Магическая невеста
– В общем-то, ничего интересного я там не делал. Гулял по старому корпусу теормагов, нашел дверь. Открыл – а оттуда вылетела Лейла. Худая, грязная, глаза бешеные, волосы дыбом. Выхватила у меня мастер-ключ и дала деру. Что именно с ней случилось, я не понял. Но подумал, что в таком состоянии ей явно не помешает помощь. Вот и бросился вдогонку. И честно отвел бы к доктору, если бы не вмешались эти двое.
– Вы хорошо знали Лейлу Певенс?
– Хорошо? Ну, наверное, – гаденько усмехнулся Шелтон. – Мы славно развлеклись с ней как-то раз. Довольно давно – еще перед началом учебного года. Всего одна ночь, ничего серьезного, никаких далеко идущих планов и обязательств.
Меня пробрала дрожь. Вспомнилась сумка и дата на библиотечной карточке – а еще помятый вид модника-Лергена в тот самый день, когда я сдавала вступительный экзамен. Выходит, тогда-то Лейла и провела ночь с Шелтоном. А потом… исчезла?
Мужу, очевидно, пришли в голову те же мысли.
– И тебя не смутило, – подозрительно сощурился он, – что девушка после этого пропала?
– Вопрос не по существу, – оборвал Кристера ректор. – Это к делу отношения не имеет.
– Отчего же? – возразила эйра Виллер. – Хороший вопрос. Ответьте, студент Лерген. Вы встречали после той ночи студентку Певенс?
– Я что, должен следить за всеми эйрами, с кем когда-либо развлекался? – огрызнулся Шелтон. Во взгляде, брошенном на Кристера, вновь мелькнула обида. – Я же ей в мужья не навязывался. У нее своя жизнь, у меня своя.
Уголки губ профессора Виллер презрительно дернулись, выдавая все, что эйра думала о подобной позиции.
– Не думаю, – настойчиво повторил эйр Лерген-старший, – что это имеет отношение к делу.
– Студент Лерген был последним, кто видел студентку Певенс до исчезновения. И первым – после.
– Да что вы заладили, Марген? – вспылил ректор. – «Студентка, студентка». Эйра Певенс в прошлом учебном году была отчислена за неуспеваемость. Так что формально она не является нашей студенткой. А за бездомных, обманным путем проникших на территорию кампуса и нелегально оставшихся там ночевать, университет ответственности не несет.
– Но… как же? – встряла я, совершенно ничего не понимая. – Лейла… у нее же были учебники за третий курс. Она уехала на учебу, ее родители были уверены, что она в Техномагическом…
– В Университете Техномагии, студентка Росс, – не без раздражения поправил эйр Лерген-старший. – И меня совершенно не интересует, чем именно Лейла Певенс оправдала свой отъезд перед семьей. Все южанки почему-то свято уверены, что их ждут в лучшем учебном заведении Флайма с распростертыми объятиями.
Скрип двери вырвал меня из хаоса мыслей – вернувшийся из больницы профессор Корд прибыл на совещание.
– Дон, рад, что вы успели, – обратился к вошедшему ректор. – Что говорит сама Лейла Певенс о произошедшем?
– Ничего, – отрывисто ответил профессор. – Она в коме. Медики дают сдержанные прогнозы. Ее состояние не поддается стандартной диагностике.
– Было ли физическое или сексуальное насилие? – обратилась к коллеге эйра Виллер.
– По словам медика, ее не трогали.
– Что-нибудь еще, о чем нам стоит знать?
Эйр Корд покачал головой.
– На данный момент никакой информации нет. Заведующий отделением интенсивной терапии сказал, что будет держать нас в курсе.
Лерген-старший кивнул.
– Что ж, – проговорил он. – Раз вопрос с Лейлой Певенс решен, постановляю следующее. Старый корпус факультета теоретической магии требуется запечатать, – секретарь усиленно заскрипел пером, конспектируя распоряжения ректора. – Двойная магическая сеть, усиленная охрана. Попросите Ульриха с геологического к завтрашнему дню подготовить отчет о состоянии грунта под развалинами корпуса. Хватит без толку держать ненужные здания на балансе. Раз за двадцать лет историческое общество так и не подало запрос на реставрацию, взорвем все, и дело с концом. Скажем, через пару суток.
– Хорошо.
