Бескрайний архипелаг. Книга V (СИ)

Остальные авантюристы попятились назад.
— Добить их, — приказал Коэль. — Чтоб не мучались.
После пары прозвучавших выстрелов он равнодушно смотрел на мёртвые тела своих бойцов. Никто из мастеров даже не попытался исцелить их. Жизнь рядовых наёмников не стоила траты ценных медикаментов.
— Отсюда недалеко до алхимической лаборатории, — прервал я возникшую паузу. — Внутри множество дорогих на вид предметов. Алхимик собирал редкие ингредиенты и артефакты. Вам такое интересно?
  
Коэль не сводил взгляда с моего лица, будто ожидал, что оно само выдаст тайну. В ответ я небрежно почесал подбородок.
— Что ты задумал? — выпалил командир отряда. — В ловушку хочешь завести?
— Нет, я просто…
— Идёшь первым, — беспардонно перебил Коэль. — Если что не так, умрёшь тоже первым. Веди, и поживее.
В лабораторию мы заранее снесли всё самое ценное из всего некрополя. Несколько клинков редкого качества, с десяток флаконов с переливающимися жидкостями. Драгоценные камни, которые шахтёры находили в глубинах, разложили по полкам для большего эффекта. Скромная сокровищница, но достаточная, чтобы разжечь алчность в глазах авантюристов.
Дверь лаборатории поддалась с тихим скрипом. Я переступил порог первым, демонстрируя отсутствие опасности. За мной проскользнули двое рабов. Они обшарили углы, проверили потолок и пол, заглянули под столы.
— Здесь чисто, — доложил один из проверяющих, выпрямляясь.
Коэль ворвался в помещение. Его глаза загорелись при виде разложенных богатств. Руки хватали всё подряд, запихивая находки в бездонный рюкзак. Командир сгрёб последний флакон и небрежным жестом указал остальным на оставшиеся крохи.
Трое помощников бросились делить оружие необычного качества и прочий хлам, толкая друг друга локтями.
— Хм-м, — задумчиво протянул Коэль и приблизился ко мне вплотную. — Признаю, какая-то польза от тебя есть. А знаешь ещё такие места? У нас нет времени обследовать каждое здание. Поэтому мы соберём самое ценное и двинемся на нижний уровень.
— В таком случае предлагаю вам заглянуть в арсенал кузнеца, — я приподнял брови и загадочно улыбнулся, будто увидел сокровище. — Помимо качественной экипировки заметил там слитки зелёного металла, которые светятся в темноте. Ремесленник называл их «Флоридием» и грозился расплющить голову каждому, кто дотронется до его запасов.
Навык «Обаяние» повышен до 199 уровня.
Зрачки Коэля расширились. Рот приоткрылся, обнажая зубы.
— Флоридий? Ты уверен? Много там слитков?
— Небольшая горка высотой по голень. Около тридцати единиц, если прикинуть на глаз.
— Почти миллион осколков! С этого и надо было начинать! — негромко, но с удивлением высказался он, после чего развернулся к соратникам и объявил во всю глотку: — Отряд, выдвигаемся немедленно! Бегом!
— Только имейте в виду, — я поднял палец, привлекая внимание. — У кузнеца рядом с именем красные глаза нарисованы. Символ опасности. А сам он выглядит как ожившая гора мышц. Молот в его руках весит больше, чем я целиком. Очень опасный противник.
— Всего лишь один элитник, — фыркнул он пренебрежительно. — Легкотня для нашего отряда.
Прекрасно. Главное блюдо готово к подаче. Внутри поднималась волна злорадного смеха, грозившая вырваться наружу раскатистым хохотом настоящего злодея. Пришлось закусить губу, чтобы сдержать порыв. Лицо сохраняло выражение услужливой покорности, пока мы двигались навстречу кузнецу.
Узкая улица петляла между покосившимися домами некрополя. Каменная кладка стен осыпалась от времени, оставляя на мостовой груды щебня. В ширину дорога едва достигала трёх метров, заставляя отряд растянуться двумя колоннами. Авантюристы шли плечом к плечу, их доспехи порой скрежетали о шершавые стены по обеим сторонам.
Двух- и трёхэтажные здания нависали над головами, создавая подобие каменного коридора. Редкие проулки между домами были завалены мусором. В пустующих окнах торчали доски или виднелись обломки рам.
