Эпоха Титана 5 (СИ)

Кто-то шёл по улице открыто, не скрывая ауру. Магазинов и лавок — тысячи. Продают всё: еду, одежду, инструменты, артефакты. Некоторые вывески светятся.
Грузовик полз медленно, застревал в пробках. Я сидел, наблюдал, запоминал. Город огромный, сложный, многослойный. Здесь можно затеряться, здесь можно охотиться.
Рука заныла, тупая, глухая боль изнутри. Я поморщился, сжал пальцы в кулак. Чувствовал, как под кожей скребётся камень. Окаменение ползло дальше по запястью, подбиралось к локтю.
  
Сосредоточился, выпустил силу Титана — тонкую струйку, направленную в поражённый участок. Энергия встретила сопротивление. Каменная ткань не отступала, но и не продвигалась дальше.
Я сдерживал процесс, замедлял его, но не останавливал. Сил Титана хватало, чтобы держать фронт, но не отбить территорию. С каждым часом напряжение росло. Приходилось тратить больше энергии на контроль.
Спина почти полностью окаменела. Лопатки, позвоночник, рёбра — всё превратилось в живой камень. Двигался свободно, боли не было, но ощущение чужеродности не пропадало.
Лицо тоже. Утром, перед посадкой, я сорвал каменную корку со щеки. Под ней была новая кожа, нормальная, но это временно. Через несколько часов корка вернётся.
Что это за ядро такое? Земляной гигант шестого ранга. Откуда у него такая мощь? Я поглотил десятки ядер за время на этой планете, но ни одно не давало такого эффекта.
Может, дело в концентрации? Три ядра разом, все высшего ранга. Одно из них — земляное, с чудовищной плотностью энергии. Перегрузка каналов, перенасыщение стихией.
Или сам гигант был особенным? Змеевы не просто так выбрали его ядро для экспериментов. Может, это был альфа, лидер стаи? Или мутант, аномальный?
Вопросы без ответов. Нужна Ирина, а потом лекарь. Остановить окаменение. Потом уже разбираться с причинами.
Грузовик свернул с главной дороги, поехал по узким улицам. Здания стали ниже, грязнее. Вместо магазинов — мастерские, склады, гаражи. Вместо толп — редкие прохожие.
Мы въехали в промзону. Ангары, заводы, трубы. Запах гари, химии, металла. Дороги разбитые, ямы глубокие. Грузовик подпрыгивал на каждой кочке.
Водитель высунул голову из окна кабины, крикнул:
— Почти приехали! Ещё квартал!
Я кивнул, хотя он не видел.
Наконец грузовик остановился. Мотор заглох. Водитель выскочил из кабины, огляделся.
Мы стояли перед покосившимся ангаром. Единственное целое здание в округе. Остальные — руины, обгоревшие остовы, груды кирпича.
Площадка перед ангаром пустая, бетон потрескался, трава пробивалась сквозь щели и никого вокруг.
Водитель подошёл к задней части грузовика, начал отцеплять тросы.
— Помочь разгрузить? — спросил он.
— Не надо, — ответил я. — Сам справлюсь.
— Точно? Контейнер тяжёлый.
— Точно.
Паренёк пожал плечами, полез обратно в кабину. Достал накладную, протянул мне.
— Распишитесь.
Я расписался, отдал бумагу. Водитель спрятал её в карман, завёл мотор.
— Удачи вам, — сказал он. — И осторожнее тут, место хреновое.
Грузовик развернулся, уехал. Шум мотора затих вдали.
Я остался один на пустой площадке. Контейнер стоял рядом, металл поблёскивал в утреннем свете. Тишина. Только ветер свистел между руин, гнал бумажки по бетону.
Я достал ключ из кармана, подошёл к контейнеру. Открыл замки, приоткрыл створку на пару сантиметров.
— Сидеть тихо, — приказал я внутрь. — Скоро выпущу.
Закрыл обратно, повесил замки. Огляделся ещё раз. Ангар покосившийся, но крепкий. Ворота ржавые, приоткрыты. Внутри темнота.
Идеальное место для засады.
Свинцов… Толстяк из Саблинска посоветовал именно этот склад. «Подальше от центра, никто не сунется, спокойно разгрузитесь». Решил отомстить за сломанные руки охранников? Продал информацию местным бандитам? Вполне вероятно.
Что ж, посмотрим… Я отошёл от контейнера, встал посередине площадки. Скрестил руки на груди, ждал.
