Янычары

Голая каменная пустыня, кое-где покрытая островками серого с металлическим оттенком песка, который наподобие тяжелой ртути лениво переливался под дуновениями ветра. Совершеннейшее безлюдье, на котором еще не ступала нога человека, коих в безграничном Космосе и не счесть.
Но картинка уже менялась. И из-за горизонта выплыл купол эксплуатационно-жилищного комплекса. Вернее, то, что от него еще оставалось на поверхности, — поскольку самой базы больше не существовало… Лишь разодранные страшным взрывом руины, наполовину засыпанные обломками обожженных камней и расплавленного до стеклоподобной массы песка.
  
— Но это невозможно, — прошептал один. — Я как инженер-эксплуатационник, заявляю со всей ответственностью, что по технике безопасности у них не могло быть взрывчатки такой мощности. А обычная небрежность или неосторожность не привели бы к катастрофе подобного размера.
Второй вытер лицо рукавом.
— Ну, если не сами учудили, значит — это сделал за них кто-то другой…
— Ты о чем сейчас?! — посмотрел на него третий. — Детских страшилок насмотрелся о вышедших из подчинения роботах или сбрендивших бортовых ИИ. А потом он пригнал сюда крейсер и уничтожил исследовательскую станцию?
— Я рассматриваю любые варианты. И буду делать это до тех пор, пока не получу внятного объяснения случившемуся.
— Сем, но это полная бессмыслица! Даже если бы весь экипаж утопического звездолета спятил вместе с его ИИ, то автоматика оружия самостоятельно заблокировала бы команды, выполнение которых ставит под угрозу человеческую жизнь.
— При условии, что для них жизнь человека — ценность первой величины.
— А как иначе? — удивился первый. — Это же одно из главных правил робототехники. Его прописывают даже в программы домашних картофелечисток.
— На Беллоне!
— То есть, ты хочешь сказать, — уловил суть предположения Сем, — что базу уничтожил крейсер чужого происхождения?
— Понимаю, что мое предположение звучит фантастически, — твердо ответил первый, — но другого осмысленного варианта, увы, не вижу. И буду отстаивать свою точку зрения, до тех пор, пока меня не разубедят неопровержимые факты.
— Человече! — Сем ухватился за голову. — Признать подобное, куда большая бессмыслица, чем то, что они могли сами себя уничтожить!.. Инопланетяне?! Откуда?!.. Мы же не первый год в космосе, чтобы и в дальнейшем верить в легенды, все еще популярные среди курсантов первых курсов. Даже киношники, которое десятилетие, как перестали мусолить эту тему.
— Однако никто не доказал обратного и не может отрицать, что инопланетные цивилизации все-таки могут существовать.
— То же самое, когда-то говорили о Боге! И где он, я вас спрашиваю?
Первый хотел ответить, но в разговор вмешался второй десантник.
— Брек!.. Даже самую причудливую гипотезу нельзя отбросить, пока не взвешены все «за» и «против». Поэтому мы здесь, и наша задача: собрать максимальное количество данных. А выводы найдется и без нас кому делать.
— Десантной группе внимание! — послышался голос за кадром. — «Желтая лодка» пеленгует в квадрате Г/57 и 6 по девятке действующий радиомаяк. Слушайте приказ, парни: «Выйти в квадрат. Найти маяк. По возможности, определить: когда и кем он установлен. Если не удастся найти людей, попытаться обнаружить их следы. Связь держать включенной постоянно. Закрыть гермошлемы! Даю отсчет для отстыковки драккара…»
* * *
— Стоп! — в горле пересохло, и голос Веста хрипел, как при ангине. А от волнения даже пот на лбу выступил.
Девушка остановила воспроизведение.
— Что-то не так?
— Дальше один из них, в поисках аварийного маяка, войдет в зону искривления пространства, найдет последнего из уцелевших медиков. Но тот откроет по нему огонь и самоликвидируется?..
— Да, — кивнула Уна. — Ты уже где-то видел эту запись?
— И не один десяток раз…
— Где?
— Что? — задумавшись о своем, Климук не сразу осознал суть вопроса. — А-а… это неважно. То есть, важно, конечно. Чрезвычайно, даже. Думаю, многие удивляться… Но, не сейчас.
Вест помассировал виски, собираясь с мыслями.
— Уна, нам нужно немедленно уходить из дома.
