Янычары
Десантник бросился ничком, и луч лазера прошел над ним.
— Код девять! — немедленно доложил об изменении обстановки. — Я атакован! Нападающий в скафандре медика. Возможно, объект сошел с ума… Войдете в зону, будьте внимательны! Я не успеваю, а он уже не промахнется.
И неизвестный нажал на курок. Поднеся ствол почти впритык к голове лежащего десантника, не оставляя тому даже призрачного шанса на спасение… Но выстрела не последовало. Осечка, или бластер разрядился — не важно, Анджей среагировал раньше противника. В следующее мгновение оружие полетело в одну сторону, а нападающий — в противоположную.
В рукопашной медику не тягаться с десантником. Он тяжело грохнулся на спину и неподвижно замер, как и положено всякому, потерявшему сознание.
— Поживем еще немного, хлопцы, — перекрывая шум в динамиках гермошлема, произнес запыхавшийся Анджей. — Только не вопите так громко, барабанные перепонки лопнут.
— Чтоб тебе …! — пожелали из рейдера.
— … ты! — пожелали из драккара.
— Доложись по всей форме! — секунду спустя потребовал Клод Пишо.
— Докладываю. Подвергся неспровоцированному нападению. Объект обездвижен. Кто он — пока не установлено. Почему напал — тоже. Сейчас попробую привести его в чувство и выведу из зоны.
— Принято, — буркнул Пишо. — Действуй… И попробуй хоть раз обойтись без приключений.
— Простите, командор. Но последний приказ исполнить не удастся.
Ответ десантника прозвучал, словно насмешка, и командир собрался одернуть Озерского, но тот объяснился:
— Пленник самоликвидировался.
— Как?!
— На мелкие кусочки. Приступаю к сбору останков. Нужна помощь… Корвет-лейтенант, присоединяйтесь. Эка его разбросало-то, беднягу.
* * *Алекс-сандр ІІІ «Справедливый» громко чихнул, не менее громко высморкался и откашлялся. Трансляция мгновенно прекратилась. В зале зажегся мягкий, приятный глазам свет.
— Ник, — император глядел на экран, чуть склонив голову, словно высматривал нечто интересное в застывшей фигуре космодесантника. — Ник, — повторил он. — Глупцом тебя назвать мы не можем. Глупцы не возглавляют Службу безопасности даже в провинциальных фирмах, а ты — глава СВВИБ. Но в данном случае, ты явно перемудрил. Или заходишь слишком издалека.
— Ваше императорское…
— Не перебивай нас. Скажи, сколько стоит час твоего времени?
— Я никогда не…
— Кир-рил?
— До какого знака округлить?
— Хватит тысяч.
— Двести сорок семь тысяч новых империалов, мой император.
— Угу… А мое?
— Ваше Императорское Величество! — воскликнул мэтр Ник-кита. — Как можно? Каждая секунда вашей жизни бесценна для Ирия!
— М-да… — хмыкнул император. — Глупый и примитивный пример подхалимства. Я разочарован. Кир-рил?
— Точность прежняя?
— Да.
— Один миллион сто пятьдесят шесть тысяч империалов.
— То есть, если считать вместе с Кир-рилом, просматривая старинную кинохронику, которую за последние сорок лет в различных вариантах не видели разве что дети дошкольного возраста, мы сейчас впустую тратим около полутора миллионов? Стоимость постройки школы в городе или больницы в райцентре. Объяснишь?
— Ваше Императорское Величество! — глава безопасности даже вспотел. — Разрешите мне объяснить?
— Разрешил уже. Стареешь, что ли? Тебе сколько стукнуло?
— Семьдесят пять, Ваше Величество.
— Рановато, вроде, для маразма. Но ты все же сходи к медикам, пусть проверят. Кир-рил, проследишь и доложишь.
Дубль-охранник даже не кивнул в ответ. Он просто принял приказ к исполнению.
— У меня очень важная информация… — совершенно стушевался мэтр Ник-кита. — И решение надо принять соответствующее…
— Поэтому, ты решил нас, это… «разогреть»? Подготовить по всем законам пиар-технологий? Провести психологическую обработку, как народа перед введением нового налогообложения?