Прошло минуты три,из-за угла ангара вышли люди. Один, второй, пятый, десятый. Они выходили группами, окружали площадку полукругом.
Я считал. Двадцать, тридцать, сорок. Остановились на пятидесяти. Может, чуть больше. Одеты как рабочие: робы, грязные куртки, кепки, в руках: дубины, железяки, куски арматуры, у нескольких присутствовали пистолеты.
Лица жёсткие, уверенные. Я смотрел на них спокойно, а потом зевнул, прикрыв рот ладонью. Они двинулись ближе. Медленно, не спеша. Плотным кольцом сжимались вокруг меня и контейнера.
Из толпы вышли двое. Главные, по всей видимости.
Первый, коротышка, метр шестьдесят, кривоногий. Лицо крысиное, глазки бегающие. Рот до ушей, а в нём — золотые зубы. Все передние, блестят на солнце.
Второй, выше, метр семьдесят пять, худой. Лицо длинное, скулы острые. Тоже золотые зубы, но только клыки. Они подошли ближе, остановились в трёх метрах. Коротышка скалился, золото сверкало.
— Митяй, ты глянь! — сказал он громко, обращаясь к высокому. — И правда, дурака хватит на сто лет вперёд!
Митяй засмеялся.
— Да уж, Васька, — ответил он. — Сколько раз тут пропадали грузы идиотов, что выбирали наше место. Но всё равно находятся дебилы, что пробуют спрятать свои пожитки у нас, надеясь скрыть свои делишки.
Васька подошёл ещё на шаг, наклонил голову набок.
— Ну что, господин? — спросил он, улыбаясь ещё шире. — У вас есть два варианта. Первый — отдаёте все деньги и груз и бежите. Второй — мы забираем всё сами и вашу жизнь тоже. Какой вам подходит?
Я посмотрел на него молча, потом на Митяя, потом на толпу позади.
— А сможете забрать? — спросил я, склоняя голову.
Васька расхохотался.
— Поверьте, — сказал он, глаза блеснули. — Мы сможем.
— Ну тогда у меня к вам другое предложение, — хмыкнул я. — Откроете мой контейнер и заберёте.
Лицо Васьки изменилось мгновенно. Улыбка пропала, глаза сузились.
— Ты что нам будешь приказывать? — прошипел он.
Митяй исчез, просто пропал с места, воздух свистнул. Секунда и он появился рядом со мной. Нож упёрся мне в горло, холодное лезвие давило на кожу.
Маг воздуха, второй-третий ранг, не больше.
— Ты хоть понимаешь, куда попал? — прошипел Митяй мне в ухо.
Я не шевелился, смотрел прямо перед собой. Васька махнул рукой толпе.
— Вскрывайте контейнер! — приказал он. — Посмотрим, что там прячет наш гость!
Несколько бандитов побежали к контейнеру, один полез в карман, достал отмычки. Начал ковыряться в замках. Щелчок, первый замок открылся, второй, третий. Бандит отбросил их в сторону, схватился за створки и рванул на себя.
Контейнер распахнулся. Запах хвои хлынул наружу: густой, смолистый, резкий. Бандиты заглянули внутрь. Пауза, потом один из них закричал:
— Да тут только ель и металлолом! Хрен тут, а не богатство!
Васька подошёл ближе, сам посмотрел.
— Так всегда! — проорал он. — Основное богатство спрятано где-то глубже! Разбирайте!
Бандиты полезли в контейнер, начали выкидывать ветки ели, отбрасывать куски металла, скалились, жадно шарили руками.
Я выдохнул медленно и повысил голос:
— Еда!
Митяй дёрнулся, нож надавил сильнее. Я почувствовал, как лезвие царапнуло кожу.
— Что ты ска… — начал Митяй.
Контейнер разжался в стороны. Василиса вылетела первой и тут же рухнула на группу бандитов всей массой. Хруст. Крики. Трое раздавлены мгновенно. Кости лопнули под весом, внутренности брызнули.
Борис появился следом, чуть медленнее, схватил двоих бандитов лапами, сжал. Ребра затрещали, лопнули. Головы откинулись назад, шеи хрустнули.
Паника. Бандиты заорали хором. Кто-то бросился бежать. Кто-то застыл на месте, не понимая, что происходит. Кто-то поднял оружие, начал стрелять. Пули свистели в воздухе. Ударялись о землю, отскакивали от металла контейнера. Одна прошла мимо моего уха, я даже не дёрнулся.
  
Митяй отпрыгнул назад, отпустил нож, смотрел на гигантов.
— Что за…
Я развернулся к нему, схватил его за горло одной рукой. Сжал, он захрипел, задёргался.