— Нам?..
— Да! Скажи, тебе есть где спрятаться?
— Спрятаться?
— Что ты каждое слово переспрашиваешь? Разве я непонятно выражаюсь? И мне, и тебе!
— Я не понимаю…
Вест затейливо выругался, правда на родном языке, чтоб не смущать Уну. Помогло. К мичману вернулась способность мыслить более спокойно и взвешенно.
— Прости. Я не подумал об этом сначала, слишком уж обрадовался возможности проникнуть в Город. Да и не знал, что все так обернется. Рассчитывал перекантоваться еще пару дней и уйти по-тихому. Кто ж мог предположить, что судьба столкнет нас с гангстерами. Ты мне веришь?
Похоже, девушка и в самом деле пока не прониклась. Очень уж спокойной она казалась. Чуточку растерянной — это да, но совершенно не взволнованной.
— За мной придут… — Вест постарался придать голосу максимальной убедительности. — Обязательно придут. Главарь гангстеров что-то заподозрил и не успокоится, пока все не выяснит. А значит, очень скоро сюда нагрянут ваши спецслужбы. Сам-то я уйду, но тебя они тоже в покое не оставят.
— Почему? — девушка не притворялась, она действительно не понимала. — Я же ни в чем невиновна?
— Это нам с тобою известно, — вздохнул Климук. — Контрразведке — нет. Может, в добровольные пособницы шпиону тебя и не запишут, но допрашивать будут очень долго, пока не выведают все до мельчайших подробностей. А поскольку уверенности в том, что выложишь все, как на духу, у них нет — значит, возможен и допрос третьей степени.
— Меня будут пытать?.. — побледнела Уна.
— Я не знаю ваших законов, — заколебался на мгновение Вест, — но вряд ли они сильно либеральны к своим гражданам. Судя по тому, что я успел увидеть, так даже — наоборот. «Все во имя победы!» Кажется этот императив [20] вам вдалбливают в головы с детства?
— Но, они ведь разберутся, поймут?..
Вест неопределенно пожал плечами.
— Не думаю, девочка, что тебе от этого станет легче. Да и вряд ли… Обычно в таких случаях, правдивость слов, клиента подтверждается его смертью. Или палачи сами добивают героя из сострадания.
— Ты намеренно меня пугаешь, да? — девушка сжала кулаки и гордо выпрямилась. — А на самом деле, хочешь что-то выведать?!
— Я и не предполагал, что ты носитель государственных секретов… — изобразил ухмылку Климук и махнул рукой. — Брось. Вместо того, чтоб изображать из себя борца с агрессорами и шпионами подумай, где спрячешься. А лучше всего — вообще уезжай из столицы.
— Это невозможно.
— Почему? Мир огромен. Всегда можно найти место, где не будут задавать лишних вопросов. Деньги с карточки мы сейчас обналичим. Устроишься как-нибудь. Может, с меньшим комфортом, зато — останешься живой!
Уна отрицательно помотала головою и присела на краешек дивана.
— Да. Вот теперь я окончательно верю, что ты чужой. Только пришелец с другого мира мог произнести подобную чушь… Вест.
— Объясни?
Вместо ответа Уна вынула из кармана жакета знакомую книжицу удостоверения личности и показала его Климуку.
— И что?
— Я не смогу объяснить, как это действует, но без него я не пройду дальше ближайшего перекрестка. Меня остановит первый же патрульный. А пока я с паспортом в кармане — службе безопасности всегда известно мое местонахождение. Даже, если я каким-то чудом окажусь на противоположной стороне планеты. У нас никто и нигде не пропадает бесследно…
Девушка спрятала документ и продолжила.
  
— Лет сорок тому, родители говорили, подобное исчезновение еще было возможным. Но потом — ученые что-то такое придумали, и всех взяли на учет. Сперва даже волнения какие-то были, протесты, акты гражданского неповиновения. Но СМИ очень быстро и доходчиво объяснило, что это делается исключительно для безопасности государства, еще один заслон против агрессора, а законопослушным гражданам это совершенно ничем не угрожает. Люди поволновались, поволновались и успокоились. А там и привыкли. Мое поколение уже и вовсе не обращает на это внимание. Тем более что Тайная полиция, кажется, и в самом деле не использует возможности подобной слежки. Во всяком случае, в суде не принимают доказательства, собранные с применением этой техники.