Бескрайний архипелаг. Книга V (СИ)

— Внимание! Здесь ловушка! — громко оповестил я и показал на тонкую металлическую нить, протянутую поперёк прохода в десяти сантиметрах от пола. В полумраке пещеры проволока почти сливалась с тенями. — Не заденьте растяжку. В противном случае произойдёт взрыв, и потолок обрушится.
Осторожно перешагнул через нить, демонстрируя безопасный способ преодоления препятствия.
— И без тебя видим, — фыркнул Коэль, но его глаза внимательно изучали механизм ловушки.
  
Растяжку установили совсем недавно. Скелет-траппер, сохранивший навыки из прошлой жизни, потратил целые сутки на идеальную маскировку механизма. Проволоку принёс зомби-клептоман, один из тех, кого я просил тащить в финальный грот всё интересное. Порох синтезировал Ширайя из селитры, угля, серы и некоего магического порошка. Ингредиенты мы нашли в алхимической лаборатории. Взрывчатку упаковали в кожаные мешочки и замуровали в специально выдолбленные ниши. Деревянные балки служили не только опорой — внутри них скрывались дополнительные заряды.
Авантюристы переступали через растяжку по одному, соблюдая предельную осторожность. Когда последний боец миновал ловушку и удалился на безопасное расстояние, капитан внезапно приказал остановиться. Его голова медленно повернулась назад, глаза сузились в подозрительном прищуре.
— Что-то мне не верится, что мертвяки знают о взрывчатке. Мы же не в пиратском подземелье. Клодья, сможешь попасть в металлическую нить?
Воительница закатила глаза, но послушно изготовила аркебузу.
— Смотри и учись!
Приклад уткнулся в плечо. Ствол замер, нацеливаясь на тонкую проволоку. Палец медленно сжал спусковой крючок.
БАБАХ!
Металлическая нить лопнула с едва слышным звоном, и ловушка сработала.
Заряды сдетонировали одновременно, и мощность взрыва превысила все наши расчёты. Взрывчатка внутри опор усилила разрушительный эффект цепной реакцией. Потолок пещеры вздрогнул, по своду побежали трещины, расходящиеся во всех направлениях. Массивные валуны начали отделяться от потолка. Камни разных размеров посыпались вниз, грохоча о пол и разлетаясь на осколки. Обвал нарастал с каждой секундой, превращая свод в смертельный каменный дождь.
Мой с Такеши план предполагал небольшой взрыв, чтобы я втёрся в доверие. К тому же мы рассчитывали на локальное обрушение, достаточное для создания громкого сигнала, дабы лучники приготовились к атаке. Но реальность показала нам средний палец. Ширайя создал порох невероятной мощности.
Инстинкт самосохранения взял верх над всем остальным, и я дал дёру. Камни сыпались со всех сторон, позади слышались панические крики.
Последний рывок — и я вылетел наружу, к стенам некрополя.
Клодья выскочила из пыльного облака следом, светящиеся узоры на её лице пылали красными тонами.
— Дебил! — кричала она. — Тупоголовый кретин! Идиот бронированный! Ты чуть не угробил всех нас своим дурацким приказом!
— Хватит истерить, страшила! Я же пошутил, а ты взяла и выстрелила! Психопатка чёртова!
Авантюристы выбегали из разрушающейся пещеры один за другим. Кто-то кашлял, отплёвываясь от пыли. Воин с алебардой хромал, придерживая ушибленное бедро. Маги отряхивали мантии. Но выжили все. К моему глубочайшему сожалению, ни один из них не остался под завалами.
Стены некрополя возвышались в сотне метров. Я заметил лысый череп Такеши, который медленно вырос из проёма парапета. Костлявая глазница внимательно наблюдала за разворачивающейся сценой ругани командира и его спутницы.
Пора подавать сигнал. Я схватился за голову, изображая панику. Правая рука прижалась к груди, пытаясь успокоить мёртвое сердце. Левая медленно опустилась вдоль тела, указательный и средний пальцы оттопырились в незаметном жесте. Две цели. Приоритетные. Далее обозначил взглядом, какие именно.
Такеши кивнул, что-то прощёлкал челюстями и махнул рукой.
Полтора десятка скелетов одновременно выскочили из-за зубцов стены с натянутыми луками. Спустя мгновение синхронный залп выплюнул смертоносные снаряды.
