Князь по крови (СИ)
— Хм, да, ты прав. Что-то голова уже совсем не соображает. Спать хочется, — немного подумав, всё же согласился я. — Стефан, конечно, дурак, но может что-то и заподозрить с таким явным следом. Тогда можно сделать проще. Из убежища Шеварна я вынес кое-какие бумаги. В том числе и те, что с его подписью. Можно спрятать среди них эту записку.
— Уже лучше, — кивнул старик. Ложь лучше всего прятать среди правды.
План, что мы только недавно придумали, по ходу дела изменился. Но это нормально. Планы всегда меняются. Особенно такие, сделанные на скорую руку. Но другого выбора у нас нет. Нужно действовать быстро.
Разумеется, у нас были заготовки на разные случаи, но текущая обстановка уж слишком непредсказуемо меняется. Я ведь Марко не зря поспешил устранить. Эта переменная могла спутать все карты. Он уже тогда хотел влезть туда, где мог мне всё сломать.
— Утром начнём. Я как раз успею договориться с Ренаром. Благо, он сам сейчас заинтересован в том, чтобы всё сделать как можно быстрее. И это не будет прямым нарушением клятвы. Он ведь всего лишь передаст письмо… — я поднял кубок, наблюдая, как свет играет, отражаясь от его стенок. — Пусть Стефан сам станет нашим орудием. Его паранойя сделает за нас всю работу.
Мы чокнулись бокалами, а за окном гром грянул, будто сама судьба одобряла наш замысел.
* * *На рассвете в особняке Батори начался переполох. И пусть новая находка должна была остаться тайной, но, разумеется, не прошло и часа, как вся прислуга уже знала о произошедшем. А вскоре узнают и все остальные. Уж мы об этом позаботимся. Такое Стефан точно не проигнорирует. Слишком уж большой удар по его самомнению. Да и перед вассалами он не может выставить себя слабаком. Ему придётся ответить.
— Началось, — прошептал я, чувствуя, как холодный утренний ветерок обдувает моё лицо.
Григор, стоявший в тени, лишь хрипло рассмеялся.
— Скоро. Совсем скоро всё случится, — прохрипел он, вытирая пот со лба. — И тогда…
— Тогда начнётся самое интересное, — закончил я, глядя, как первые лучи солнца окрашивают особняк князя в кровавый цвет. А вскоре крови станет ещё больше.
Глава 27
Резиденция Хенрика Батори.
Хенрик Батори стоял у высокого окна, вглядываясь в темноту за стенами дома. За его спиной, у длинного дубового стола, собрались те, кто остался верен ему до конца.
— Трое… — тихо произнёс Хенрик, не оборачиваясь. — Трое из ближнего круга Стефана. Двое мертвы. Один исчез.
В зале повисло молчание. Наконец, старший из слуг, седобородый старик, осторожно кашлянул:
— Это… неожиданно, — пробормотал он, перебирая пергамент с донесением. — Особенно исчезновение лорда Эрвина. Он был слишком осторожен, чтобы просто пропасть.
Хенрик медленно повернулся. Его глаза с холодом скользнули по собравшимся.
— Неожиданно? — губы его дрогнули в подобии улыбки. — Или закономерно? Стефан теряет опору. Его власть трещит по швам. Он не дотягивает до своего отца. Его слуги разбегаются, словно тараканы.
— Но если Эрвин жив… — начал было молодой парень, но замолк под тяжёлым взглядом господина.
— Если жив, то где? — Хенрик ударил кулаком по столу. — Бежал? Переметнулся? Или его убрали свои же?
— В любом случае, момент благоприятствует вам, господин. Мы пустили слух, что Стефан проклят, — осторожно добавил старик.
— Проклят… — Хенрик задумчиво повторил. — Неплохо, но этого мало. Далеко не все верят в эти старые суеверия.
Он прошёлся вдоль стола, останавливаясь за каждым из сидящих, словно взвешивая их преданность.
— Мой брат в Трансильвании ждёт лишь сигнала. Если Стефан дрогнет — мы воспользуемся шансом. Но сначала… — он резко обернулся к молодому, — нужно узнать, где Эрвин. Мёртвый или живой. На него завязано множество финансовых потоков княжества. Нельзя их отпустить.
— А если он придёт к вам? — осмелился спросить юноша.
Хенрик замер. Потом тихо рассмеялся.
