Зима в твоём сердце, или Снежный бал для целительницы (СИ)

Он был на взводе, и это вновь отсылало к мыслям о том, с чьей нелёгкой руки Латифа стала невестой мертвеца?
Насколько мне известно, провести обряд могли только родители жертвы или самый сильный мужчина-маг в роду. Алекс отпадал сразу. Мечником он был талантливым, но в Даре значительно уступал королю. Мать Роберто и Латифы погибла в родах, остальные родственники, кроме отца, ушли из жизни ещё раньше. Значит контракт с покойником заключил или он или старший брат.
  
Роберто, конечно, не святой, но его маниакальные попытки выдать сестру за одного из Титанов совершенно не вязались с печатями Меченой. Сомневаюсь, что он вначале продал Латифу покойнику, а получив желаемое решил его обмануть. Скорее всего, он сам недавно узнал о сюрпризе отца и теперь судорожно цеплялся за любую возможность спасти сестру.
Если на ней женится один из Титанов, брачная метка защитит девушку. Мертвецу придётся сразиться с одним из нас прежде, чем увести её за собой.
Теория была ладной и многое поясняла, но настораживало другое. Король мог открыто просить о помощи, но вместо этого ломился как дикий кабан через терновник, втаптывая в грязь дипломатические отношения с союзниками и вызывая массу подозрений.
Это выглядело странно и наталкивало на мысль, что печати мертвеца - не единственная мрачная тайна этого семейства. Есть что-то ещё, и этой правды Роберто боится гораздо сильнее.
– Ваше Величество, я не лекарь, но даже мне известно, что резкая смена Огонька может губительно сказаться на Даре любого светлого целителя, – и добавил, как можно спокойнее, – возможно, Искра леди Латифы и впрямь универсальная, но я не готов рисковать жизнями своих подданных. Мне нужны именно Олаф Вэринга и его магический источник Эстер Лангроу!
– Темнейший…
– От помощи вашей сестры я также не откажусь, – продолжил, пристально наблюдая за реакцией короля, – почту за честь, если леди Латифа отправится с нами и будет помогать моим шаманам.
На несколько секунд повисла звенящая тишина и по комнате разлилась шальная смесь чужих эмоций. От Вэринги фонило недоумением и возмущением, король метался между облегчением и настороженностью. Он сомневался и чего-то боялся, но в тоже время радовался небольшой победе.
– Зачем нам Латифа? – в мысли ворвался голос брата.
Аид сильнейший некромант, и мертвеца, преследующего девушку, почует на подлёте, но Дара Видящего у него нет. Если бы Таэль не прибыла в штаб под видом мужчины, никто бы не узнал о печатях.
– Она Меченая, – отозвался, сразу подключая к ментальной беседе Дамиана. – Таэль может помочь, но не здесь.
– Тогда к Вэринге её нельзя подпускать, – задумчиво протянул Дамиан.
Похоже, он знал об этой напасти чуть больше нас с Аидом.
– Шаману ничего не будет, а Дар светлого целителя печать мертвеца сожжёт дотла, как только Олаф попытается воспользоваться магией нового Огонька, – продолжил инквизитор. – Хотя и покойника нехило приложит.
– Чудесно… – фыркнул Аид, – то есть король решил принести Вэрингу в жертву, чтобы выгадать время?
– У меня вопросы ко всему семейству, – вздохнул, бросив беглый взгляд на внезапно притихшего Роберто. – Но сейчас на это нет времени. Забираем Латифу вместе с Вэрингой и Эстер, а дальше разберёмся на месте.
Аид и с Дамианом поддержали план, но не успел я обратиться к королю, как тот возобновил спор.
– Темнейший владыка, я понимаю ваши сомнения, но Эстер Лангроу помолвлена и не имеет права продолжать работать в госпитале.
Я так и застыл на месте, словно обухом по голове ударенный. В каком смысле, помолвлена?! Впрочем…
– Помолвка не свадьба, – прошипел, едва сдерживая оборот.
– Она обещана мною Тилю Тангарра, – Роберто сделал контрольный выстрел, но попал себе в ногу. На это мне было что ответить.
– Замечательно, в Тёмной империи она сможет лично проследить за восстановлением… кхм… жениха.
С трудом, но мне удалось скрыть ревность и раздражение, и теперь уже Роберто замер с открытым ртом.
– Ваше Величество, генерал был серьёзно ранен и его нынешнее состояние - лучшая приманка для нечисти, – продолжил, как ни в чём не бывало, – Мёртвая Вьюга не оставит попыток вырваться на волю, и почувствовав поблизости ослабленного Титана приложит все усилия, чтобы добраться до него. Оставлять Тиля здесь слишком опасно, ровно, как и перевозить в Ледовую резиденцию.
Король побледнел. Я бил вслепую, но невольно попал в цель.
Гостей и послов из соседних империй Роберто всегда принимал в новом Снежном замке. Невероятно красивом, ослепляющим роскошью и размахом. Его специально отстроили для балов и торжественных приёмов, неподалёку от мрачной Ледовой резиденции. Я знал, что и сам король предпочитает именно Снежный замок, но никогда не обращал на это особого внимания.
А зря…
Похоже, тайны венценосной семьи вели прямо в старую резиденцию и Роберто готов на всё, чтобы никого не подпустить к ним.
– Темнейший прав, оставлять здесь недолеченного генерала слишком опасно, – поддержал меня Дамиан, – и, если верно понимаю, о помолвке пока не было объявлено официально?
– Нет, но…
– Будет разумно, если Тангарра отправится вместе с нами, – продолжил инквизитор, – уверен, он не будет возражать, что его невеста участвует в спасении заболевших детей.
«Его невеста» неприятно царапнуло слух, заставляя моего дракона яростно зашипеть. Но кроме ревности ощутил и странное, тягучее чувство приближающегося шторма. Дикого и яростного, сметающего всё на своём пути. Камень предназначения входил в полную Силу, затягивая нас с Лисёнком в свой водоворот…
– Если мне не изменяет память, леди Латифа успешно работала с детьми и была Огоньком главного целителя при монастыре Великой матери, – неожиданно добавил Олаф.
– Именно! – оживился король. – Она специализируется на стабилизации Искры новорожденных.
– Тогда флёр от источника Тёмной империи может на несколько дней ослабить её магию, – припечатал целитель, стирая с лица Роберто довольную ухмылку, – в отличие от Эстер Лангроу леди никогда не работала с носителем Тёмного Дара, ей будет очень сложно привыкнуть к моей Силе, но она вполне может работать с шаманами. Их помощь мне также пригодится.
– Полагаю, на этом и остановимся, – кивнул, едва сдерживая улыбку.
Сообразительность целителя и его умение шустро подстраиваться под ситуацию определённо радовали.
– Светлейший Вэринга и Эстер Лангроу отправятся со мной немедленно, первым порталом, продолжил я, – а леди Латифа поможет шаманам транспортировать генерала лекарским порталом и присоединится к нам позже.
– Мы с Владыкой Ночи проследим за всем и переместимся в Тёмную империю, едва убедимся в стабильности печатей над Проклятым лесом, – добавил Дамиан.
– Хорошо, – глаза Роберто потемнели от гнева, но спорить он уже не рискнул. – Я тотчас подпишу допуски для светлейшего, его Огонька, моей сестры и генерала Тангарры, – процедил он сквозь зубы, – и прикажу подготовить портал. Через полчаса сможете переместиться в Тёмную империю.
  
