Бескрайний архипелаг. Книга V (СИ)

Двери распахнулись, и в зал вошло несколько существ криминальной внешности. Один из них, заметив, что все места заняты, выругался так, что у официантки дрогнул поднос в руках. Он уже собирался развернуться, но его четырёхрукий спутник имел другие планы. Тот подошёл к столу Миротворцев и прошипел:
— Мальки, а ну-ка, рассосались в ужасе.
Янис поднялся и ответил дерзкому бандиту:
  
— Братва, ну к чему нам кипиш? Минут через пятнадцать и так уйдём.
— Слышь, чертила позорная, здрыснул, сказал!
Янис врезал лбом прямо в подбородок. Четырёхрукий отлетел, роняя тарелку с мясом, которая со звоном покатилась по полу.
Начался старый добрый массовый мордобой. Все сорвались с цепи. Кулаки мелькали в свете ламп, стулья грохотали, посуда летела в стороны. Провокаторы били резко, грязно, Миротворцы давили числом.
Остальные посетители даже не думали расходиться. Кто-то уже встал на стул, стуча ложкой по тарелке, намереваясь объявить о тотализаторе, кто-то выкрикивал подбадривающие реплики той или иной стороне, прочие молча ужинали.
События глазами Макса.
Полчаса я вглядывался в окрестности набережной, ожидая знакомые силуэты. Эстебан должен был проверить метку уже три раза. Почему они не возвращаются?
Придётся самому их найти.
— Не видели группу эм-м… мальков? — спросил первого встречного.
Торговец скривился и отвернулся, сжимая корзину с чёрными фруктами. Следующий прохожий — грузчик с мозолистыми руками, даже не замедлил шаг, просто прошёл мимо, избегая зрительного контакта.
Все спешили и не обращали на меня внимания.
— Эй, благодетель! — голос прозвучал из-за мусорного контейнера.
Оборванец с классом личности «Попрошайка» вынырнул из тени.
— Видел твоих дружков. За сотню осколков покажу дорогу.
Я отсчитал половину суммы.
— Вперёд. Остальное получишь на месте.
Оборванец засеменил по узкой улочке мимо сувенирных лавок. Бежали мы недолго — буквально несколько минут.
— Вот и место, — провожатый ткнул пальцем в деревянную вывеску ресторана «Обсерватория Вкусов».
Передал вторую половину суммы, толкнул дверь — и увидел такую картину: мои бойцы окопались в дальнем углу, где столы превратились в импровизированную баррикаду. Обломки стульев валялись по всему полу. Лица друзей украшали свежие синяки — у Скай была разбита губа, левый глаз Эстебана заплыл от удара, кулаки покрывала засохшая кровь, а экипировка запылилась от потасовки. Остальным тоже досталось.
Янис прижимал кинжал к шее четырёхрукого существа, дрожащего на коленях. Рядом в луже крови лежало острое отрубленное ухо.
Двое местных растянулись на полу с лицами, превращёнными в месиво. Я заметил характерные вмятины от кастетов Скай.
Пять патрульных образовали полукруг вокруг моих друзей с оружием наготове. Среди них я узнал командира с шакальей головой.
Остальные посетители ресторана продолжали ужинать: чавкали, прихлёбывали, косились на драму в углу, как на бесплатное представление.
— Последний раз повторяю, малёк, убрал кинжал прямо сейчас! Отделаетесь тюремным сроком в три чама, — рычал шакал. — Считаю до трёх и приступаю к вашей ликвидации. Раз!
— Не выйдет, вертухай, — голос Яниса дрожал, но кинжал он держал твёрдо. — На нары не вернусь. Лучше сдохну здесь!
Шакал извлёк серповидный клинок, а в ладони левой руки материализовал огненный сгусток.
— Два!
Тем же временем. Личные покои Ашари.
Повелительница не отрывала взгляда от хрустального шара, утопая в море бархатных подушек. Плед из нежнейшего кашемира окутывал её плечи, а перепончатые пальцы медленно поглаживали гладкую поверхность магического артефакта.
— Стоять! — взревел Макс. — Кто посмел поднять руку на достопочтенных гостей Ашари?
Звуки жевания и тихие разговоры мгновенно оборвались. Посетители замерли с поднятыми ко рту кусками, соус капал с вилок на столы. Патрульные превратились в статуи: клинки застыли в полуобороте, магические сгустки померкли в ладонях.
