Бескрайний архипелаг. Книга V (СИ)

Жаль, что кисть руки осталась незащищённой. Впрочем, щит с одной стороны и гарда гравиэспадрона с другой как раз прикрывали пальцы.
Расставаться со старыми ботинками двойного прыжка было нелегко. Они верно служили мне в боях, но ради полного бонуса комплекта пришлось идти на жертвы. Аккуратно снял привычную обувь и осторожно упаковал в рюкзак. Продавать их не стал — чувствовал, что они пригодятся в будущем. А может, просто привык к ним.
  
А вот со старыми наручами охотника необычного качества расстался без малейшего сожаления. Сбыл их за жалкие девяносто осколков.
Нацепил последнюю обновку и вчитался в описание.
Сабатоны «Бастион».
Эпичное. Магическое. Крепкое. Комплектное.
Требуемые характеристики: сила 20, телосложение 25.
Особые свойства: покрывает тело носителя барьером, защищающим от средних эффектов замедления.
Бонус комплекта (6 частей из 6):
Телосложение: +75.
Крепость всех барьеров изменена со слабой на среднюю.
Шанс поглощения барьером абсолютно любого входящего урона: 15%.
Дополнительный бонус полного комплекта: слава, получаемая из любых источников, увеличена на 25%.
Последняя строчка особенно порадовала. До следующего титула оставались совсем уж крохи.
— Благодарю, Ойстер. Товар отменного качества! Хотелось бы обсудить крайне важный вопрос касательно Соверена.
Торговец, как и в прошлый раз, методично расставил два переносных стула прямо в центре зала.
— Что именно вас интересует? — Ойстер устроился напротив, сложив руки на коленях.
— Не вижу смысла скрывать. Через семь дней армада жужжерианцев подойдёт к берегам Новой Земли. Хочу попытать счастья с Совереном. В первую очередь меня интересует: как быстро можно добраться до их столицы? И если сделка пройдёт успешно, успеем ли мы получить помощь до прибытия врага в нашу гавань?
Ойстер устремил взгляд в потолок, уходя в глубокие размышления. Его пальцы медленно барабанили по подлокотнику, выдавая внутреннее напряжение.
— Иными словами, вас интересует, стоит ли вообще связываться с Совереном, когда времени почти не осталось, — наконец произнёс он, переводя взгляд на меня. — Что ж, слушайте внимательно. На быстрой шхуне до столичного острова «Ковенарий» вы доберётесь за два векса, если правильно войдёте в цепь водоворотов. Воды там, мягко говоря, недружелюбные. Но риск, поверьте мне, себя оправдает. Гораздо сложнее выйти на связь с лидером альянса. Простых смертных к нему не допускают. Охрана там такая, что и муравью не прокрасться. Однако я могу кое-что устроить.
Ойстер поднялся и направился к сейфу возле рабочего стола. Металлические замки щёлкнули после того, как он прокрутил кодовый замок. Равинир неспешно искал что-то внутри и наконец-то нашёл.
  
