Ведьмак в теле Маркиза 3 (СИ)
— Зачем сопротивляться? — теперь оно говорило голосом Лилии. — Разве не устал ты? От борьбы, от боли, от…
— Заткнись! — рявкнул я, уходя от очередной атаки.
Существо замерло на мгновение, все его глаза уставились на меня одновременно. А потом…
— О-о-о… — протянуло оно с каким-то жутким восторгом. — Я чувствую его! Оно просыпается. То древнее, что живет в тебе. Давай же… выпусти его!
Внутри у меня действительно что-то шевельнулось. Та же самая сила, что проснулась во время битвы с вурдалаками. Темная, древняя, жаждущая крови… Впрочем, сейчас она была немного иной. Она словно откликалась на присутствие этой твари. Узнавала её?
— Да! — существо извивалось в каком-то странном танце. — Оно помнит! Помнит времена до времен, когда мы…
Договорить оно не успело. А я ощутил как эта сила внутри меня вдруг взорвалась. Но не так, как раньше — сейчас она была направленной. И, похожая на копье из чистой тьмы, она ударила в существо.
Тварь издала звук, нечто среднее между визгом и воем, от которого сама реальность пошла крупной рябью. Щупальца заметались, сплетаясь в немыслимые узоры, а глаза… они теперь горели не зеленым, а каким-то глубоким, первородным фиолетовым светом.
— Наконец-то! — прогремело существо сотней голосов разом. — Покажи мне! Покажи, что скрывается под этой жалкой человеческой оболочкой!
А внутри меня происходило что-то странное. Сила больше не рвалась наружу безумным потоком. Она текла, расплавленным металлом, заполняя каждую клетку тела. Я чувствовал, как меняется моё восприятие реальности. Теперь я видел не только физический мир — передо мной раскрывались слои самого бытия.
— Время… — прошептал я, и собственный голос мне вдруг показался чужим. — Ты говорило о времени?
Взмах руки — и пространство вокруг щупальца твари застыло потеками янтаря… Существо дернулось, пытаясь освободиться, но…
— Невозможно! — прошипело оно. — Этого знания больше нет! Оно умерло с…
— С кем? — теперь я шагнул вперед, чувствуя, как сила так и пульсирует внутри меня. — С теми, кто был до богов?
Тварь метнула в меня остальные щупальца, но теперь я видел их движение иначе, как в замедленной съемке. Я мог различить каждое колебание пространства, каждое искажение реальности. И уклониться от них оказалось… так просто!
— Ты не можешь! — существо извивалось, пытаясь вырвать застывшее щупальце. — Ты всего лишь сосуд! Носитель! Ты не должен уметь…
— А что, если я не просто сосуд? — слова срывались с губ помимо моей воли, казалось, что кто-то другой говорит сейчас через меня. — Что если я…
Новая волна силы прокатилась по телу. Я чувствовал, как меняется моя сущность. Не внешне, как в битве с вурдалаками, а глубже, на уровне самого бытия. Словно кто-то соскребал с меня человеческую природу, обнажая что-то чужое, скрытое глубоко внутри под внешней оболочкой.
Тварь вдруг замерла, её глаза расширились, и в них мелькнуло… Это было похоже на удивление… нет — на глубокое изумление, граничащее с шоком.
— Хранитель… — прошелестело существо, и впервые в его многочисленных голосах прозвучал страх. — Но вы же все ушли! Когда пришли первые боги, вы…
Слова отдавались в моей голове странным эхом, пробуждая образы, которых я никогда не видел. Города из черного хрусталя под чужими звездами. Существа, чью форму невозможно осмыслить человеческим разумом. Знания, от которых плавится сама реальность.
— Мы не ушли, — теперь мой голос звучал как музыка сфер, древняя и чужая. — Мы ждали…
Сила внутри меня продолжала расти, но теперь она была осмысленной. Словно пробуждалась во мне сейчас не просто безымянная мощь, а целая библиотека забытых знаний. Я видел структуру реальности — тончайшие нити, связывающие причину и следствие, время и пространство, бытие и небытие.
