Маскарад для двоих

Она стукнула его по плечу и показала язык.
— Я тоже решила, что рыдания не помогут, поэтому и пришла к тебе. Джой, мне нужна твоя помощь.
— Моя помощь?
Она кивнула.
— Потому что на этот раз я не собираюсь добровольно отправляться в ссылку, уползать в сторону, как какое-нибудь жалкое, отверженное существо, и прятаться от людей, зализывая раны.
Представить, что она провела в одиночестве хотя бы одну неделю, было совершенно нереально. За последние десять лет Стефани переходила от одной «любви всей жизни» к другой чуть ли не каждый месяц.
— Ты собираешься нанести ответный удар, да? Это хорошая идея. Дай подумаю. Ты вознамерилась выбить землю из-под ног авантюриста мистера Кэри, сказав Дункану, что его женитьба — только притворство, с целью получить назначение в…
— Не смеши! — воскликнула она ошеломленно. — Если крестный узнает, он сразу же уволит беднягу.
— Ну и что? Лучшего способа отомстить и не придумаешь!
— Но я не стану ему мстить, Джой. Я просто хочу его вернуть.
Джою показалось, что он ослышался. Но довольная улыбка Стефани убедила его, что это не так.
— Ты сошла с ума? Парень женат.
Она покачала головой.
— У них фиктивный брак. Они не венчались в церкви и не спят вместе.
— Тебе это сам Кэри сказал? — Выражение ее лица показало ему, что вопрос риторический. — И ты поверила?
— Конечно. Брэд не стал бы мне врать.
— Правильно. А тебе не приходило в голову, что твой дружок Брэд просто хочет, чтобы и волки были сыты, и овцы целы?
— Нет! Ты не знаешь Брэда, как знаю его я.
— Я знаю тебя, Стефф, и ты точно не подходишь на роль любовницы. Ты же всегда считала, что неверность равносильна убийству. Когда я, помнится, встречался с двумя девушками сразу, ты назвал мое поведение «эмоциональным изнасилованием». А я ведь не спал ни с одной из них! Ты что, действительно думаешь, что сможешь крутить роман с женатым человеком и жить со спокойной совестью?
— Я тебе еще раз говорю, Джой, на самом деле он не женат.
— Послушай, может, он не прошел через брачную церемонию с белыми кружевами, подружками невесты и толпою гостей, без которой, по-твоему, нельзя быть по-настоящему женатым, — съязвил он. — Но, детка, женат, значит, женат! Поверь мне, его жена не будет спокойно смотреть, как ты уводишь у нее муженька! По какому бы расчету Кэри ни женился, ставлю доллар против пончика, что она вышла за него замуж, потому что вообразила, что любит его.
— О, Джой, ты такой наивный!
Джой не нашелся что ответить: Стефани была непробиваема.
— Это Кэрри Дент предложила Брэду идею фиктивного брака, — объяснила она. — Когда освободилось место менеджера отдела, Кэрри решила, что его займет он, и попросила Брэда рекомендовать ее на свое место. Он ответил, что его кандидатуру даже не будут рассматривать, потому что Дункан любит, чтобы все его руководящие работники были женаты, вот Кэрри и предложила брак по расчету. Ты правильно думаешь о ней, Джой. Для Кэрри главное — карьера, и ее интерес к Брэду чисто профессиональный, ничего большего.
— Ерунда! — возразил он. — Может быть, Кэрри и печется о своей карьере, но она явно имеет виды на Брэда. Подумай об этом, Стефф. Если бы она думала только о его назначении, то, посоветовав ему жениться, не стала бы предлагать свою кандидатуру.
— Ты ошибаешься, Джой. Кэрри сказала Брэду, что не возражает против его связей на стороне, если он будет осторожен.
Джой застонал.
— Это ты, конечно, тоже узнала от Брэда?
— Да. И я ему верю. Неужели ты не видишь, что у него с Кэрри просто… деловое соглашение? Временное деловое соглашение. А что касается моих чувств к нему… — она расправила плечи, — я действительно думаю, что люблю его.
— То, что ты думаешь, — просто бред! — взревел он, не в силах больше сдерживаться. — Господи, Стефани, ты хоть сама себя слышишь? Ты пытаешься оправдать грязную интрижку с женатым человеком. Солнышко, если ты ждешь моего благословения, тебе придется долго ждать. Может быть, у меня и нет времени на настоящую семейную жизнь, но я считаюсь с чувствами других людей.
