выхожу в коридор и подавляю желание запрыгать от волнения. Я в предвкушении нашей ночи в Форте и…
И внезапно кто-то встает у меня на пути.
Это слуга. Он молод и робок, и смотрит на меня с неуверенностью.
— О! — восклицаю я. — Привет.
Но он не отвечает на мою любезность и вместо этого лишь произносит заученную фразу:
— Король желает увидеться с вами этим вечером.
Глава восемнадцатая
Макото
Направляясь к Форту, я чувствую себя безумно счастливым.
Я не могу вспомнить, когда в последний раз был так рад, даже когда рядом была Гера.
Гера.
Мне кажется неправильным наслаждаться жизнью, когда ее больше нет, но я все еще оплакиваю ее каждый день. Вижу ее в улыбающихся прохожих, вспоминаю, как она своими фокусами смешила детей и восхищала взрослых. Слышу ее в звуках заточки лезвия, вспоминая, как она умоляла меня позволить ей попробовать, когда мы были детьми. Я чувствую ее запах в дожде перед надвигающейся бурей.
Она повсюду, и в то же время, нигде.
Я скорблю один. В тишине. Хоть и на одну ночь, но я позволил себе быть слабым в объятиях Адины.
Но другие наверняка уже давно позабыли о Гере, как об очередной жертве Испытаний, в которых у нее не было ни шанса. Я стараюсь не думать о том, какую роль сыграл в ее смерти, или о своей неудачной попытке ее спасти.
Это слишком больно. Подумать только, я лишил ее свободы. Нашей свободы.