Эпоха Титана 5 (СИ)

— Элиас, — произнесла она мягко. — Как я рада тебя видеть.
Он махнул рукой охранникам.
— Пропустите.
Стена распалась, охранники разошлись в стороны, открыли проход.
Ирина шагнула вперёд, потянула меня за собой. Мы поднялись по ступеням на постамент. Подошли на расстояние трёх метров от трона. Остановились.
Ирина начала говорить быстро, взволнованно:
— Это Владимир. Тот, о ком я тебе рассказывала. У него есть проблема, которую он не может решить сам. Надеется на твою уникальную помощь.
  
Дарков посмотрел на меня, короткий взгляд, секунда, может, две. Лицо не изменилось, на нём по-прежнему никаких эмоций: ни интереса, ни любопытства, ни презрения.
Он вернул взгляд на ринг. На арене начался новый бой. Двое дерутся: один с молниями, второй с водой. Толпа орёт, ставки растут.
Повисло молчание. Я стоял, ждал. Ирина рядом дышала учащённо, нервничала. Девушки у ног Даркова переглянулись, захихикали тихо.
Дарков смотрел на бой, он даже не моргал. Наконец он вернул взгляд на меня.
— Подойди, — произнёс он коротко.
Я шагнул вперёд, остановился в метре от трона. Его глаза вспыхнули зелёным. Яркий, изумрудный свет заполнил радужку полностью, зрачки исчезли. Он даже не прикоснулся ко мне, просто смотрел. Я чувствовал, как его магия сканирует меня. Проникает внутрь, изучает ядро, каналы, ткани.
Потом свет погас.
— Мальчик, мальчик, — произнёс он медленно, растягивая слова. — Зачем же ты балуешься с ядрами гигантов? Это опасно. Тебе не говорили?
Кивнул.
— Поглощать сырые ядра… — Он качнул головой, цокнул языком. — Весьма экзотический способ. Не скажу, что неправильный, но опасный. Очень опасный. Если, конечно, не хочешь стать тварью.
Пауза, он ждал реакции, я молчал.
— Но, — продолжил Дарков, — тебе, кажется, повезло. Досталось весьма уникальное ядро гиганта с магией земли. Весьма редкая стихия, мёртвая, как многие считают. — Он усмехнулся. — Только вот у тебя не было генетических предпосылок к данному виду магии. Поэтому сила нашла своё освобождение иначе, через окаменение.
Он наклонился вперёд, положил локти на колени, сцепил пальцы в замок.
— Весьма тяжёлый случай. Я бы сказал, запущенный. Вижу, что ты как-то сдержал процесс. — Взгляд скользнул к моему карману, где лежал артефакт. — Но это ненадолго. День, максимум два, потом превратишься в статую.
Я задал единственный вопрос:
— Вы можете помочь?
Дарков откинулся назад, на спинку трона. Начал гладить подбородок. Пальцы медленно, задумчиво поглаживали кожу. Закатил глаза вверх, будто думал.
Я смотрел на всю эту игру, бессмысленный пафос, ребячество, цирк.
— Мочь… — протянул Дарков задумчиво. — Помочь, помочь, помочь…
Он стучал пальцем по подбородку. Тук-тук-тук. Ритмично.
— Наверное. Возможно. Скорее всего.
Собрал все слова, которые показывают неуверенность.
— Но, — Дарков посмотрел на меня в упор, — зачем мне это?
Пауза.
— Для чего? Ты никто. Ты здесь только потому, что я знаю мою любимую девочку. — Он кивнул в сторону Ирины. — И поэтому на тебя пока никто не напал. — Глазами показал на ринг. — Ты ещё не дерёшься там, по этой же причине. Так почему я должен тебе помочь?
Охранники приблизились, сделали шаг вперёд, синхронно. Девушки напряглись, переглянулись.
Я хмыкнул.
— Должен? — Поднял бровь. — А я разве сказал «должен»?
Дарков рассмеялся.
— Молодец, молодец, — кивнул он. — Хорошо. Давай я поставлю вопрос по-другому. — Наклонился вперёд снова. — Зачем мне это?
Я вернул ему улыбку.
— Не знаю, — ответил я спокойно. — Насколько я понял, сначала мы должны выяснить факт — можете ли вы это сделать. А следующее — что вы хотите.
Дарков кивнул медленно.
— Прямо… очень хорошо. Ну, раз так, давай подумаем. Что же я хочу?
Пальцы снова погладили подбородок.
— Деньги? Нет, они у меня есть. Власть? Тоже есть. Связи? Свобода? Всё это есть.