Лидер Соверена откинула голову назад, и её звонкий смех разлился по личным покоям.
— Какой же безрассудный, — она облизала губы.
— Шакал, убери зубочистку, пока руки ещё на месте! — Макс сделал шаг вперёд.
— Эти оборванцы первые обнажили клинки, — патрульный указал лезвием на группу Миротворцев. — По закону они должны ответить за нарушение общественного порядка!
Макс извлёк откуда-то из-за спины зелёную монетку, подбросил её в воздух и поймал.
Изображение в хрустальном шаре на мгновение дрогнуло, краски смешались туманной дымкой.
— Выпал Соларис, — он продемонстрировал монету патрульным. — Сегодня твой счастливый день, псина. Хватай щенков и убирайся с дороги. Это последнее предупреждение!
От вида монеты, которую знал каждый житель Ковенария от мала до велика, шерсть командира поседела. Он согнулся в глубоком поклоне, серповидный клинок со звоном упал на пол. Патрульные поспешно покинули ресторан.
— Так-то лучше! — Макс спрятал монету и повернулся к друзьям. — Янис, отпускай бедолагу. Все за мной немедленно. Будете трое суток сидеть на хлебе и воде, балбесы. Нельзя вас оставить одних даже на час! Придётся держать в клетке теперь!
— Ах, настоящий арбитр, — Ашари прикусила до крови пухлую нижнюю губу, её глаза блестели от восхищения.
Она уже протянула руки к хрустальному шару, собираясь убрать его, когда на улице послышались тяжёлые шаги. За компанией Миротворцев спешила грузная фигура с головой в форме банана и крохотным моноклем, поблёскивающим на левом глазу. Жёлтая кожа была покрыта чёрными крапинками, что свидетельствовало о преклонном возрасте.
— Достопочтенный гость Великой Ашари, — незнакомец поклонился, — позвольте обменяться парой слов наедине. У меня есть предложение, которое может вас заинтересовать.
Макс кивнул и махнул рукой своим людям.
— Догоню через несколько минут. Готовьте корабль к немедленному отплытию.
Когда Миротворцы, прихрамывая и придерживая раненых, скрылись за углом переулка, незнакомец расправил плечи.
— Меня зовут Йорбунд, и я — великий коллекционер редчайших артефактов. Трудно было не обратить внимания на монету судьбы в ваших руках. Хотел бы приобрести её для своей коллекции.
— Проклятый Йорбунд! — Ашари сжала кулаки. — Не смей портить мои планы!
— Вы про это? — Макс достал монету и покрутил её между пальцев. Коллекционер подался вперёд, поправил монокль, и его крохотный глаз в линзе многократно увеличился. — Дорогая игрушка. Представляете, сколько судеб она решила?
— Несомненно, достопочтенный гость. Но меня куда больше волнует тот примечательный факт, что сия монетка некогда покоилась между изящными прелестями Великой Повелительницы.
— Я человек занятой и торговаться не намерен, — Макс спрятал монету. — Назовите цену один раз. Если она меня устроит, заключим сделку на месте.
Бананоголовый коллекционер на мгновение задумался, подсчитывая что-то в уме.
— Тысяча камней бездны! — выпалил он, протягивая увесистый кожаный мешок.
— По рукам, — Макс пожал протянутую конечность. — Точнее, по щупальцам. В общем… не обращайте внимания на детали. Сделка заключена.
Тяжёлый мешок перекочевал к новому владельцу. Как только продавец скрылся за поворотом, довольный покупатель поднёс монету к носу и глубоко вдохнул её аромат. Глаза его закатились от наслаждения. Затем он робко лизнул металлическую поверхность, издавая тихие стоны удовольствия.
— Йорбунд, ах ты старый развратник! — пророкотала Ашари и швырнула хрустальный шар в стену. Тот разлетелся на сотни блестящих осколков.
  
Глава 8 
   
Двумя сутками позже, форт Новой Земли.
У широкого окна стояли двое мужчин и тепло общались.
Бенджамин Бернаскони задумчиво почёсывал затылок. Рядом замер верный компаньон и советник Абдулла.
— Мой дорогой друг, вы только взгляните на этого исполина! — лидер фракции указал на корабль, возвышающийся на стапеле верфи. — Вот уже завтра спуск на воду.