— Тогда я спрошу его, чего стоит верность тому, кто не может удержать даже своих псов. И у меня появится новый слуга.
Ветер снова ворвался в зал, задувая свечи. Тени на стенах заплясали, словно торопясь затеряться в темноте. А Хенрик Батори смотрел в ночь, туда, где расположилась Валахия — и престол, который почти уже был в его руках.
— А что насчёт остальных? С Виленой понятно. Этот идиот сам её приговорил. Но вот этот прохвост Шеварн… Не верю я, что он мог умереть просто так. А тело было уж слишком обгоревшим…
Старик тяжело поднялся, опираясь на трость.
— Мы не отрицаем и такую возможность. Он мог просто сбежать, почуяв запах жареного. Вот только сомневаюсь, что он мог просто так бросить всё, на что убил годы. Весь его бизнес в один момент остался без хозяина. Да, его выжившие слуги попытались перехватить его, но… Скажем так, то, что раньше было единой структурой, теперь превратилось в разрозненные кусочки. А это может означать одно из двух: либо Шеварн и правда мёртв, либо он сбежал очень далеко отсюда и не планирует возвращаться.
— Чёртов ублюдок! — схватив со стола бокал с вином Батори и резко бросил его в стену. — Мог бы просто прийти ко мне и поклясться в верности. Я бы его принял. Скорее всего просто сбежал. Не верю в то, что его могли так просто убить. Да и кто? Сейчас основное противостояние идёт между мной и Стефаном. Кому бы ещё понадобилось убивать Шеварна. Хотя… А не мог ли это сделать Марко? После чего Стефан от него и избавился…
Хенрик замер. Мысль была дерзкой, но не лишённой смысла.
— Это… Возможный вариант. Хотя за Марко не было замечено особых телодвижений. Пытался переманить на свою сторону людей, но как-то без огонька. Осторожно.
— А что с Эрвином? Может всё же сможем его найти? — спросил он, пристально глядя на Матея.
— Ни следа, — старик покачал головой. — Мы пытались, но ничего не смогли найти.
В этот момент их прервали. В дверях появился запыхавшийся гонец.
— Господин! Вести из столицы! Из особняка князя.
Все замерли.
— Говори, — приказал Хенрик.
— Стефан собрал оставшихся слуг. Говорят, он в ярости… Клянётся, что это ваших рук дело.
Хенрик усмехнулся.
— Пусть думает.
— Но, господин… — гонец замялся. — Он отправил гонцов к вашему брату.
Тишина стала ещё гуще.
— К брату? — голос Хенрика стал опасным. — Зачем?
— Простите. Не знаю, — склонился слуга.
— Стефан может попытаться договориться с ним. Уступит часть земель, лишь бы Трансильвания не поддержала вас.
— Предательство! Ваш брат не согласится! — подскочил молодой.
Хенрик медленно поднял руку, заставляя всех замолчать.
— Мой брат — князь. А князья всегда думают о своей выгоде.
Он подошёл к карте, разложенной на столе, посмотрев на линию границы Валахии и Трансильвании.
— Если князь переметнётся… — начал было молодой.
— Тогда мы действуем первыми, — резко оборвал его Хенрик. — Собирайте всех наших. Пора действовать. Мы не можем больше ждать.
— Ваша воля будет исполнена, господин! — тут же отозвался старик.
— А Стефан? — будто в пику ему уточнил молодой.
— Пусть пока думает, что я ничего не знаю о его переговорах с братом. И наши приготовления сохраните в тайне, — Хенрик повернулся к окну. — Скоро он поймёт, как ошибся. Надо было сразу отдать корону княжества в мои руки. Тогда, может быть, прожил бы чуть дольше…
Ветер снова ворвался в зал, задувая свечи. Но теперь тени на стенах казались не просто тенями — они походили на воинов, готовых к бою.
* * *Чуть позднее в особняке Стефана Батори.
Камин пожирал поленья с тихим треском, но слабый свет от огня почти не рассеивал мрак, сгустившийся в комнате. Князь Валахии сидел, откинувшись в резном кресле, его пальцы медленно барабанили по рукояти кинжала — того самого, что три дня назад перерезал горло Вилене. Перед ним за длинным столом из чёрного дуба собрались те, кто ещё оставался в его ближнем кругу. В воздухе витал запах воска, железа и чего-то затхлого — словно сама каменная кладка пропиталась страхом.