Бескрайний архипелаг. Книга V (СИ)

  
Бескрайний архипелаг. Книга V 
   
Глава 1 
 
Линейка классовых заданий завершилась, а вместе с ней — и все дела на Безымянном острове. Потому решил не оставлять кровавого фантома и переместился на шхуну.
Выйдя на палубу, почувствовал, как вечерний бриз треплет волосы. Солнце уже касалось горизонта, а впереди маячил мыс Северный.
  
За кормой гребни волн рассекали корпуса других судов. Наши партнёры по налету на жужжерианский караван снабжения держались строем. Их паруса надувались попутным ветром.
Поднимаясь к корме, заметил странное поведение команды. Стоило мне появиться — все тут же прятали глаза. Даже некоторые старослужащие вдруг находили что-то очень интересное в палубных досках или такелаже. Новички и вовсе шарахались, будто я чума ходячая.
Помню, как был грубоват с ними во время переливки крови под дурным влиянием Драксуса. Резкие слова теперь жгли совесть. Но это всё в прошлом. К тому же у меня есть план, как всё исправить.
Эстебан держался за штурвал, и вид у него был совершенно непривычный. Обычно серьёзный и сосредоточенный, сейчас он мечтательно улыбался, глядя на закатное море.
— Амиго, — окликнул я его, — расскажи вкратце о результатах рейда.
— С чего бы начать, старина… — голос зазвучал звонко и игриво. — Пожалуй, с самого главного. Наконец-то я получил титул Ронар!
Я пристально посмотрел на старшего офицера и вчитался в описание личности. Действительно — Ронар. После абордажа жужжерианских барж крохи славы капнули всему экипажу, и, видимо, Эстебану досталось как раз столько, сколько нужно было для повышения.
— Давно пора! Поздравляю от всей души!
Наши ладони встретились в крепком рукопожатии.
— Что касается остального… — продолжил Эстебан, и в его голосе послышались нотки удовлетворения. — Первое: Холодов оказался на редкость щедрым. Дал нам приоритет при выборе драгоценностей из добычи. Давид просто светился от счастья. Говорил, что его навык «Оценщик» подскочил аж до пятидесятого уровня. Он купался в сокровищах, перебирал каждую безделушку и отбирал самое дорогое! Северяне, конечно, унесли больше трофеев, — он пожал плечами, — но у них и людей было раз в семь больше нашего.
— Хорошо, — кивнул я.
— А вот второе посерьёзнее, — лицо Эстебана стало сосредоточенным. — К нам прицепился патруль. Десять судов пятого ранга и одно — четвёртого. Холодов приказал не ввязываться в драку. Умное решение. Еле успели проскочить в водоворот. «Жвала» умудрились напоследок пустить ядовитый дым на замыкающую шебеку.
Эстебан рассмеялся, видимо, вспоминая картину, но смех прозвучал с оттенком нервозности.
— Забавно, но эти упрямцы зачем-то рванули следом за нашей рейд-группой — прямо в морской портал. Видимо, жажда мести оказалась сильнее здравого смысла. Теперь возле водоворота с нашей стороны на волнах качается то, что от них осталось. Группа прикрытия отработала на отлично.
— Благодарю за подробности. Пусть мы и нанесли существенный урон врагу, но потеряли одного бойца. Как там Скай?
При упоминании об этом мечтательная улыбка исчезла с лица Эстебана, уступив место скорби.
— Уже лучше, — тихо ответил он. — Во время делёжки добычи бойцы из стаи устроили трапперу Рудольфу достойные похороны. На шлюпку бережно опустили тело, сверху — сухие ветки и личные вещи. Подожгли и отправили в последнее плавание. Скай винит себя. Говорит, не уследила за своими людьми. Но что она могла поделать? Рудольф сам полез вперёд, когда увидел отступающих врагов. Хотел добить раненого капитана — да нарвался на пронзателя по пути.
Эстебан замялся на мгновение. Явно хотел сказать что-то ещё, но подбирал слова.
— Тут такое дело, — наконец произнёс он. — Холодов прислал письмо с приглашением посетить лагерь Северян. Хочет отметить удачную вылазку. И-и-и я не смог отказать…
