Зима в твоём сердце, или Снежный бал для целительницы (СИ)

– В принципе, это всё, – вздохнул Олаф, покосившись на часы, – ах, да! Я взял на себя смелость заказать тебе новые вещи. Учитывая, что твой дом сгорел, я попросил мадам Лэмброу купить тебе одежду и всё необходимое на первое время, а затем прислать в штаб. Эту посылку переправят в Тёмную империю, когда будут открывать портал для генерала и Латифы.
Забота напарника тронула до глубины души и глаза защипало от слёз. Не удержавшись, шагнула к Олафу и по-дружески обняла. Он ответил, в шутку потрепав меня по волосам. Именно в этот момент двери распахнулись и в палату вошёл Кристоф.
  
Глаза дракона опасно потемнели. Но вместо страха и желания всё объяснить меня накрыло возмущением. Я же обещала, что не выйду замуж до окончания контракта и исполню обязательства Тёмной леди. На большее он претендовать не имел права, и уж тем более, не мог ревновать меня к напарнику!
Это глупо и… обидно. Неужели Кристоф не верит моему слову?!
– Темнейший владыка! – Олаф просиял, словно увидел лучшего друга, а хватка на моих плечах усилилась, не позволяя отстраниться.
– Не помешал? – в голосе дракона проскользнули стальные нотки, но ему хватило самообладания держаться достойно. А я отчаянно не понимала, отчего он так разозлился и… что творит Вэринга?
– Нет, что вы! – воскликнул напарник, наконец отпуская меня. Я тут же отскочила в сторону и зашуршала мешочками с травами. – Как хорошо, что вы сами нашли нас! Мы с сестрой как раз обсуждали предстоящую поездку.
– С сестрой? – Кристоф недоверчиво сощурился.
– Мы росли вместе, – пояснил Вэринга, – Ашер, отец Эстер, был лучшим другом моего, и когда он погиб Томас оформил магическую опеку. Так что для меня Эстер как сестра, но вам это вряд ли интересно, – тут же добавил хитрый лис, заметив, насколько дракону «не» интересно. – Я хотел поговорить о другом. Обнаружилась одна проблема…
– Какая? – уточнил Кристоф, прожигая светлейшего взглядом.
– Особняк Лангроу сгорел дотла во время Дикой охоты, и Эстер осталась без вещей.
Об этом прискорбном факте дракону было известно лучше Вэринги, но он прекрасно отыграл удивление.
– Я попросил старшую жрицу моего госпиталя заказать всё необходимое и прислать в штаб, – продолжил Олаф, – но посылка прибудет через час, когда мы уже уедем…
– Прикажу переслать вещи в мой дворец, – Кристоф заметно расслабился, хотя в глубине его чёрных глаз до сих пор плясали бесовские огни. – Но, есть ли в этом смысл? Уверяю, в Тёмной империи леди Лангроу не будет ни в чём нуждаться. Ей по первому требованию доставят всё необходимое, – заметив мой напряжённый взгляд дракон тут же добавил, – как и вам, светлейший.
– Ни секунды не сомневался в вашем великодушии, но некоторые вещи захватить не помешает, – Олаф обезоруживающе улыбнулся и сделал контрольный выстрел. – Я могу сообщить отцу и моей невесте о том, что мне придётся ненадолго покинуть королевство? Разумеется, без разглашения деталей.
– Можете.
Уточнив время отъезда, напарник стрелой вылетел в коридор, оставив меня наедине с драконом.
– Сестра, значит? – усмехнулся Кристоф, едва за Олафом закрылась дверь.
– А что не так? – с вызовом упёрла руки в бока. – Если переживаешь о контракте и моём обещании не выходить замуж, то Вэринга последний, кого стоит опасаться, – добавила, невольно бросив взгляд на бессознательного генерала.
Обсуждать с Кристофом обещание короля, когда Тиль в таком состоянии, было неловко, но лучше прояснить всё сейчас, чем везти недомолвки в Тёмную империю.
– Тебе известно о планах Роберто? Откуда?
На лицо дракона набежала тень, но ревности в его эмоциях я не уловила. Только усталость и неприкрытое раздражение. Похоже, переговоры с королём изрядно вымотали его.
– Томас вчера лечил Авелини от яда куунсула и случайно услышал отголоски его воспоминаний, – честно призналась. – Генерал рассказал капитану о помолвке, только… я не давала согласия! Меня никто даже не спросил! – воскликнула, на миг потеряв контроль.
Ярость захлёстывала с головой, и я слишком устала держать всё в себе. Постоянно притворяться, подстраиваться под дурацкие местные законы…