Он замолчал, смотрел на меня холодным взглядом. Опасный муравей, его ранг я не могу измерить, потому что он точно больше шестого Хищник среди людей. Умный, расчётливый, сильный, привык брать, что хочет. Привык, что ему подчиняются.
Но он не понимал одного. Я — хищник для хищников. Дарков вздохнул.
— Скучно мне, — произнёс он тихо. — Скучно. Ужасное чувство, которое в последнее время меня одолело.
Он махнул рукой в сторону зала.
— Всё это… — Голос наполнился презрением. — Деньги, власть, бои, женщины. Всё приелось, надоело, ничего не чувствую. Пустота…
Посмотрел на меня в упор.
— Давай поступим так. Если сможешь меня развлечь…
— Я не клоун, — перебил я.
— Мальчик, подожди. — Он поднял руку. — Развлечь… Я имею в виду, хочется мне почувствовать жизнь. А лучше боя, где ставка — жизнь, этого нет. Бой насмерть.
Он выпрямился в кресле.
— Вот что я тебе предложу. Два моих помощника. — Он указал на охранников. — Олег и Виктор, они весьма неплохие маги и телохранители. Вот я хочу убедиться в их силе.
Взгляд скользнул по мне, оценивающий.
— Я почувствовал твою силу. Она чуть ниже, чем у них. Пятый ранг. У них — шестой. Так вот, если ты каждого из них в бою одолеешь… — Пауза. — То я тебе помогу.
— Но, — поднял палец, — это будет не бесплатно, я тебе сразу говорю. После этого у меня будет одна просьба к тебе.
Я посмотрел на охранников. Двое вышли вперёд. Олег и Виктор, видимо.
Олег — лысый, шрам через всё лицо, нос сломан. Виктор — с короткой стрижкой, челюсть квадратная, глаза чёрные.
Я вернул взгляд на Даркова.
— Какая просьба?
— А-а-а, — Дарков улыбнулся шире. — Вот это мне нравится. Сразу озвучиваем все условия.
Он наклонился вперёд, голос стал тише, жёстче:
— Есть один род… Вороновы, побочная ветвь Медведевых. У них там есть глава рода: Илья Семёнович Воронов, он мне денег должен.
Пауза.
— Сумма небольшая, но тут вопрос не в деньгах. Меня решили кинуть, прикрывшись Великим Родом. Я такое не потерплю. Ты должен будешь избавиться от него.
— Я не наёмный убийца, — ответил.
Дарков пожал плечами.
— Тогда ничем не могу помочь.
Я посмотрел на Ирину. Её глаза горели — азарт, возбуждение, надежда. Она вся подалась вперёд, руки сжаты в кулаки. Повернулся обратно к Даркову.
— Всего хорошего, — сказал я спокойно.
Развернулся и начал уходить. За спиной тишина. Дарков молчал. Ирина рванула за мной.
— Стой! — зашипела она. — Ты что делаешь⁈
Схватила меня за руку, попыталась остановить. Я стряхнул её ладонь, продолжил идти.
— Володя! — Голос сорвался на крик. — Подожди! Ты умрёшь! Понимаешь? Через два дня ты превратишься в камень! Навсегда!
Не остановился, спустился по ступеням с постамента.
Охранники расступились, пропустили, смотрели с любопытством. Я шёл к выходу, толпа вокруг ревела, смотрела на очередной бой, никто не обращал на меня внимания.
— Давай мы об этом поговорим после, — Голос Даркова прорезал шум толпы.
Я остановился, но не обернулся.
— Если у тебя получится одолеть моих ребят, — продолжил он, — я тебе помогу. А просьбу обсудим потом. Может, договоримся. Может, нет. Посмотрим. А если у тебя не получится… — В голосе появились нотки удовольствия. — Заберу твоё тело для исследований, очень уж интересный у тебя случай.
Кивнул.
— Договорились.
  
Глава 8
 
Я двинулся к рингу, пробираясь сквозь толпу. Люди расступались неохотно, толкались локтями, матерились вполголоса. Кто-то выплеснул свой напиток на пол, жидкость растеклась лужей, прилипла к подошвам. Запах пота, алкоголя, крови въелся в воздух так.
Ринг впереди уже почти очистили от последнего боя. Тело унесли быстро. Остались только темные пятна на песке, но и их уже убирали. Двое мужиков в грязных робах сгребали окровавленный песок лопатами, кидали в ведра.
  
Третий тащил мешок с чистым песком, волок по полу, оставляя за собой светлую полосу. Подтащил к рингу, распорол ножом, высыпал содержимое на деревянный настил. Песок рассыпался бугром, желтый, сухой, чистый, пока что.