Янычары
Внутренняя красота моря открылась так внезапно, что Вест поневоле закрыл глаза. Как будто из темного коридора рывком отворились двери в богатый, с выдумкой украшенный музейный зал. И такая здесь господствовала тишина, такой покой, что хотелось плыть «на цыпочках», чтоб неосторожным движением не встревожить, не побеспокоить, не вспугнуть нарочито сонное царство…
Вдруг, что-то похожее на далекий гром коснулось его ушей, и все вокруг заволновалось, заспешило… Каждая, даже наименьшая рыбешка или медуза ринулась прочь от той, еще невидимой, едва ощутимой, но уже скорой беды.
«Подводное извержение?!»
Вест вынырнул и огляделся. Поверхность моря, еще недавно спокойная, укрылась седыми бурунами, а в воздухе уже носились модули спасательных служб, подбирая ранних пловцов.
Двуместный пинас опустился и рядом Вестом.
— Что случилось?
— Извержение, — подтвердил спасатель его догадку и, едва лишь Климук очутился на борту, круто послал модуль в воздух. Торопился, в море были еще люди…
Пинас опустился на крышу жилого корпуса и стартовал, как только Вест выбрался наружу.
Погода менялась буквально на глазах. Начал собираться дождь. Пылевые «черти», как подгулявшие курортники, группами бродили по улице, подбирали, кружили и расшвыривали мелкий мусор и листья. Ослабевшие солнечные лучи едва пробирались сквозь густые кроны платанов и даже не отбрасывали бликов.
Вест прошел на кухню, и пока нагревался чайник, сел просматривать сегодняшнюю прессу. «Бумажные» носители снова входили в моду среди эстетствующей молодежи, к которой, по не совсем понятным признакам, младший мичман причислял и себя.
Неожиданный толчок так тряхнул зданием, что зазвенела посуда.
Одним прыжком Климук оказался у окна и выглянул на улицу, но вокруг царил абсолютный покой. Как будто для жителей побережья землетрясение стало чем-то будничным. И только в воздухе увеличилось количество юрких, как дельфины, двухместных спасательных модулей, а к ним присоединилась пара солидных, как киты, оранжевых скутеров аварийной службы.
— Похоже, Ирей становится опаснее планеты системы Скорпиона… И что это с нашим чопорным «дедушкой» происходит? Не к лицу, даже…
Наискосок просмотренные сообщения подтверждали догадку. За последний год с планетой происходило что-то непонятное. Словно в один миг поменялись полюса, да не зеркально, а перпендикулярно. Глобальные изменения климата, сейсмологические проблемы в издавна спокойных районах… И то ли под действием прочитанного, то ли еще по какой-то причине, но мичмана окутало стойкое ощущение беспокойство.
Вест еще не понимал: откуда ждать беды, но развитая с годами тренировок интуиция подсказывала — опасность рядом! Не смертельная, но неприятная. Словно кто-то, уже почти наступив тебе на пальцы, в последний миг успел отдернуть ногу.
Одним словом, подсознание старательно сигналило об опасности, но не менее привычно умалчивало, о какой именно.
Ответом Весту стал еще один толчок ожившей почвы. Теперь зазвенела не только посуда в шкафу, но и задребезжали окна.
— Ого! Что-то серьезное затевается, не иначе… А чего в доме такая тишь да гладь? Хоть бы кто-нибудь завизжал для порядка. Впрочем, чего это я? Фильмов старых насмотрелся? Те времена, когда землетрясение сопровождались разрушениями и смертью давно канули в пучину седого прошлого.
И все-таки на душе по-прежнему оставалось неспокойно. Вест пожал плечами.
— Ну, не землетрясение же меня беспокоит, в конце концов? — пробормотал, успокаивая подсознание, словно ребенка. — Когда интенсивность толчков перейдет предел, заложенный в конструкции, дома поднимутся в воздух и переждут там, пока стихия не успокоится…
Но от произнесенного вслух объяснения сделалось еще тревожнее.
«Следовательно, грядущие неприятности как-то связаны с землетрясением, — подумал Вест. — Что же именно не так?»
И вдруг понял.