– Моё мнение здесь никого не интересует! – зло прошипела. – Ни генерала, ни Его снежное Величество!
– Эстер…
– По закону король может распоряжаться жизнью и судьбой любой магессы так, будто она бездушная кукла, вещь! – перебила Кристофа. – Может подарить меня герою сражения или простому гонцу, принесшему благую весть. Выгнать из госпиталя, несмотря на годы безупречной работы! Заменить…
– Эстер, успокойся, – голос дракона раздался неожиданно близко, а на плечи легли горячие ладони.
Я невольно вздрогнула. Кристоф не преступил черту, не стал обнимать меня, но даже от этого простого касания тело прошибло словно током, а метка Тёмной леди раскалилась.
– Возможно, Роберто и плевать, но не Тилю. Я слишком хорошо знаю его, он никогда не обидит женщину.
Ещё недавно я бы поспорила, но сейчас устыдилась, что слепо верила слухам. Сегодня сама убедилась, как легко можно перевернуть всё с ног на голову, превратив правду в химеру. Да и воспоминания Авелини можно было трактовать по-разному.
Томас слышал лишь отголоски разговора, слова, но не тон и эмоции генерала. Возможно, генерал и сам был не в восторге от этой идеи и просто обсуждал с другом варианты, а не хвастал “подарком”?
– Я поговорю с Тилем, – продолжил Кристоф, – если ты не давала согласия, мы придумаем, как решить вопрос с королём.
– Спасибо… – растерянно прошептала, отступая на шаг.
Злость испарилась, оставив горьковатый осадок неловкости и стыда.
– И прости, что вспылила…
– Мы все устали, была сложная ночь, – Кристоф понимающе улыбнулся, – когда приедем в мой замок, у вас с Вэрингой будет время отдохнуть.
– А дети? – спросила, чувствуя неясную тревогу.
Пока не понимала, что именно не так, но хотела как можно скорее попасть в имперский лазарет и лично осмотреть малышей.
– За ночь количество заболевших увеличилось до тридцати, – в глазах Кристофа отразилась неподдельная боль, – но подробности обсудим на месте. У тебя осталось десять минут, чтобы собрать всё необходимое и закончить дела. Затем для нас откроют портал в Тёмную империю.
Через полчаса, штаб Туманной стражи (Латифа)
– Ваше Высочество, Его Величество ждёт в переговорной, мне приказано сопровождать вас, – учтивые слова стражника прозвучали подобно приговору.
Я знала, о чём пойдёт речь. Шаман, которому я помогала в лазарете уже сообщил, что вечером я отправляюсь в Тёмную империю вместе с ними. Умом понимала – это единственно верное решение, но кровь стыла от одной мысли, что там рядом со мной всё время будут Титаны.
Мой самый жуткий кошмар…
– Ваше…
– Пять минут, – перебила стражника, – мне нужно закончить перевязку.
– Как прикажете, буду ждать вас в коридоре.
Туманный не стал спорить и тенью выскользнул из палаты, а я вновь окунулась в работу словно в омут, цепляясь за смоченную в регенерирующем растворе ткань, как за спасительную соломинку. Целительство было единственным светлым лучиком в моей жизни, только благодаря ему я до сих пор не сошла с ума.
– Латифа, – хриплый, похожий на шорох пожухлой листвы голос шамана заставил вздрогнуть, а последовавший за этим вопрос и вовсе выбил из лёгких весь воздух. – Ты знаешь, что такие как я безошибочно чувствуют чужие эмоции?
Знаю…
Как и то, что особенно этот Дар развит у женщин, и что вкупе с другими способностями он позволяет видеть высшую нечисть и её печати. Это было одной из причин, по которой Мёртвая королева и её слуги открыли охоту вначале на Видящих, затем на девушек с тройной Искрой, а после и на обычных целительниц.
  
– Господин Тау, я в порядке, – ответила как можно спокойнее, – просто волнуюсь. Мне непривычно работать с ранеными и близость Проклятого леса оказывает гнетущее влияние на мою Искру.
Я даже не соврала, хотя ответ был далёк от истинной причины моей паники. Леса я действительно побаивалась, но куда меньше Ледовой резиденции, а лечение раненых… Мне нравилось помогать шаману, аура Тау была настолько мощной, что напрочь глушила замогильный Зов моего немёртвого мучителя. И я готова была отдать всю Силу и даже жизненную энергию, оставив себе лишь каплю, чтобы не умереть от истощения, только бы подольше находиться рядом. В безопасности и тишине, которую дарила его магия…