— Но печать… — существо извивалось, его форма начала плавиться от страха. — Договор с первыми богами…
— Печати могут быть сломаны… — Мои руки теперь светились изнутри черным светом, если такое вообще возможно. — Договоры могут быть расторгнуты…
Щупальца твари заметались с утроенной силой, пытаясь освободиться от временной ловушки. Но теперь я видел суть её атак — не физические удары, а попытки разорвать саму ткань реальности. И теперь я знал, как этому противостоять.
— Умоляю… — существо начало меняться, принимая одну форму за другой с безумной скоростью. — Мы просто выполняли свой долг! Поддерживали равновесие после вашего ухода!
— Равновесие? — Я сделал шаг вперед, отчего пространство вокруг задрожало. — Ты называешь это равновесием⁈
Я хлопнул в ладоши, и существо тут же просто… лопнуло! Разлетелось черными брызгами, которые тут же растворились в воздухе. А вместе с ним исчезла и пробудившаяся во мне древняя сила, словно её и не было.
— Охренеть! — только и смог выдавить я, рухнув на пепельный песок.
Тело болело невыносимо, казалось, что меня пропустили через мельничные жернова. И, возможно, даже не один раз. Каждый вдох отдавался болью в ребрах, каждое движение заставляло морщиться. Но сейчас физическая боль была даже полезна. Она помогала сосредоточиться, не дать ускользнуть тем обрывкам осознания происходящего, что мелькнули во время пробуждения древней сущности.
Так… Изнанка. Теперь я видел её иначе. Это не просто искаженная реальность — это было отсутствием всякой реальности. Пустота, из которой когда-то родилась материя. Изнаночная сторона ткани бытия, где видны все швы и узлы мироздания.
И здесь кто-то жил. Хранители? Само это слово отзывалось внутри странным эхом, задевая струны памяти, которой у меня никогда не было. Они ушли… или уснули? А потом явились боги — молодые и жадные до силы. И принялись выкачивать жизнь из людей, используя их как обычные батарейки.
Я потер виски, пытаясь собрать мысли в некое подобие порядка. Кажется, в тот момент сама Изнанка исчезла? Или переместилась? Спряталась, как улитка в раковину? А когда вернулась, высшие существа уже успели изменить мир под себя.
«И что мне это дает?» — спросил я сам себя, глядя в черное небо с чужими звездами. По сути ведь — ничего. Разве что… В груди шевельнулась злая радость. Здесь действительно может быть сила. Настоящая, древняя мощь, способная стереть самодовольную ухмылку с лица Эребы. Заставить богиню смерти саму познать боль и агонию!
Так, что там у нас с вурдалаками и оборотнями? Я прикрыл глаза, пытаясь ухватить мелькнувшие обрывки нового знания. Они словно… искаженные отражения человеческих душ?
Значит, здесь, в Изнанке, эта тварь что-то делает с душой, и только потом маг или ведьмак выходят отсюда. Но суть их меняется, извращается до неузнаваемости. А за духом следует и тело, постепенно принимая новую форму.
Стоп… А эти стражи… Точно! То существо — оно часть какой-то системы! Они используют таких «измененных» чтобы распространять влияние Изнанки дальше в мир. Как инфекцию, как яд, отравляющий саму реальность. Но зачем? Хороший вопрос…
— Но если тут нет материи, — пробормотал я вслух, — какого черта у меня все так болит?
Попытался пошевелить ногой — бесполезно. Тело словно налилось свинцом. Ладно, раз двигаться пока не могу, продолжим разбираться. Я убил чистокровного оборотня и этих… вурдалаков. И что-то забрал от них. Частицы самой Изнанки, наверное. Они теперь внутри меня, как и сила, подаренная Эребой.
— Эреба… — имя богини соскользнуло с губ подобно проклятию.
Её поцелуй, дар богини смерти… Все складывается в какую-то картину, но я никак не могу ухватить самую суть. Словно смотрю на мозаику, в которой не хватает доброй половины кусочков.
— Бред какой-то… — выдохнул я, но на душе стало немного легче. Даже неполное понимание лучше, чем полная неизвестность.
Я снова попытался встать. Раз. Второй. Третий… Ноги категорически отказывались слушаться. А в груди вдруг заворочалось беспокойство — где сейчас мои люди? Живы ли они? Есть ли у них хоть какой-то шанс выжить в этом дьявольском месте?
Я поднял глаза к небу. Чужие созвездия равнодушно взирали на мои мучения. Рука рефлекторно легла на рукоять меча и…