Янычары

— Оля? Простите, вы сказали: «Оля»?
— Да. Именно твоя бывшая подружка и нашла ту ниточку, потянув за которую нам удалось размотать весь клубок.
— Так вот почему «Ниточка»… Оля погибла.
— Да. И никто не знает, что именно она делала на Магнифико.
— То есть, как?
— Ну, ты же знаешь, аналитики живут практически на казарменном положении. Поэтому, два раза в год им предоставляется краткосрочный отпуск для устройства личных дел. Ниточка подала рапорт, получила разрешение, а потом отбыла в неизвестном направлении. Где именно она обнаружилась в последний раз, ты видел.
  
Климук сглотнул подступивший комок и промолчал.
— Одним словом, проведя тщательное расследование, мы вышли на СВВИБ. А точнее, на самую верхушку имперской службы безопасности. И, мягко говоря, уперлись. Докладывать Его Величеству о том, что никаких эннэми не существует, что три поколения императоров воевали сами с собой, потому что некие личности, водили их за нос. Еще и неплохо наживаясь на махинациях. Ведь как все происходило… Заводы, закупали сырье за счет бюджета. А ту часть техники, снаряжения и прочих припасов, что направлялась эннэми, продавали за наличный расчет.
— Это же огромные деньги.
— Фантастические. Но даже не это самое страшное… Чистоган глава СВВИБ получал из Фонда поддержки армии и Космофлота! То есть, самым наглым образом разворовывая народные пожертвования. Представляешь, что произойдет, когда граждане империи об этом узнают.
— Бунт…
— Если не вдаваться в подробности.
— И что же делать?
— Уже сделали… — майор широко улыбнулся. — Сперва не стали мешать СВВИБ проводить операцию по твоему похищению. Только организовали жуткий цейтнот, не дав возможности вывести на Беллону и вынудив отдать в янычары. Ну, а все дальнейшее уже было только вопросом времени. Мэтр Ник-кита вел тебя, мы — его. Потихоньку выявляя вражескую агентуру и внедряя своих людей…
Майор перевел дыхание, вопросительно взглянул на Климука. Тот молчал.
— Вот вкратце. Теперь ты знаешь правду. А слово наследного принца перевесит любые рапорты и объяснения хоть главы СВВИБ, хоть начальника ГРУ. Мы сейчас прибудем на базу. Доложимся. Приведем тебя в порядок, и полетим во дворец. Как бы пафосно это не звучало, Вест — дальнейшая судьба империи зависит только от тебя.
— А что я должен говорить? Вы меня проинструктируете?
— Правду, Ваше Высочество. Сейчас ваша искренность станет самым страшным оружием.
— Опять, правду… — и Климук, невзирая на торжественность момента, самым прозаическим образом почесал затылок.
* * *
Вест закончил доклад и ждал. Алекс-сандр ІІІ стоял вполоборота к нему, разглядывая что-то за отливающим синевой бронестеклом окна. В малом кабинете императора кроме них находился только незаменимый и неизменный, как тень, дубль-телохранитель. Всех остальных, невзирая на родословную, чины, ранги и звания император попросил подождать в зале. После доклада, по протоколу был запланирован небольшой обед. Что именно на нем предстояло отмечать, еще не огласили, но причину всегда можно найти, была бы августейшая воля и желание.
Если Кир-рил и имел какое-то мнение о докладе Климука, то это никак не выражалось на его каменном лице. Один только раз за все время, когда Вест впервые озвучил гипотезу о своем происхождении, дубль пошевелился, словно хотел шагнуть вперед, но этим и ограничился.
Император, наоборот, даже услышав от Веста, что тот якобы приходится ему сыном, даже не шелохнулся и не стал перебивать.
Все это Климук фиксировал какой-то частью сознания, откладывая анализ на потом, направив всю волю и собранность на одно: не сбиться. Доложить четко, ясно и по возможности одни только факты. Если император захочет узнать чье-то мнение, он сам спросит.
— Ваше Величество. Корветтен-капитан Климук доклад закончил.
— Да, уж… Вся эта история настолько невероятна, что вполне может оказаться правдивой. Ты как считаешь, Кир-рил?