Целитель в белоснежной мантии вздрогнул, когда град стрел обрушился на него. Две пробили череп — одна вошла в глазницу, другая в висок. Ещё пара пронзила горло. Остальные впились в грудь, превращая область сердца в решето. Тело целителя качнулось, руки взметнулись в последней попытке сотворить исцеляющее заклинание. Пальцы сплелись в сложном жесте, но магия угасла вместе с жизнью. Белая мантия мгновенно окрасилась алым. Целитель рухнул лицом в пыль, стрелы торчали из его тела, как иглы у дикобраза.
Скелеты исчезли за парапетом так же быстро, как появились. Звук вновь натягиваемых тетив едва слышно донёсся сверху.
— Нет! — вскрикнула одна из волшебниц. Она бросилась к упавшему целителю. — Мастер Элион!
— Оборонительная формация! — голос Коэля перекрыл панические крики. — Стена щитов! Маги в центр!
Прозвучал второй залп.
Взрыв в пещере сыграл нам на руку, ведь невидимый ассасин оказался демаскирован. Он был покрыт пылью с головы до ног. Второй залп настиг его мгновенно. Сразу несколько стрел впились в плечо, живот и бедро одновременно. Он попытался увернуться, но снаряды уже нашли свои цели. Скрытность окончательно спала, полностью проявив его силуэт. Яд действовал мгновенно. Кожа вокруг ран почернела, по венам побежали тёмные полосы.
Ассасин упал на колени. Рот открылся в беззвучном крике, но вместо слов из горла хлынула кровавая пена. Пальцы скребли по земле, оставляя борозды. Конвульсии сотрясали тело. Через несколько секунд агонии он затих, застыв в неестественной позе.
К тому времени щиты вокруг отряда сомкнулись и образовали барьер. Клинки и копья выставились вперёд ощетинившимся частоколом.
— Дальнобойщики, ответный огонь по стенам! — скомандовал Коэль.
Я поспешил прикрыть их фланг и встал спереди иллюзиониста. Щит взметнулся перед пожилым магом как раз вовремя — три стрелы звякнули о металл там, где секунду назад находилась его голова. Старик вздрогнул от близости смерти, морщины на лбу углубились. Я перехватил его взгляд и подмигнул, затем развернулся так, чтобы моё правое бедро и плечо остались открытыми для следующего залпа. Пусть думает, что это неуклюжесть зомби.
Свистнул очередной рой стрел, звонко врезаясь в щиты. Несколько нашли бреши в обороне — воин слева взвыл, когда наконечник пронзил его икру. Ещё один схватился за пробитое колено. Две стрелы угодили в меня. Первая вошла в бедро, вторая пробила плечо насквозь. Латный нагрудник треснул от удара — металл оказался не прочнее яичной скорлупы. Проклятая рухлядь досталась мне в арсенале!
Клодья вскинула аркебузу и выстрелила. На стене взорвался череп скелета-лучника. Следом загрохотали другие огнестрельные орудия. Два скелета не успели пригнуться и погибли.
— Даю ультимативную! — крикнул один из магов.
Танки расступились, создавая коридор. Из строя вышел мужчина в тёмно-синей рясе. Его руки начертили в воздухе сложный узор. Камушки под ногами мага оторвались от земли, закружились вихрем. Перед ним материализовался валун размером с карету. Гранитная глыба пульсировала внутренним светом, покрывалась трещинами от избытка вложенной силы.
Маг толкнул руки вперёд. Валун сорвался с места, оставляя за собой огненный след. Удар пришёлся точно в основание стены. Кладка не выдержала, и каменные блоки разлетелись во все стороны, образовав пролом шириной в пять метров. Взрывная волна подбросила несколько скелетов в воздух. Они кувыркались, теряя конечности, и падали вниз разрозненными костями.
Взгляд Такеши встретился с моим сквозь пыльную завесу. Я подал условный сигнал к отступлению на второй рубеж обороны, быстро моргнув три раза. Череп якудзы качнулся в понимании, после чего силуэт исчез.
  
Оставшиеся лучники пытались отстреливаться, но их положение стало безнадёжным. Магические снаряды и пули накрыли стены плотным потоком. Один за другим скелеты падали, и вскоре не осталось никого из них.
Я схватился за торчащие из тела стрелы, изображая попытку вытащить их. Древки обломились с громким треском, оставив наконечники в плоти.