— Поднимутся?! Конечно же! Все жильцы настолько привыкли к этим мерам безопасности, что даже с кроватей не поднялись. И, если дом не сможет взлететь, то все находящиеся в нем обречены!
Климук быстро сунул ноги в кроссовки, выбежал из квартиры и, не дожидаясь лифта, который как всегда, когда нужен, либо на дальнем этаже, либо только что вызван другими, — перепрыгивая через ступеньки, понесся в полуподвальное помещение, к пульту управления зданием.
Одного взгляда мичману хватило, чтобы понять: он прибыл по нужному адресу и, к счастью, вовремя. Случайно или по какой-то иной, пока неизвестной, причине автопилот дома оказался выключенным и, соответственно, не реагировал на заполошно мигающий красный огонек индикатора опасности.
Вест протянул руку, чтоб запустить систему «старт», когда еще один толчок, по силе значительно превышающий все предыдущие, сбил его с ног. Со стен и потолка посыпалась штукатурка, зазмеились и стали расширяться трещины. Сверху, впервые за все время, донесся испуганный детский плач и встревоженные женские голоса.
Чувствуя во рту привкус крови и острую боль в правом локте, Климук вскочил с пола, прыгнул в кресло пилота и рванул рычаги на себя…
Секунды тянулись как жгут, но вот хлопнули предохранители, и дом медленно, по сантиметру, словно сомневаясь в правомочности полученной команды, пошел верх, отрываясь от фундамента.
Когда между зданием и беснующейся почвой оказалось с дюжину метров, Климук нажал кнопку внутренней связи и как можно спокойнее сообщил:
— Домом управляет мичман Оджака Вест Климук. Господа жильцы, прошу всех сохранять спокойствие. У меня допуск к пилотированию пятой категории, так что здание находится в надежных руках, а вашим жизням и здоровью ничего не угрожает.
Отключил микрофон, вытер рукой пот и выглянул наружу, сквозь окно диспетчерской.
Южный городок теперь мало чем напоминал древний и степенный приморский курорт. Поднявшись мгновенно всеми зданиями и старинной крепостью в воздух, он больше смахивал на гроздья разнообразных и разноцветных воздушных шариков в разгар какой-то государственной манифестации или праздничного карнавала.
А внизу трескалась, пучилась асфальтом и брусчаткой, плевалась пламенем разъяренная набережная… Вздымаясь крутыми волнами навстречу молчаливо надвигающейся стене поседевшего моря.
Глава 9
Спите себе, братцы, все придет опять: новые родятся командиры.
Новые солдаты будут получать вечные казенные квартиры.
— А теперь предлагаем вашему вниманию концерт «Для тех, кто не спит в рабочий полдень!»
Бодрый голос больно ударял по натянутым нервам, но приходилось терпеть. «Шелезяка» упрямо отказывался выполнять команды Веста без введения пароля допуска. А так как Климук его не знал, то все приказы и просьбы мичмана Центральный мозг рейдера игнорировал и продолжал придерживаться программы, заложенной в него еще командором.
— Это школа Соломона Плята, школа бальных танцев, вам говорят… — вкрадчиво сообщила аудиосистема корабля. — Две шаги налево, две шаги направо, шаг вперед и три назад… Кавалеры приглашают дамов. Там где брошка, там перед…
От души помянув матушку «Шелезяки», от чего наверняка заикал весь КБ НИИ «Главкиберстрой», Вест решил прогуляться коридорами звездолета, чтоб хоть таким моционом заставить себя пообедать. Тем более что пока плановый концерт не закончится — ни к размышлениям, ни к воспоминаниям все равно возвратиться не получится.
И под оптимистические заверения какого-то новомодного певца, что все пройдет, Вест начал километровую прогулку от комнаты отдыха до кают-компании…
— Если я не хочу окончательно сойти с ума, — Вест говорил вслух. — То, во-первых, — надо составить себе плотный распорядок дня и четко его придерживаться. А во-вторых, — расчленить проблемы на составляющие элементы и попытаться решать их точечно, пока не наметится хоть какой-то вектор поиска… Ну почему, черт подери, это должно было случиться именно со мной, а не с кем-то более умным и подготовленным?