Глава 3 
 
Торговец уселся на стул и протянул мне конверт.
— Покажите это письмо любому солдату из регулярной армии или сотруднику портового управления. Вам организуют встречу в течение векса.
Конверт был запечатан чёрной восковой печатью с изображением золотых мерных весов — символом торговой гильдии.
Значит, Ойстер уже знал, что я обращусь за помощью. Ещё больше смущало то, что обычный торговый представитель фактории может устроить встречу с такой влиятельной и наверняка занятой личностью, как лидер могущественного альянса.
— Спасибо, — я спрятал конверт в рюкзак. — Признаюсь, не до конца понимаю вашу щедрость. Что вам с этого?
— О, не переживайте по пустякам. Скоро сами увидите, какая выгода в этом для торговой гильдии, — Ойстер улыбнулся, но в его глазах мелькнуло что-то хитрое. Он сразу же перевёл тему. — Если вам удастся заинтересовать Соверен, уверяю, они сработают молниеносно. Их методы решения проблем определённо вас удивят.
Я расспросил о деталях маршрута через цепь водоворотов, ведущего в самое сердце океанида. Ответом послужил ещё один подарок, при виде которого я присвистнул. Это была подробная карта, нарисованная на пергаменте, в формате А2.
— Схема постоянных водоворотов не только нашего сектора, но и многих ближайших регионов, — просветил Ойстер.
Карта покрывала лишь часть океанида, но показанного хватало с избытком, чтобы проложить кратчайший курс до столичного острова Ковенарий. На первый взгляд — обычный кусок бумаги, но по ценности он не уступал сокровищам.
По всему пергаменту виднелись пометки красными чернилами: где обитают разные пиратские банды, какие воды контролируют агрессивные расы, участки с опасными течениями или рифами. Настоящий кладезь информации для любого мореплавателя.
Обязательно сделаю копии и передам руководителям фракций. Холодов точно будет в восторге, да и Бенджамин наверняка оценит такой подарок.
Миротворцы заявили о желании войти в совет, и теперь пути назад нет. Вижу только один способ осуществить задуманное — внести весомый вклад в выживание всех Землян. Тогда никто не посмеет возражать против наших мест за столом переговоров.
Ещё раз поблагодарив Ойстера за неоценимую помощь, я поспешил к выходу.
* * *
Все уже собрались на палубе. И даже более того… Меня ожидал настоящий сюрприз. Хрум вернулся с дипломатической миссии не просто в компании своего молчаливого друга, но привёл с собой трёх самок!
— Макс! — грызлинг радостно замахал мне лапкой, едва я переступил через борт. Его глаза блестели от восторга. — Как же мы соскучились по всем вам!
Хрум подбежал ко мне, семеня короткими шагами, и по-человечески протянул махонькую ладошку. Улыбка растягивала его мордочку от уха до уха, обнажая все четыре острых зуба. Я присел на корточки, чувствуя, как колени хрустнули от резкого движения, и пожал тёплую лапку.
— Капитан, — Хрум слегка запыхался от волнения, — ты же не против, что к нашей бравой компании присоединятся Сквирелина, Кноксия и Пушкобелла?
Я перевёл взгляд на соратников. Эстебан прикрывал рукой довольную ухмылку, Густаво покачивал головой с отеческой гордостью, а молодой Жекаруфлард застыл как вкопанный, таращась на красавиц. Женщины и вовсе облепили новоприбывших со всех сторон. По их умиляющимся физиономиям я сразу всё понял — команда уже приняла решение за меня.
Мельком оценил новых членов экипажа, пока они робко жались друг к другу у грот-мачты. Уровни личностей приближались к тридцатому. Классы разнообразные: травница, няня и потрошительница.
Что удивило больше всего — самки оказались одеты в человеческую одежду. На их мордочках даже виднелись следы косметики: подведённые глаза, яркие губы и носики. Наверняка экипаж Криса Якобса постарался ради сближения двух рас. А может, просто ради забавы.
— Я не против. Совсем напротив! Добро пожаловать в Миротворцы!
Барышни синхронно подпрыгнули от радости, хлопая в ладоши и переглядываясь между собой с восторженными улыбками. А одна из них, которую звали Кноксия, повисла на шее Хрума.
Времени удивляться не было, ведь горизонт уже манил новыми приключениями.
— Поднять паруса! — скомандовал я, и матросы рванули к такелажу. Их голоса слились в рабочую песню. Канаты натянулись, паруса задрожали и наполнились ветром. — Эстебан, курс на восток!
Офицер кивнул и направился к штурвалу. Корабль накренился, почувствовав дыхание моря.
  
— Хрум, мне нужен подробный отчёт о дипломатической миссии. Приглашаю в каюту для обстоятельной беседы. Зайди минут через двадцать.
Уходя, краем глаза заметил, как юный Жекаруфлард переминался с ноги на ногу возле новеньких, явно не решаясь заговорить. Густаво склонился к его уху и что-то горячо шептал, размахивая руками. Наверняка пытался вдохновить паренька на знакомство. Самки переглядывались и хихикали, прикрывая мордочки лапками.