– Также с этого дня Мужской клуб признается официально запрещенным на территории кампуса. Любой, замеченный в участии в нелегальных сборищах, будет немедленно исключен. Студентам же, – поправив очки, Лерген-старший строго посмотрел на нас с Крисом, – следует заняться учебой. Напоминаю, что от результатов семестровых экзаменов будет зависеть ваше дальнейшее обучение в стенах Университета Техномагии. Профессор Корд, обратите особое внимание на успеваемость вашей студентки.
– Разумеется, – кивнул декан факультета общей магии.
– На этом…
– Полагаю, – эйра Виллер многозначительно прокашлялась, – нам также следует обсудить меры, которые мы примем против студента Лергена.
– Против студента Лергена, Марген, – окинул преподавательницу недовольным взглядом ректор, – никаких улик нет. Есть только слова, которые невозможно подтвердить. Артефакт студентка Авелинн Фонтен отдала ему по доброй воле. В доме эйры Тильды Фонтен, откуда якобы был украден мастер-ключ, студент Лерген никогда не появлялся. А эйра Певенс в данный момент показаний дать не может, так как находится в критическом состоянии.
– Но, эйр ректор… – начала было я.
– Студентка Росс, – повысил голос эйр Лерген-старший, – вы и ваш муж также тесно связаны с запрещенным Мужским клубом. Хотите, чтобы я отчислил вас прямо сейчас?
Кристер под столом предупреждающе сжал мою руку.
– Нет, ректор Лерген.
– Прекрасно. В таком случае, можете быть свободны.
* * *– Неправильно! Несправедливо! Ужасно! – злость и раздражение, скопившиеся за время провального разбирательства, кипели внутри, заставляя нервно сжимать кулаки и мерить шагами комнату. – Крис, надо что-то делать! Идти к Штейну, в газеты, в городской совет – к любому, кто пожелает выслушать! Бить во все колокола, поднимать шум! Что угодно!
– Успокойся, – Кристер, в отличие от меня, панике не поддавался, наблюдая за моими метаниями с подоконника. – Этим ты Лейле не поможешь.
– Ты же видел – ректор Лерген воспользовался своей властью, чтобы прикрыть преступления сына. Он влиятельный эйр, у него достаточно связей, чтобы заставить Лейлу замолчать, позволив Шелтону уйти от ответственности. Но я молчать не стану! Я видела, что он с ней сделал! И профессор Корд, и профессор Виллер видели тоже! Не верю, что никто не рискнет выступить против. Декан меня точно поддержит. И ты… Разве ты…
– Я тебя понимаю, Ри, – муж потянулся ко мне, заставляя остановиться. – Полностью понимаю. Но мы не должны делать поспешных выводов.
Зло сверкнув глазами, я вырвала руку.
– Хочешь, чтобы твой друг-приятель снова выкрутился?
Кристер покачал головой.
– Если честно, после всего сказанного сегодня я сомневаюсь, что за похищениями стоит именно Шел.
– А кто же еще? Ты же видел, как Лейла убегала от него! Слышал ее мольбы, страх в голосе.
– Объяснения Шелтона четкие и, главное, непротиворечивые. Он спокойно расстался с мастер-ключом и честно пытался помочь. Я неплохо изучил его, Ри. Могу точно сказать, что он не лгал.
– Даже тогда, когда оклеветал Авелинн?
– Согласен, версия с подарком звучит странно. Но не невероятно. Подумай сама, ценный артефакт пропал, ты не брала его, Шел никогда не был в доме эйры Фонтен, гостей, по твоим словам, Тильда в библиотеку не пускала. Остается…
– Нельзя обвинять во всем Авелинн! Это бред! У ее тети не дом, а проходной двор, кто угодно мог это сделать, а потом…
Крис посмотрел на меня без улыбки.
«А потом что? – словно спрашивал его взгляд. – Отдать артефакт Лергену-младшему? С чего бы это?»
С другой стороны… Шелтон преследовал Авелинн. Говорил о какой-то «штучке», с которой ей могла понадобиться помощь. И если на мгновение забыть о самых первых и не самых пристойных ассоциациях, приходящих в голову, получалось…
Похоже, Авелинн задолжала мне целую гору объяснений.
– А что с Лейлой? – спросила я, чтобы отвлечься от невеселых мыслей о подруге. – Шелтон сказал, что обнаружил ее случайно. Но я в случайности не верю, особенно когда речь идет о пропавшей без вести девушке, которая неожиданно нашлась именно в тот вечер, когда Лерген-младший решил обследовать руины.