— Может.
— То-то же… Капитан, подойди
Вест чеканя шаг приблизился к императору.
— Взгляни… — Алекс-сандр ІІІ посторонился, давая Климуку место у окна.
С тридцатиметровой высоты дворца открывался вид на великолепный парк. Художественно подстриженные деревья и кусты, аллеи, скульптурные ансамбли и фонтаны.
— Нравится?
— Красиво… — ответил Вест, интуитивно ощутив, что уставное «Так точно, Ваше Величество» будет неуместно. — Восхитительно.
— Нашему сыну тоже нравилось…
Император смотрел на Климука чуть склонив голову к левому плечу.
— И что же нам теперь с тобой делать?
— Готов исполнить любой приказ, Ваше Величество. Я — янычар!
— Янычар… — император пожевал губами. — И только? Посмотри внимательно вокруг, парень. Неужели совсем ничего не напоминает? Принц любил сюда приходить…
— Виноват, Ваше Величество. Перед приемом в Оджак мне произвели полную замену памяти. Так что даже если бы я что-то вспомнил, совсем не факт… — Вест запутался в словах но основную мысль, выразил.
— Да… — вздохнул император. — Нет ничего страшнее фанатизма. Ибо они убеждены что знают истину, а потому обладают правом решать судьбу других. Причем, в большинстве случаев, путем физического устранения инакомыслящих. Кир, за графом Арктурианским послали?
— Ищут…
— Ищут… — Алекс-сандр ІІІ посмотрел на Климука. — Не похоже на старину Ника. Он не прятаться от нашего гнева и правосудия должен, а стоять здесь. Глядеть нам в глаза и со всей искренностью убеждать, что все было сделано во благо империи. А потом, когда мы велим его казнить, гордо произнести что-то вроде: «Императоры приходят и уходят, а Ирей вечен!». Прах его побери!
Понимая что император всего лишь рассуждает вслух, Вест промолчал.
Алекс-сандр ІІІ вздохнул. Прошел к своему креслу, уселся поудобнее. Вздохнул второй раз.
— Знаешь, что самое паршивое, капитан?
— Никак нет, Ваше Величество.
— А от души? Кого-нибудь другого, хоть и генерала, мы бы спрашивать не стали, но ты во всей это истории и так по уши. Говори, как думаешь.
— Вы считаете, что мэтр Ник-кита отчасти прав?
— Умен или догадлив?.. — в голосе императора промелькнуло удивление.
— Скорее второе… Будь вы уверенны в злом умысле главы СВВИБ, не стали бы и вспоминать о нем. А поскольку хотите видеть и ждете объяснений — значит, есть сомнения.
— Молодец… — одобрил Алекс-сандр ІІІ. — Ну, ладно. С Ником разберемся. Объявится, никуда не денется. Стар он, в подпольщика играться. Давай думать, как нам с тобою быть?
— Ваше Величество, — Климук вытянулся.
— Да погоди ты… Думаешь нам легко глядеть на такого бравого молодца, не узнавать в нем ни единой черточки и гадать: сын это или чужой человек, которого к нам подводит в очередной подковерной борьбе одна из спецслужб? И это после стольких лет поисков и ожидания…
Вест опять промолчал.
— Ну, что молчишь?..
— Ваше Величество, я готов пройти какие угодно испытания и тесты, чтобы и самому в конце концов понять: «Кто я?». Но если мэтр Ник-кита сказали правду… А я не вижу смысла меня обманывать…
— Как минимум несколько, — в третий раз вздохнул император. — Например, сохранить твой статус, отпугнув нас от самой главной и неподкупной экспертизы.
— Есть еще один способ, — негромко отозвался Кир-рил.
— Заткнись… — огрызнулся Алекс-сандр ІІІ. — Еще ты будешь нас учить…
— Ваше…
— И ты тоже… — зыркнул на Климука император. — Советчик! Понимал бы… В первом варианте, мы всего лишь стареть начнем. А при современной медицине — это, как минимум, лет шестьдесят отличного здоровья и еще полвека старости. Тогда как Кир-рил на возобновление репродуктивной функции намекает. Взамен на убийство, вполне возможно, собственного сына! Ну, все, Ник… ты нас сильно рассердил!..
  
— Ваше Величество! — разодетый, как павлиний хвост, церемониймейстер возник в дверях кабинета совершенно бесшумно. — Пэр Империи, граф Арктурианский испрашивает аудиенции!..