Я шёл спереди и часто оглядывался. Несколько бойцов в середине колонны начали нервничать. Мастер-иллюзионист замедлил шаг, его пальцы потянулись к амулету на груди. Интуиция опытных бойцов чуяла западню.
Когда послышались шепотки, а отряд замедлился, Коэль приказал продолжать движение. Он не желал отвлекаться на «чепуху», когда впереди маячила щедрая награда. Каков же идиот!
Я продолжал вести отряд вперёд, считая дома. Вот нужное здание с обрушенной крышей. Ноги сделали ещё несколько шагов мимо условной метки. Лёгкие наполнились воздухом до предела. Голосовые связки напряглись.
— Стойте!
Мой крик пронёсся по улице. Мгновением позже началось то, ради чего я разыгрывал весь этот спектакль.
Оглушительный грохот ударил по ушам, и в тот же миг камни вместе с пылью взметнулись вверх. Ударная волна толкнула меня вперёд, заставив споткнуться о собственные ноги. Магическая взрывчатка Ширайи вновь сработала лучше, чем мы рассчитывали.
Два трёхэтажных дома с заранее ослабленными несущими стенами рухнули друг на друга. Тонны обломков погребли под собой нескольких авантюристов в самом центре колонны. Их крики оборвались, заглушённые грохотом обрушения. Каменная лавина перегородила улицу, отрезав авангард от арьергарда.
Двери домов распахнулись одновременно, выпуская наружу толпы мертвецов. Зомби выламывали ставни, вываливались из окон, карабкались через подоконники. Гнилая плоть шлёпалась о землю. Некоторые ломали конечности при падении, но продолжали ползти к живым, волоча переломанные кости.
Мертвецы двигались хаотично, петляли между обломками, делали неожиданные рывки в стороны.
Впереди по улице маршировала фаланга скелетов. Полторы сотни вооружённых костяных воинов с каждым шагом набирали ход. Такеши держался в тылу скелетного войска, координируя атаку.
Где-то позади, за грудой обломков, должен был орудовать Черныш со стаей мертвых псов. Каменная преграда и клубы пыли скрывали происходящее на другой стороне завала.
План требовал моего незаметного исчезновения с поля боя под прикрытием хаоса. Но появилась непредвиденная переменная, заставившая пересмотреть намерения.
Разбег в несколько шагов дал необходимый импульс. Активация «Рывка» придала телу дополнительное ускорение. Ноги с силой оторвались от земли. Полёт завершился столкновением с нагромождением камней. Металлический нагрудник звякнул от удара, но пальцам удалось зацепиться за выступающий кусок стены.
Мышцы напряглись, подтягивая тело наверх. Камни осыпались под ногами, грозя увлечь вниз. Наконец удалось вскарабкаться на вершину завала. Оттуда открывался вид на обе стороны улицы, затянутые пеленой пыли.
Прыжок вниз завершился жёстким приземлением. Колени подогнулись, ладони шлёпнулись о почву, смягчая падение. Кости загудели от удара, но остались целыми.
Оказавшись по другую сторону завала, я принялся искать Тлишку. Пыль оседала на языке, застилала обзор серой пеленой. Видимость не превышала пары метров. Пришлось полагаться на другие чувства.
Обострённый слух улавливал звуки битвы. Где-то справа раздавался влажный хруст — пёс рвал чью-то глотку, его челюсти смыкались на хрящах трахеи. Слева грохотали выстрелы пистолей. Металлический звон оповещал о столкновении клинков.
Пыль начала оседать, открывая картину сражения. Среди хаоса выделялась фигура воительницы с массивной аркебузой. Её пальцы мелькали в бешеном ритме, вытаскивая порох и пули из подсумков на поясе. Движения приобрели неестественную скорость, размывались в воздухе. Ультимативная способность разгоняла время вокруг её рук, позволяя перезаряжать оружие за считанные мгновения.
  
Каждые несколько секунд дуло аркебузы изрыгало пламя. Вспышки огня прорезали серую пелену, указывая местоположение стрелка.
Я пригнулся и двинулся в обход, используя клубы пыли как прикрытие. Ноги ступали беззвучно по земле, огибая тела павших. Воительница сосредоточилась на стрельбе, не замечая приближения сзади. Её плечи напряглись от отдачи очередного выстрела.