ГЛАВА 17: Обличья Тьмы
 
Через пятнадцать минут, палата генерала (Эстер Лангроу)
Монотонное тиканье часов сводило с ума, щедро подливая масла в костёр разгорающейся паники и заставляя постоянно прокручивать в мыслях худшие варианты. Император победил, Кристоф уже уехал с Олафом, а Латифа стала новой Тёмной леди. Нас раскусили…
– Нет! – мотнула головой, давая отпор глупым мыслям.
Не могли нас раскусить, иначе я бы уже летела в казематы, обгоняя Олафа, а не металась по палате генерала как запертая в клетке тигрица. И Латифа не могла заменить меня. Метка Тёмной леди никуда не делась, я смотрела на неё уже раз сто и даже тёрла словно лампу Аладина, проверяя, не пропадёт ли она случайно.
  
Не пропала. Только кожа вокруг покраснела, и печать Сердца возмущённо зачесалась намекая, чтобы я успокоилась и отстала от неё.
Пришлось извиниться, а заодно попросить под шумок подкинуть мне хоть немного новостей. Увы, показанное амулетом не особо помогло. Я хотела подсмотреть за переговорами с императором, а он зачем-то показал мне суетящуюся в лазарете Латифу. Услышав моё разочарование, злобно фыркнул и вовсе пропал с радаров, оставив меня наедине с бушующими эмоциями.