— Как бы я посмел, Ваше Величество?.. — на главу СВВИБ было жалко смотреть. И счастье, что этого унижения никто не видел. В том смысле, что случайным свидетелям повезло. — Только напомнить. И оградить от утечки. Ваше пристрастие к просмотру старых фильмов известно даже врагам, и никого не удивит…
— Ладно. Забудь. Мы не сердимся. Докладывай суть… О чем хотел напомнить и что за сверхважная информация?
— О том, что война с эннэми началась именно после нападения их крейсера на базу 22–18. О том, что с тех пор нам ни одного раза не удалось захватить ни одного пленного. О том, что они, если судить по материалам собранным экипажем «Гиперона», очень похожи на нас. Во всяком случае, в основе их органика и дышат они кислородом.
— Хорошо. Напомнил. Дальше…
— Нам удалось вычислить местоположение их метрополии! Звезду и планету, где находиться столица эннэми!
— Уничтожили?
— Это невозможно, Ваше Величество. Самая отдаленная и поверхностная разведка выявила, что плотность противокосмической обороны в системе такова, что даже если мы отправим на прорыв все до одного, имеющиеся в распоряжении империи, звездолеты, включая сухогрузы и лоцманские катера, к планете все равно не пробьется ни один вымпел.
— Интересно. А если они к нам?
— Не извольте беспокоиться, Ваше Величество, — глава СВВИБ уже заметно успокоился и вернул себе присущую невозмутимость. — Если эннэми рискнут — их ждет тот же результат. Война возможна только на периферии. Что, собственно, подтверждается не одним десятком лет нашего с ними противостояния.
— Тогда мы не понимаем.
— Появилась возможность заслать к ним разведчика.
— И? На это вам понадобилось наше разрешение? Раньше, кажется, своим умом обходились.
— Случай слишком уникальный, Ваше Величество.
— Кир-рил?
— Да, мой император.
— Ты хоть что-то понимаешь?
— Понимаю, мой император.
— Тогда объясни нам, а то мэтр сегодня явно решил испытать предел нашего терпения.
— Речь идет об Их Высочестве, наследном принце.
— Что?!
Император вскочил с сидения и в мгновение ока навис над главою безопасности, испуганно вжимающегося в мягкие подушки кресла.
— Вы нашли моего сына?!
— Нет стопроцентной уверенности. Очень многое указывает, но не все еще проверенно. Не хотели зря обнадеживать… — зачастил мэтр Ник-кита, в который раз растеряв вальяжность.
Император не зря носил прозвище «Справедливый» и очень редко срывал злость на невиновном. Но, если уж его заносило…
— Какова степень вероятности?
Алекс-сандр III отошел в сторону, растирая кисти, и стал прохаживаться перед экраном.
— Близкая к девяносто. Из этой выборки наблюдается еще пятеро. У них характеристики похуже, но окончательные выводы все-таки делать преждевременно. А радикальные способы проверки Вы сами запретили.
— Я помню… — проворчал император. — А теперь, вы решили рискнуть?
— Очень удачный случай, Ваше Императорское Величество. Если не получится: для объекта это будет подвиг, а не бесславная гибель подопытного кролика.
— А почему для этого нужен именно принц?
— Отслеживаемый нами объект имеет коэффициент удачливости и стойкости организма превышающий средние показатели более чем в два с половиной раза. Что позволит нам произвести заброс с зоны, где датчики ПКО эннэми уже не отслеживают все что имеет массу меньше десантной капсулы, но еще не контролируют наличие биологических видов.
— Разумно…
— Ваше Императорское Величество, — мэтр вскочил на ноги и словно задыхаясь от восторга произнес. — Мы воюем уже больше трех десятилетий, а до сих пор не знаем: с кем и почему! Я именно для этого и позволил себе напомнить о начале противостояния. Вы только представьте себе, какой ореол славы покроет вашего сына, если ему удастся найти ответы на эти вопросы. Я уж не говорю: о том, чтобы решить их.
— А если его распознают и пленят уже по-настоящему?
— Ваше Величество… — продолжать мэтр не стал. О том, что при современной медицине разведчики и диверсанты уже давно не попадают в плен живыми, даже если хотят этого, уточнять не имело смысла.