Я понял, что мои планы на быстрое возвращение в Город придётся отложить. Но, честно говоря, небольшая передышка нам не помешает.
* * *
Когда мы причалили, первое, на что обратили внимание, — невероятная суета на набережной. Северяне, словно муравьи, таскали столы прямо под открытое небо. Мужчины в кожаных фартуках перекрикивались друг с другом, координируя движения. Женщины следом несли скамьи, стулья и какую-то утварь.
Воздух пропитался запахами жареного мяса и свежей выпечки. Из окон ближайшей таверны доносился звон посуды и громкие голоса поваров. Судя по размаху подготовки, намечалась поистине знатная вечеринка.
Радовало то, что Северяне больше не бросали на Миротворцев презрительные взгляды. Наоборот, в их глазах читались любопытство и даже нечто похожее на уважение. Видимо, совместная вылазка изменила мнение о нас.
Вскоре собралась целая толпа. Человек двести, а может, и все триста неспешно рассаживались по местам. Столы выстроились в две идеально ровные полосы, которым края не было видно. Трактирщики вместе со снабженцами сновали между рядами, заполняя поверхности блюдами и кувшинами с горячительным.
Сейчас, пока все друзья ещё трезвые и не разбежались, настал подходящий момент для речи.
— Миротворцы! — громогласно окликнул я соратников.
Разговоры стихли. Головы повернулись в мою сторону.
— Братья и сёстры по оружию и крови! — сделал небольшую паузу, заглядывая в глаза каждому. — Посмотрите друг на друга! Видите ли вы страх? Видите ли вы сомнения? Я вижу только огонь в ваших глазах! Огонь, который сожжёт всех, кто посмеет встать у нас на пути!
— Да-а-а! — хором взревели бойцы.
Их крик прокатился по набережной эхом. К нашему кругу потянулись любопытные Северяне. Сначала несколько человек, потом больше. Полтора десятка мужчин и женщин образовали внешний круг и навострили уши.
Я почувствовал, как голос наполняется силой, становится увереннее. Слова лились сами собой.
— Выражаю благодарность каждому из вас. За храбрость, которую вы проявляли в самые страшные моменты. За веру, когда казалось, что всё потеряно. За то, что следуете за мной, несмотря ни на что. С такими опытными воинами, как вы, я знаю наверняка: Земляне не просто выстоят перед угрозами Архипелага. Мы займем достойное место в этом новом мире. Мы вырвем его силой, как нам и положено!
Мой кулак взметнулся ввысь, и слушающие повторили этот жест.
— ДА-А-А! — рычали уже не только мои бойцы, но и целая толпа Северян.
Навык «Харизма» повышен до 18 уровня.
— Вы даже не подозревали, что спустя неделю кровавый демон должен был полностью захватить моё тело. Стереть мою личность. Уничтожить всех, до кого смогли бы дотянуться его щупальца.
Миротворцы ошеломлённо переглядывались. Калиэста прижала ладонь к сердцу, будто почувствовала физическую боль.
— Но сегодня я завершил классовую линейку заданий и обрёл полный контроль над демоном. Теперь он мой покорный слуга! Без вашей поддержки ничего бы не вышло. Спасибо вам за всё!
Я достал из сумки легендарный пятизвёздочный комплект «Изобилие». Верёвка, покрывающая коробку крест-накрест, соскользнула на бетонные плиты пирса — и началось нечто невообразимое.
Внезапно на пустых столах стали материализоваться блюда. Целые горы деликатесов появлялись прямо из воздуха. Еда целиком покрыла столы в радиусе полусотни метров и продолжала возникать на земле, на скамьях и стульях.
Но это было только начало. Из моих рук ввысь выстрелили три обжигающе горячих огонька. Я отшатнулся, чувствуя, как опалились брови.
Несколько мгновений спустя небо взорвалось фейерверком. Это были не просто цветные огни. В воздухе материализовались гигантские фигуры мифических существ. Двуглавая черепаха неспешно проплыла высоко над набережной. Каждая чешуйка на её панцире мерцала изумрудным светом. За ней последовала синяя хищная рыбина с раскрытой пастью. Крылатый змей извивался между облаками и его тело переливалось всеми цветами радуги.