 
— О, не будь таким ханжой, Джой! Я же тебе говорю, что это не настоящий брак!
— Если брак зарегистрирован, значит, настоящий!
— Для настоящего нужна любовь!
— Господи, дай мне сил! — Джой устремил взор к небу. Что делать с женщиной, решившей наплевать на здравый смысл?
— Послушай, Джой, я понимаю: тебе не нравится, что я собираюсь встречаться с Брэдом…
— Как ты догадалась?
— Джой, пожалуйста! Мне нужна твоя помощь. Ты можешь, по крайней мере, выслушать меня?
Огромные серо-голубые глаза умоляюще смотрели на него.
Черт возьми! Как ей это удалось? Еще секунду назад ему хотелось выгнать ее из кабинета и поскорее забыть обо всей этой ерунде, а сейчас он уже был готов в лепешку расшибиться, чтобы ей помочь. Ведь Стефани и Дункан ему самые близкие люди. Если он ее не выслушает, то кто?
— Хорошо, — сказал он устало, — говори! Но учти, через десять минут я должен быть у Дункана на совещании с ребятами из финансового отдела, так что в твоем распоряжении восемь минут. И только не вздумай, просить меня тебя защищать, если старик узнает, что ты спишь с женатым человеком, — повысил он голос, когда она уже открыла было рот, чтобы возразить.
— Я не сплю с ним!
— Нет?
— Я встречалась с ним только раз шесть.
— Ты же сама сказала…
— Боже мой, Джой! — чуть не задохнулась Стефани от обиды и удивления. — Как ты мог такое сказать? Как ты мог даже подумать, что я просто прыгну в постель к едва знакомому человеку? Как…
Джой стукнул кулаком по столу: нет, пора пресечь эти попытки сделать из него идиота.
— Разве не ты только что мне объяснила, что цель твоей жизни — стать любовницей этого парня, — процедил он сквозь стиснутые зубы в наступившей тишине.
— Я никогда этого не говорила! — горячо запротестовала она.
— Ну, так я сделал такой вывод!
— На тебя это очень похоже! Но, к твоему сведению, здесь речь идет о любви, а не о сексе. Вопреки твоему личному опыту отношения между мужчиной и женщиной призваны удовлетворять не только физические потребности.
— Ты права, — согласился Джой.
Он вообще не мог понять, как такая привлекательная, умная и образованная женщина могла быть полной дурой в личной жизни. Хотя вид ее светлых волос, небольшого чувственного рта и слишком коротких юбок заставлял клиентов мужского пола подозревать, что она не более чем украшение для корпорации «Портер корпорейшн», Стефани была весьма ценным работником. Мечтая о семейной жизни с домиком в пригороде и кучей детей, она тем не менее целиком отдавалась делу и умела рационально использовать время, хотя, как выяснилось, и умудрилась выкроить минутку на Кэри и иже с ним!
— Ну? — потребовала она, сложив руки и глядя на него как строгая учительница на непослушного ученика.
— Что «ну»?
— Я жду твоих извинений за то, что сделал поспешные выводы.
Джой едва сдержал улыбку: нет, он не покажет ей, как легко она может добиться своего. Но в конце концов чувство вины взяло в нем верх.
— Я бы не сделал поспешных выводов, если бы меня к ним не подтолкнули, — произнес он и поднял руку, видя, что Стефани собирается возражать. — Однако я приношу извинения за свои слова.
Лицо у нее засветилось от восторга.
— Значит, ты поможешь мне?
Он нахмурился.
— В чем?
— Вернуть мне Кэри.
— Что?
— О, Джой, пожалуйста! — попросила она. — Если ты куда-нибудь пойдешь с Кэрри, Брэд не будет чувствовать себя виноватым, если пойдет со мной.
Онемев от такой наглости, Джой попробовал покачать головой, но Стефани уже взяла в руки его лицо.
— Разве ты не понимаешь, Джой? Это превосходное решение. На самом деле это единственное решение. Кэрри не сможет устоять перед тобой — ты такой умный, богатый, привлекательный, сексуальный. — Последнее слово она почти промурлыкала. — И, главное, скорее всего, именно ты возглавишь корпорацию «Портер корпорейшн»! — Самоуверенная улыбка проскользнула у нее по лицу. — Кэрри помешана на карьере, и, даже если она считает тебя величайшим ничтожеством, не пойти с тобой было бы просто бездарно с профессиональной точки зрения.